– Мать вашу, – выругался Локис, выжимая из двигателя все, на что тот был способен.
И тут впереди, в бликах солнца, на закрученной водоворотами воде мелькнуло что-то длинное, лоснящееся, затем еще раз, еще… Наконец-то Володька сумел рассмотреть, что это бревно. Он его видел, а вот преследователи, увлеченные погоней и ослепленные солнечными бликами, нет.
Расчет Володьки был прост и очевиден. Противник просто идет за ним следом, по большому счету повторяя его виражи. А значит…
Бревно, то и дело исчезавшее в волнах, приближалось. Локис крепко сжал в ладони рукоятку мотора и старался не обращать внимания на выстрелы, звучащие сзади. Если до сих пор не зацепило, то, значит, его день. А стрелять самому – потерять бдительность. Течение развернуло бревно поперек реки. Нос лодки ударился в него, задрался. Моторку подбросило. Локис еле успел опрокинуть мотор. Поднятый винт со свистом рубил воздух в полете, а затем вновь понес лодку, захлебываясь от напряжения.
А вот таец проморгал опасность, он только успел бросить автомат и схватиться за ручку мотора. Винт его лодки вошел в бревно. Моторку перевернуло.
– Еще один, – вырвалось у Володьки.
Но управлявший другой лодкой оказался осторожней, он сумел-таки обойти препятствие.
– Ничего, и с ним как-нибудь управимся, – бормотал Локис, сжимая в руке гранату.
Сморщенная ветром поверхность воды неслась навстречу лодке. Перспективы не просматривалось, русло делало плавный поворот. Над водой нависали огромные деревья. И тут что-то нехорошее донеслось до слуха Володьки. Вроде там, впереди, гудели двигатели. Это могли быть и местные жители, и рыбаки. Но в такой ситуации было разумней рассчитывать на худшее. Вполне могло оказаться, что это возвращается часть отряда, посланная на поиски беглецов.
– Если неприятность может случиться, она непременно случается, – пробормотал Локис, глядя на то, как из-за поворота показываются сразу две дюралевые лодки с мафиози. И двигатели на них стояли спаренные, помощнее, чем у него.
Володька сразу же попал под перекрестный огонь. Он даже вынужден был развернуться и пойти на моторку своего давнего преследователя. Однако бандиты обладали крепкими нервами. Они не прекратили стрелять даже тогда, когда все лодки оказались на одной прямой.
Пули ложились совсем рядом. И тут что-то нехорошо звякнуло, треснуло за спиной. Из простреленного двигателя повалил дым. Топливо тугой струйкой ударило из бензопровода. Мотору оставалось жить считаные минуты. Уже победно кричали мафиози.
– Черта с два вы меня снова возьмете живьем, – зло прохрипел Локис, направляя лодку к противоположному, низкому болотистому берегу, сплошь поросшему густым тростником. Двигатель «чихал», «плевался» маслом и бензином, но, даже охваченный пламенем, дотянул до тростников. Моторка с разгону, ломая стебли, вошла в заросли.
Бандиты заглушили двигатели. Пламя, подхваченное и гонимое ветром, стремительно разрасталось. Вскоре громыхнул и взрыв.
– Гранаты? – Мафиози переглянулись.
– А что ты хочешь? Огонь. Там не выжить.
– Кто его знает. Мне туда соваться не хочется.
– Дождемся, пока прогорит, а там видно будет.
Огонь бушевал с час. Все это время люди Суабана нарезали круги по воде, высматривая, не покажется ли беглец. Наконец пламя улеглось, лодки вошли в то, что осталось от зарослей. Всю воду покрывал слой обугленных листьев, стеблей. С неба как снег осыпался остывший пепел.
– Ну вот, это здесь, – пожилой мафиози багром выудил из воды кусок обгоревшей резины.
– А он сам?
– На дне, – прозвучало в ответ уверенное, – ты же сам видел, что здесь творилось. Даже бог огня тут не выжил бы.
Молодой таец принялся тыкать багром в воду.
– Зря стараешься. Он, видно, пытался продраться через огонь к берегу. Только где ж ты сориентируешься. Задохнулся. Это точно.
– Хозяин будет недоволен, если труп не отыщем.
– А что делать? Не торчать же тут до ночи. Все равно толку не будет.
Глава 34
Майор Васнецов и понятия не имел, какими путями военному атташе российского посольства в Бангкоке удалось раздобыть в свое распоряжение тот самый вьетнамский туристический «Ан-2». Дипломаты даже не пытались согласовать с тайскими властями новую операцию по освобождению заложников. Знали наперед – согласия после провала первой не получат.
На этот раз легендирование десантников было следующее: группа туристов из Латвии, любителей парашютного спорта.
Улыбчивый пилот-вьетнамец терпеливо дожидался своих пассажиров, сидя на подножке ветерана советского авиастроения. Каркас дедушки-биплана, обтянутый залакированной материей, поскрипывал на ветру.
Микроавтобус подвез десантников к самому самолету. Никому, а в первую очередь вьетнамцу, не хотелось, чтобы служащие аэропорта заметили, какого рода груз окажется на борту «Ан-2».
Майор уже как со старым приятелем обменялся с пилотом рукопожатием.
– Заносите, ребята. Только быстро и тихо.
Вьетнамец, все так же с виду безмятежно, улыбался, глядя на то, как крепкие парни таскают в фюзеляж его машины десантные парашюты и длинные армейские ящики, выкрашенные для маскировки веселенькой розовенькой краской.
Сержант Еременко споткнулся об акваланг, лежавший прямо посредине прохода.
– Мужики, наверное, он их никогда не выгружает. Возит всяких коммандос вроде нас. Террористов, наркоту. А это у него вроде прикрытия.
– А тебе какое дело? – отозвался старшина, пристраивая на деревянной лавке свой парашют.
– Да нет, просто интересно, – ответил Еременко.
Прямо в салоне десантники переоделись, сменив джинсы и майки на камуфляж без знаков отличия. Из армейских ящиков извлекли оружие и боеприпасы. Майор Васнецов лично проверил снаряжение каждого десантника.
– И запомните. На этот раз осечки быть не должно. По всему выходит, что Володька по-прежнему у них. Но в первую очередь наша задача – освобождение заложников…
За иллюминаторами понемногу сгущались сумерки. Старенький биплан, получив «добро» от диспетчера на взлет, вибрируя всем своим нутром, легко разогнался по взлетной полосе и ушел в небо.
– А я-то рассчитывал, что затяжным пойдем, – перекрывая гул двигателя, делился своими сомнениями с соседом сержант Еременко, – а тут высота такая, что самолет чуть ли не брюхом по верхушкам деревьев скребет.
– Не волнуйся. Перед прыжком высоту наберем.
Пилот-вьетнамец, сидя в наушниках, крутил штурвал и что-то пел. Судя по движениям губ – заунывное и протяжное.
Майор Васнецов сосредоточенно всматривался в экранчик прибора. Наконец объявил:
– Через пять минут выходим на точку.
Самолет и в самом деле стал набирать высоту…
Прохладный ветер хлестал в лицо из открытого люка. Внизу просматривалась излучина реки.
– Первый – пошел!
Еременко оттолкнулся руками от проема и исчез в основательно сгустившихся сумерках. Следом пошли второй и третий…
Купола раскрылись в небе один за одним.
Еременко, подтягивая стропы, унял болтанку. Теперь он не отводил взгляда от тускло поблескивающей жестяной крыши. Сомнений не оставалось. С базой московский историк архитектуры угадал все точно. Оставалось только удачно приземлиться и…
И тут внизу образовались вспышки выстрелов. Гостей с неба здесь явно ожидали.
На мгновение задрав голову, Еременко заметил пулевые отверстия в куполе своего парашюта. Осмотрелся. Ребята над ним продолжали спуск.
На случай непредвиденных осложнений был предусмотрен запасной план: приземлиться в стороне от базы, что и было сделано.
Десантники быстро собрались и двумя группами стали подходить к базе.
– Они нас заметили, товарищ майор? Или кто-то предупредил? – шептал Еременко в спину Васнецову.
А тот и сам не знал ответа на этот вопрос.
Вскоре десантники уже оказались у сетчатого ограждения. Территория базы казалась пустой.
– Перерезаем? По одному, ползком, – шептал майор Васнецов, – две группы. Обходим вон то строение и врываемся в него.
Но стоило только разрезать сетку, как вновь зазвучали выстрелы. Майор не ошибся – бандиты засели в длинном строении с черепичной крышей.
– А заложники где? – сам у себя спросил сержант Еременко.
– Надеюсь, не в здании, – мрачно ответил майор.
– И я надеюсь.
– Гранатометы не применять. Только стрелковое оружие, – предупредил Васнецов. – Первая группа прикрывает, а мы пошли.
Одновременно открытый огонь из пяти автоматов заставил бандитов убраться из окон. Пули скалывали штукатурку, крошили оконные переплеты, звенело, сыпалось на отмостку битое стекло.
Воспользовавшись тем, что противник временно покинул огневые позиции, майор Васнецов и его группа ворвались на территорию базы. Теперь уже они, укрывшись за грузовиком, открыли огонь, давая возможность своим товарищам выдвинуться вперед.
– Пусто здесь как-то, – произнес словоохотливый сержант Еременко, присоединяя к автомату полный магазин.
