«Боюсь, что нет. Они не галлюцинация, которую я мог бы заблокировать — они реальные!»
«Я знаю!»
«Но они не просто реальны — они ТВОИ! Твои, понимаешь? Реальные, не в смысле объективно существующие…»
«Понимаю… И ты ничего не можешь с ними поделать?»
«Ничего.»
Новоселов, наконец, не выдержал, устав смотреть на стоящих друг перед другом Тень и Пуму.
— Что случилось? — неопределенно спросил он, неизвестно к кому обращаясь.
— Проблема. — сухо ответил Тень. — Большая проблема.
— Что с ней? — уже уверенней спросил тот, поняв, что, по крайней мере, один из этих двоих его, все же, замечает и не списывает со счетов. Однако, тут же осекся, переведя взгляд с Тени на Пуму. Ее глаза горели…
— Помогите! — прошептала девочка, бессильно оперевшись о стену. Ничто более в ее облике не напоминало грозного Назгула — Пума вновь превратилась в перепуганную громадной черной тучей маленькую Сашу Угольникову.
— Да что с ней?! — крикнул Новоселов.
— Ей конец. — ответил Тень, отступая еще на два шага и скрестив руки на груди. — И не только ей одной…
Саша не могла больше терпеть. Не могла больше сдерживать натиск окруживших ее плотным кольцом огненных лиц, пожираемых пламенем. Она должна была вырваться из их хоровода, должна была заставить огонь отступить. «Против лома нет приема, если нет другого лома», силе нужно противопоставить другую силу, а огню — более могучий огонь. И она сделала это…
Несколько мгновений Новоселов не понимал, что происходит. В кабинете становилось все теплее и теплее, пока это тепло не перешло в страшный жар, исходящий от Пумы. На его глазах вспыхнула лакированная поверхность стола и стала плавиться задняя часть стоявшего на столе монитора, обращенная к ней. На его глазах на нем самом начала тлеть одежда и волосы, пока еще не причиняя боли — возможно, лишь потому, что боль была полностью вытеснена шоком от увиденного… А затем, за секунду до того, как шеф «Когорты», не выдержав все усиливающегося жара, закрыл глаза, которым не суждено было больше открыться, он увидел, как кабинет наполнился пылающими лицами, словно бы кружащими хоровод вокруг Пумы. Все было настолько ирреальным, что он даже собрался, было, ущипнуть себя за руку, но не успел… Он уже не видел, как Саша резко развела руки в стороны, словно отшвыривая своих мучителей в стороны, разнеся в клочья подземный комплекс «Когорты». Нет, точнее — испарив его!
В одно мгновение «Когорты» не стало. Гигантский огненный шар, вырвавшийся из под земли и озаривший округу ярким светом, поглотил и здание, и все подземные сооружения, оставив после себя лишь громадную воронку, около трехсот метров в диаметре и сотню метров в глубину, с гладкими стеклянными стенами. Жар был столь велик, что расплавил песок, обратив его в стекло. Весь город содрогнулся от легкого землетрясения, оцененного сейсмологами, впоследствии, в три — четыре балла… Разрушений могло быть больше, но порожденный Пумой огненный шар не стал разрастаться вширь, создавая, тем самым, мощные подземные толчки. Поглотив «Когорту» он вновь сжался до исходного размера — размера одной клеточки мозга маленькой девочки, стоявшей в стеклянной воронке на поверхности озера расплавленного стекла, образовавшегося на ее дне.
В пяти метрах от нее, также, казалось бы, на самой поверхности раскаленной стеклянной глади, стоял Тень, все также скрестив руки на груди. Пума смотрела на него, иногда проводя тыльной стороной ладони по раскрасневшимся от слез глазам. Она ждала…
Наконец, спустя несколько минут, когда гриб дыма и пыли — гигантское свидетельство гигантского взрыва, поднялся над городом и, уловив дуновение ветра, двинулся на юго-восток, он медленно опустил руки и открыл глаза, сразу же отыскав взглядом Пуму.
«Они не ушли! — грустно произнесла она. — Они только отступили».
Тень молча кивнул, озираясь по сторонам. Только сейчас ему стали ясны истинные масштабы произведенного Пумой взрыва. «Когорты» больше не было — Пума стерла ее с лица замели, не оставив и следа. Здание, оборудование и оружие — все это испарилось в мгновение ока, вместе с Новоселовым и почти двумя сотнями обслуживающего персонала, находившегося в здании в момент взрыва.
Воронка нещадно парила, поэтому никто не мог увидеть сверху, что происходило здесь, внизу. Однако, к месту взрыва уже приближались Назгулы, слетающиеся со всех концов города — Тень чувствовал их. Нужно было торопиться…
«Ты что, не слышишь? Они не ушли! Они еще вернутся, чтобы добить меня!»
«Слышу. Отчетливо слышу, — веско произнес Тень, — Вот только, они больше не вернутся, по крайней мере, к тебе!»
Взгляд его глаз стал, вдруг, свинцовым, впившись в глаза Пумы и проникая в самые сокровенные тайны ее разума.
«Я недооценил тебя, здорово недооценил. Твоя сила многократно больше силы любого из Назгулов, вот только ты, до поры — до времени, не догадывалась об этом. До сегодняшнего дня… Когда ты уничтожила мое детище! «Когорту»!»
Пума, до этого замершая в сантиметре от поверхности дымящегося стеклянного озера, дрожа мелкой дрожью, стала опускаться вниз, пока ее туфли не коснулись горячей поверхности.
«Что ты делаешь?!» — закричала она, но в ту же секунду осознала бессмысленность своего вопроса. Убивает ее! Она попыталась вырваться из сковавших ее тело мощных телекинетических объятий — бесполезно. Тень держал ее слишком крепко. Она попыталась нанести ответный удар — безрезультатно. Он удерживал ее не только СНАРУЖИ, но и ВНУТРИ! И когда ее ноги стали погружаться в расплавленное стекло, сливаясь с ним — Пума смирилась со своей участью, бросив остатки внутренней энергии уже не на то, чтобы вырваться, а на то, чтобы не чувствовать боли. Чтобы не закричать… Чтобы умереть так, как в ее понимании, должен был умереть Назгул.
«Да, я восстановлю здание. Со временем, когда осуществится мой план… Найду новых людей, создам новые порталы и так далее. Но тебя уже не будет, и не потому, что ты разнесла к чертям «Когорту», не потому, что убила одним движением сотни ни в чем не повинных людей, и даже не потому, что разозлила этим лично меня! Потому, что в моей организации нет места людям, которыми невозможно управлять. Людям, действия которых невозможно предугадать, потому, как они импульсивны и… глупы! Рядом со мной отведено место хладнокровным и расчетливым!»
В голове Пумы мелькнула жуткая догадка, обрисованная, пока что, лишь нечетким контуром отдельных фраз. План… В моей организации… Людям хладнокровным и расчетливым… Но перерасти в понимание этой догадке было не суждено — дымящаяся вязкая жидкость добралась до ее колен, и сдерживать боль стало просто невозможно. Она рвалась отовсюду, из каждой клеточки организма, разрывая его на куски. И Пума сдалась…
ГЭС
Взрыв услышали все, независимо от своего местоположения в тот момент. Те же, кто стоял на земле, ощутили и подземный толчок, едва заметный в Академгородке, и швырнувший на землю людей, оказавшихся менее чем в километре от испепеленного комплекса «Когорты».
Замерли, прислушиваясь, десятки ИБС по всему городу. Убрали пальцы с курков солдаты, лениво отстреливающиеся от не менее лениво атакующих их зверолюдей на территории НЗХК и Пашинских частей. Замерли, ожидая продолжения 13 Назгулов, стоящие на земле, или парящие в воздухе, почти одновременно почувствовав, что жидкий металл больше не поступает в устройства телепортации у них на браслетах и «Флайбах».
Бласт склонился над телом мертвого мародера, пытавшегося забраться в опустевшую квартиру.
Смерч застыла в воздухе, подобно каменному изваянию, заброшенным на высоту в семьдесят метров владеющим магией скульптором.
Винт вознесся ввысь, давая своему противнику возможность бежать, но зверочеловек и не думал спасаться бегством — он услышал в грохоте взрыва эхо грядущих перемен и, недобро усмехнувшись, оскалил клыки.
Единорог, высматривающий и выслушивающий на земле под собой скрывшихся куда-то ИБС, окинул город взглядом и, увидев вдалеке черный гриб, поднимающийся в небо, направил свой «Флайб» туда.
Мух — виртуоз передвижения на «Летающих досках» подрезал его через несколько секунд, вывернув откуда-то сверху, и помчался перед ним, закрывая обзор развевающимся плащом.
Ярость — сорокалетняя женщина — самый старший из бойцов «Когорты», так же рванулась вперед, почувствовав не только энергию взрыва, но и чью-то враждебную силу, направленную на одного из них — Назгулов.
Вулкан был единственным, кто не прервал боя и, широко размахнувшись, вонзил свой меч под ребра зазевавшемуся зверочеловеку.
Воланд, паривший над городом, одновременно увидел вдалеке громадный гриб и едва заметную фигуру Назгула в воздухе, в паре километров от себя. Ему не нужно было видеть, чтобы знать, кто это — Назгулы осязали друг друга и в разных частях света. Смерч… Махнув ей рукой и получив утвердительный ответ, Воланд помчался ей наперерез, распластавшись по «Флайбу», чтобы развить максимальную скорость.
