— Вижу! — голова дракона разлетелась на тысячи мелких осколков, которые тут же объяло вездесущее пламя. На этот раз он даже не использовал ракету, а просто разорвал монстра изнутри. — Я сделаю тебя!
В это мгновение Тень рванул вперед со скоростью, в сравнении с которой третья космическая казалась бы «первой черепашьей». От удивления Денис потерял дар речи, но, поскольку, говорить ему все равно было не с кем, кроме вездесущих драконоподобных тварей, продолжал лететь вперед, осознавая, что: а) он проиграл и б) определенные физиологические различия между ним и Тенью все же существуют. Проще говоря — никто не может двигаться с такой скоростью! Кроме метеора, входящего в атмосферу земли и, разумеется, Тени…
Через десять минут он достиг портала, аналогичного входному — сияющего голубым светом круглого окно на краю дороги. За ним не было ничего, кроме бензинового океана… Денис притормозил возле него, усилием мысли взорвав последних трех драконов, упорно преследовавших потенциальную жертву и, заведя двигатель «Харли», плавно въехал в портал, прислушиваясь к собственным ощущениям. Снова всепоглощающее чувство собственной ничтожности, снова след на твоей собственной могиле еще при твоей жизни и, наконец, реальный мир, представший перед ним в виде кабины второго подъемника.
Тень стоял рядом — точно такой же, каким и въехал в этот огненный мир. Спокойный, расслабленный, даже ничуть не обгоревший. У самого же Дениса изрядно обгорели полы плаща, а о колесах «Харлея» и вообще не стоило говорить — ими словно прошлись по вулканической лаве. Удивительно, как они не прогорели до самых камер — видимо, прочная резина, изготовленная на одном из заводов «Интеркомодитис» в одном из вторичных миров, была слабо чувствительна не только к механическому воздействию, но и к повышенной температуре.
Он тяжело дышал, «переваривая» впечатления последнего получаса — короткого временного отрезка, превратившего в его в совершенно иного человека. В портал, открывшийся в первом подъемнике, въехал на боевом «Харлее» самоуверенный Денис Алтухов, а из портала, открытого во второй подъемник, появился кто-то иной, на потрепанном мотоцикле, в обгоревшей одежде, и с осознанием, одновременно, своего бессилия и своей силы.
Тень взмахнул рукой, словно срывая невидимую пелену, и портал исчез, сначала свернувшись в маленькую голубую точку, а затем закрывшись совсем. Щелчок пальцами и кабина подъемника пришла в движение.
— Ты сволочь! — выдавил, наконец, из себя Денис. — Если бы я упал, ты бы просто помчался дальше?
— Может быть. А может быть и нет. Но ведь ты же не упал?
— Ты хочешь сказать, что знал это? Не просто «верил в меня», как сказал бы любой учитель, а знал, на что я способен.
— Да, я знал. Согласись, мне позволительно знать несколько больше тебя даже о тебе самом? — и вновь Денис не видел, но знал, что на губах Тени играет улыбка. Ему казалось, что стоит присмотреться, и он увидит, ощутит не только губы, но и все лицо, скрытое извечной черной маской. Но сколько он не силился приоткрыть туманную завесу, скрывающую от него Тень, его лицо по-прежнему было укутано темной вуалью. — Иногда, чтобы натаскать ученика, нужно стать для него врагом. Разозлить его. Здорово разозлить!
— Это у тебя получилось.
Кабина подъемника остановилась. Двери открылись… Все тот же гараж «Когорты». Все те же Когортианцы, зачарованно смотрящие на Тень. Он был для них кумиром. Богом!
«Да и для меня, пожалуй, тоже…»
Тень вновь усмехнулся, услышав эту мысль, но на этот раз Денис не почувствовал его улыбки. Тень не позволил ему этого.
— Знаешь, — вновь заговорил Тень, усаживаясь на мотоцикл и медленно выезжая из подъемника, — Мне тут в голову не так давно пришла одна весьма интересная идея… Мне уже мало «Когорты», я хочу большего.
— И что же это будет?
— Если Когортианцы — элита бойцов…
— Я думал, что мы числимся в статусе телохранителей? Охранная фирма?
— … Да, но сути дела это не меняет. Вы бойцы. Элита бойцов, как я уже сказал. Но теперь я вижу, что среди них есть и элита элит.
— Высший эшелон?
— Отборный костяк!
— И кто они?
— Пока я знаю только четверых, но их будет больше. Я знаю.
— И кто они?
Сердце Дениса гулко стукнуло в грудной клетке и замерло в ожидании.
— Один из них — ты. Как тебе?
— Звучит неплохо.
— Я назову этот отряд… Назгулами!
— Почему? При чем тут Толкиен?
— Черные чудовища, рыскающие в небесах.
— Чудовища?
— Вспомни Макиавелли!
Они словно понимали друг друга без слов.
На миг Денис дал волю фантазии, представив, как он несется на «Харлее» в небе, НАД городом, а за его спиной развевается черный плащ. Совсем как у Тени… А люди внизу поднимают головы и в ужасе шарахаются от его лунной тени, летящей за ним по земле. Он будет лучшим из них! Командиром Назгулов!
И вдруг сознание пронзила до жути неприятна мысль: «А почему, собственно, лучшим? Сколько нас будет? Не найдется ли кто-то сильнее меня? А сильнее Тени?»
— А сколько человек будет в отряде? — неожиданно спросил он. — Я имею в виду, сколько вообще таких, как я?
— Достаточно. Точную цифру я не могу тебе назвать.
— Но ты ее знаешь?
— Знаю.
— Быть может стоит поискать Назгулов в других городах? Ведь раз такая генная аномалия произошла здесь — она наверняка случилась и где-нибудь еще? По соседству?
— Нет. Такие как ты есть только здесь.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю.
Они поставили свои мотоциклы особняком от остальных и зашагали к пассажирскому лифту.
— Значит, Назгулы… — сказал Денис.
— Назгулы. — подытожил Тень.
Подарок Фариуса
Новоселов восседал за своим столом, с отрешенным видом обхватив голову руками и, время от времени, поднимая взгляд на экран монитора, на котором отображалась карта Новосибирска с помеченными на ней красными крестами, места атаки зверолюдей. Почти вся карта пестрела красным… Закономерности в их атаках было не больше, чем в падении на землю капель дождя. Никакой!
Он размышлял о тактике действия «Когорты». С момента первой атаки ИБС прошло чуть более четырех часов, и полуденное солнце недавно миновало свою наивысшую точку, а он уже успел потерять более полусотни Когортианцев и, страшно даже подумать, одного из Назгулов! Берсека! О том, каковы потери частей регулярной армии и МВД, было страшно даже подумать, но это, в общем-то, мало его волновало. Пусть солдаты и милиция сами отбиваются, как хотят — это их забота, не смотря на то, что делают они, в общем-то, одно общее дело. Его забота — минимизировать потери «Когорты», а для этого однозначно необходимо менять тактику действия. Все прежние методы себя не зарекомендовали.
ИБС слишком быстры даже для Назгулов, так что они без труда уходили от погони. Подкараулить их где-то невозможно, так как неизвестно, в каком именно месте они нанесут следующий удар…
Что было вначале? Детские сады, школы, институты… ИБС создавали панику.
Затем… Затем они расстреливали спасающуюся бегством толпу прямо на месте. Людей было слишком много, а способных оказать им помощь — ничтожно мало, и еще несколько тысяч человек полегли под пулями зверолюдей. Если к тому моменту бойцы «Когорты» уже старались держаться ближе к местам большого скопления людей, то после того, как ИБС вышли на улицы, это потеряло всякий смысл. Весь город превратился в огромное, уязвимое скопление людей.
Что мы имеем в последние полтора-два часа? Те, кто успели спрятаться по домам — давно уже спрятались, перестав представлять собой столь удобную мишень. Те же, кто не успел — мертвы. Количество погибших, пока, не поддается исчислению. Уследить бы за гибелью своих! Теперь ИБС время от времени подрывают крупные жилые дома, но это проблематично по многим причинам. Во-первых, они боятся появления Назгулов, а во-вторых — не такая уж это и проста задача, взорвать целый дом. Даже могучим зверолюдям трудно переносить на себе такое количество взрывчатки, да еще и без угрозы подорваться самим. Собственно, троих уже не стало именно таким образом. Назгулам не составляет большого труда дистанционно поджечь бикфордов шнур на динамитной шашке чудовища.
Итак, потери «Когорты»: 53 бойца, считая и Берсека, который и один стоил целой армии. Потери ИБС: трое погибли в рукопашной схватке с Назгулами, один застрелен Когортианцами при попытке пробраться на НЗХК, и еще трое стали жертвой собственной взрывчатки. Всего семеро. Не густо… Оставалось неизвестным число ИБС, уничтоженных солдатами и милицией, но скорее всего — не более одного-двух.
А сколько их всего?! Черт его знает.
Теперь они сменят тактику. Уже в третий раз за день. Вот уже с пол часа, как никто не видел ни единого зверочеловека с динамитом. Они больше не пытаются взрывать дома, поняв тщетность своих попыток. По-прежнему идет осада НЗХК и воинских частей в Пашино, но ощущение создается такое, что несколько ИБС, сидящих там в засаде, нисколько не стремятся завладеть ядерным или химическим оружием, а всего лишь создают видимость действий на этом фронте…
