Увидела Керука, подающего мне знак, и осторожно покосилась на Марту.
– Пусть не прячется, я его вижу, – произнесла она и махнула рукой, даже не повернув головы. Иной раз меня пугала ее осведомленность. – Не шумите. Пока все заняты, мы посетим старейшин.
Керук, услышав ее слова, сразу же вышел из-за деревьев и поравнялся со мной, хватая за руку и заглядывая в лицо, словно выискивая там следы побоев.
– Что ты узнал? – прошептала и замедлила шаг, увеличивая расстояние между нами и Мартой.
– Тени рассредоточились по всем границам и закрыли блок-пост. Свайн натягивает энергетическую сетку. К ночи мы будем под закрытым куполом.
Сглотнула, понимая, что события принимают серьезный оборот. В последний раз такое происходило, когда пленником в стае оказался кицунэ. По позвоночнику прошла дрожь, отозвавшаяся на подушечках пальцев покалыванием, а зубы вдруг заныли в предчувствии беды.
– Мы не сможем… – в ужасе глянула на друга, намекая глазами на наш побег.
Марта споткнулась, и я прикусила язык, опасаясь, что она слышит нас, но в этот момент, когда я уже вся покрылась липким потом страха разоблачения, она выпрямилась и закряхтела, бормоча себе под нос ругательства и отряхивая подол от грязи, а затем продолжила путь и даже ускорилась, словно за нами гнались бойцы-тени.
Ощущение, что она хочет пойти против альфы, никуда не делось, и в этом свете ее странные метания выглядели более понятными. Слишком уж она богобоязненная и опасается небесной кары за преступления против Уложения. Как бы ни была верна стае и как бы ни была запугана Райдзеном, никому из них не стоило недооценивать силу веры старого поколения.
Мы с Керуком переглянулись, думая об одном, и осторожно посмотрели по сторонам, проверяя округу на предмет слежки.
– Вылазка оказалась не напрасной, Нери, – при подходе к центру поселения снова подал голос Керук и дернул бровями, стреляя взглядом в сторону восточной границы. – Там есть коридор для Теней на экстренный случай. Он охраняется, но если ты сделаешь настойку аконита…
– Кер, – жалобно застонала, стиснув зубы, и внутренне заметалась, мысленно отторгая его предложение. – Я не могу вредить им. Если кто-то умрет…
– Сделай ее газообразной. Ты ведь видела, как она, – кивнул в сторону впереди идущей Марты, – регулярно готовит аконит для альфы. Думаешь, на ее койку незнакомцы попадают чисто случайно, по воле богов?
Его вопрос застал врасплох и заставил остановиться, переосмысливая все случаи, когда к нам попадали будущие пленники. Ведь, действительно, все они были необычными и не слабыми, а наиболее сильными самцами.
– Их ведь… отпускали, – сказала неуверенно, всегда подозревая неладное.
– Чтобы пленить, их заманивали в наши края и отравляли газом волчьего аконита, – сверкнул глазами Керук. – И никто от настойки не умер. Так что это наш единственный шанс выбраться из ставки.
В его словах был резон, и я засомневалась, пытаясь вспомнить, в каких пропорциях повитуха делала настойку. Меня не допускали до таких важных дел, но наблюдательность у меня присутствовала с самого детства, и несмотря на нежелание Марты, многое я видела и запоминала, вот только смогу ли повторить всё, не ошибившись в балансе всех ингредиентов, не знала. Ведь если я допущу ошибку, всё пойдет крахом. А на моих руках появится кровь.
Пока в моей душе боролись сомнения, мы вошли в дом старейшин, внутри которого царила гробовая тишина. Бесшумно прошлись к залу, где проходили их регулярные совещания, а затем вдруг услышали недовольный голос Айвена. Странно, разве он не собирался идти в дом альфы?
