Глава 14
Весь мой план мог потерпеть крах, когда я не смогла удержать свои эмоции, и в глазах отразились боль и отчаяние отвергнутого ребенка. Помню, как в детстве, когда еще жила с бабушкой, не чаявшей во мне души, радостно бежала к двери, услышав шаги отца, который нечасто приезжал к нам, но каждый его приезд вызывал у меня радость. Он никогда не был в восторге от того, что я родилась девочкой, но относился довольно ровно. Пока не узнал, что волколака во мне нет.
– Бесполезная и никчемная, как твоя мамаша, – повторила вслух его слова, когда он увозил меня после смерти бабушки. Подняла на него свои больные глаза и задала вопрос, зудящий внутри и днем, и ночью. – Почему ты не родишь себе сына? Разве я виновата, что… Полукровка?
Сказанное далось мне тяжело. Я наступила себе на горло и заставила свою боль заткнуться и утихнуть, чтобы не вызывать у отца больше агрессии, но было поздно.
– Не забывайся, девочка. Я всё делал тебе во благо. У нас жестокий мир, где ценят лишь силу. А у тебя ее нет и не будет. Умей ты хотя бы оборачиваться, можно было бы рассчитывать на брак с кем-то из сыновей археев, а Киран – это лучшее, на что ты можешь рассчитывать.
Титус небрежно поправил лацканы пиджака, скидывая несуществующие пылинки, и лениво осмотрел меня с головы до ног, словно не понимал, как такая, как я, могла родиться у великого архея, Первого Лорда Совета Права.
Опустила голову, боясь увидеть в его глазах презрение. Ненавидела свою слабость и раболепие, которое возникало каждый раз при виде Титуса. Ничего не могла поделать с этим чувством, оно шло из недр моей души, где всё еще продолжала прятаться маленькая Нереа, ждавшая отца у порога дома. В надежде, что в этот раз он оценит ее старания и хотя бы снизойдет до касаний головы и небрежно взъерошит ей волосы.
– Отец… – произнесла дрожащим голосом, скрестила сзади руки и стиснула ладони в кулаки, с силой впиваясь ногтями в кожу до отрезвляющей боли.
– Не дури, девочка. Я забочусь о твоем благосостоянии, так что будь добра, прояви хотя бы толику благодарности и не позорь меня при высокопоставленных гостях.
– Но я ничего… – вскинула подбородок, пытаясь отстоять свое право на правду, но она никому была не нужна.
Он повторно занес ладонь, и я осеклась, со страхом глядя в его лицо и ожидая новую пощечину.
– Вот и правильно. Молчи. Это главное качество, которое я ценил в твоей матери. Умение вовремя заткнуть свой рот. Знал бы я, во что выльется мой эксперимент, сто раз подумал бы, стоит ли тебе появляться на свет.
Каждое произнесенное им слово било наотмашь и причиняло мне гораздо больше боли, чем физическая расправа, но я принимала всё молча, лишь глотая слезы. Вот только вся эта буря проходила внутри, внешне я оставалась спокойной и с сухими глазами. Давно привыкла, что он не терпел проявления слабости, а от меня ожидал лишь послушания. Я не имела права на чувства, как все остальные волчицы. Они были полноценными. Я – нет.
– А если приезжий говорит правду? – осторожно подала голос, вновь желая знать, каков будет ответ Титуса. Вопреки моей храбрости, голос дрожал, выдавая мою неуверенность. – Нагваль – это ведь почетно, разве нет? Лучше… Связи…
Он промолчал, лишь окинул меня задумчивым взглядом, словно впервые разглядел.
– Воспитание дало осечку. Ты такая же порочная, как мать, несмотря на наказания. Видимо, зря я остановил Кирана, пару плетей привели бы тебя в чувство.
Прикусила язык, замалчивая готовые вырваться слова возмущения, ведь Кирана на место поставил не он, а Айвен.
– Твоя истинная пара – Киран, и все в стае это знают. А твои глаза… – зловеще понизил голос и наклонился, чтобы услышать могла только я. – Они достались тебе от матери, но я не позволю ее породе взять над тобой верх. В твоих венах течет моя кровь, а моя дочь доступной не будет. Запомни, только один муж, одна пара, так что больше я не желаю слышать этот бред. Выкинь из головы и присмотрись к сыну Райдзена. У меня на вас большие планы.
Последнее произнес еле слышно, так что я не была уверена, что расслышала правильно, но мне вдруг стало не по себе. Выражение его лица испугало, а в глубине глаз я увидела нечто темное и пугающее, но списала это на собственное воображение, ведь смотрела ему в глаза я довольно редко, вот и придумала себе ужасы с непривычки.
– Я поняла, отец. Я пойду? Нужно заняться подготовкой к сбору трав к ежевоскресному обряду, – сглотнув, спросила у него разрешения.
Ни словом не соврала, ведь по распоряжению Марты в эту ночь, действительно, намечалась вылазка в чащу леса. Седьмые лунные сутки считались идеальными для пополнения травяных запасов, ведь именно в эту ночь растения достигали пика своих целебных свойств.
– Иди, – кивнул Титус после изучения моего лица, затем развернулся и расслабленным шагом двинулся в сторону дома альфы.
Я же осталась стоять на месте, с облегчением глядя ему вслед. Как только его фигура исчезла с поля моего зрения, напряжение спало, и мое тело сразу задрожало, выплескивая так накопившийся страх, который я всё это время держала в узде. Побочный эффект контроля над эмоциями. Всхлипнула и быстро прикрыла рот рукой, опасаясь, что кто-то услышит, а затем доложит либо архею, либо альфе. И тогда мне несдобровать.
– Твоей участи не позавидуешь, Нереа, – вдруг раздался знакомый голос сзади.
