— Хватай ее, и бежим! — приказал маг, когда встретился с моим затуманенным взором. — Скорее!
Я качнулась от несильного толчка, но ноги меня почти не держали, поэтому переставляла я их совершенно машинально. Как кукла. И могла лишь надеяться, что ребята сами отыщут дорогу.
Как мы добрались до конца лестницы, я почти не помню. Как и о том, что за помещение открылось перед нами на верхнем уровне. Единственное, что осталось го в моей памяти, это вереница оскаленных черепов, застывшие, как мухи в патоке, полуразложившиеся тела. Какие-то странные изломанные фигуры, явно не принадлежащие миру живых. И мощный запах разложения, к которому примешивался слабый привкус многовекового тлена.
Кажется, мы снова бежали…
Вернее, бежала Ланка. Я же просто плелась следом, будучи не в состоянии вырвать из ее цепких пальцев здоровую руку. Ник и вовсе тащился за нами раненой улиткой, поэтому вскоре ведьмачка была вынуждена подставить ему плечо, и вот в таком виде мы пробирались мимо замерших в неподвижности тварей, моля всех богов, чтобы они раньше времени не оттаяли.
Потом была темнота.
Провал.
Сплошное черное пятно, посреди которого, как яркий маяк, тлела пожирающая меня заживо, медленно нарастающая боль.
Потом передо мной снова замелькали стены какого-то коридора. В конце которого, кажется, Ник впервые упал, а я, наоборот, начала постепенно приходить в себя.
После этого стало полегче, потому что у меня снова заработало «прозрение». Ноги начали шевелиться шустрее. Боль в руке попритихла… больше потому, что сама рука уже онемела до самого плеча. Но когда я заметила, что кровь стекает по пальцам совсем медленно и неохотно, то стиснула зубы и, обхватив кольцо пальцами, с силой на него надавила. После чего притихшая было боль снова ожила, а кровь закапала на пол с удвоенной силой.
К счастью, к боли я то ли притерпелась, то ли она просто стала не такой острой, но сознания я все-таки не потеряла и даже вскоре начала соображать, куда иду и что делаю. Больше того, снова увидела безмолвно скользящую рядом тень. И опять начала помогать подруге с направлением.
Когда я впервые подала голос, Ланка неверяще обернулась, и я поразилась про себя тому, каким уставшим выглядело ее лицо. Правда, при виде моей оторопи на нем расцвела слабая, откровенно вымученная улыбка. Но и она погасла, когда Ник вскоре упал во второй раз и, к сожалению, больше не поднялся.
При виде потерявшего сознания парня у меня в душе ворохнулась злость и появилось отвратительное чувство беспомощности, которое только подстегивал удручающий вид опустевшей сумки и таких же пустых склянок от эликсиров.
Помочь Нику я больше ничем не могла. Все мои запасы закончились. Однако и бросать его мы не собирались. В том числе и потому, что каждую из нас он сегодня прикрыл, каждую успел хотя бы по разу спасти. Да и самые тяжелые его раны были получены именно из-за нас, поэтому мы и перед личем бы не отступили. Да и вообще ни перед кем отступать больше не собирались.
Когда маг потерял сознание, мы лишь освободили его от поклажи, содрали с тела бесполезный нагрудник, отцепили и оставили валяться в пыли тяжелые ножны, чтобы не оттягивали руки. После этого Ланка обвязала мечущегося в бреду парня веревкой поперек груди и, забрав себе свободный конец, просто потащила его вперед. Как маленький вол. Упрямый рыжий барашек, которым, как правильно догадался Ник, она временами действительно бывала.
Идти с таким грузом стало гораздо сложнее, но, благодаря нечеловеческой Ланкиной выносливости, в темпе мы почти не потеряли. И всерьез застряли только возле очередной лестницы, вход на которую сторожили сразу четыре рослые твари, похожие на помесь бьерна и озерного страшилу[1].
Это были зомби, конечно. Здоровенные, лохматые, наполовину успевшие разложиться. Но я на них почти не обратила внимания, потому что в этот самый момент лихорадочно крутила костяное кольцо и рвала его острыми краями кожу на пальце в надежде выцедить хотя бы несколько дополнительных капелек крови.
Увы. Человеческие раны, как бы ни были велики, рано или поздно все равно перестают кровоточить. Поэтому у меня даже появился соблазн воспользоваться ножом, но тень сказала, что это бесполезно — кольцо должно само найти себе пищу. Так что от самоистязания пришлось отказаться и надеяться, что до выхода осталось немного.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Та же тень сообщила, что самые безопасные в лабиринте — это краевые тоннели. Те, что идут по периферии, тогда как мы с ребятами уже давно ломились напрямик.
Насчет выхода призрак сказал, что мы уже близко. Поэтому мы с Ланкой, как могли, поднапряглись. С трудом, но все же втащили Ника на очередную высоченную лестницу. Потом на последнем издыхании пробежали несколько коридоров, к счастью, оказавшихся пустыми. Выбрались еще на уровень выше. Немного поплутали. Разозлились. Едва не отчаялись. И лишь в конце последнего наконец-то увидели льющийся с потолка, слабенький, но такой долгожданный свет.
При виде выхода от радости из Ланкиного горла вырвался хриплый возглас, а на пересохших, успевших жутковато растрескаться губах появилась еще одна слабая улыбка.
Я же, напротив, помрачнела, обнаружив, что кольцо окончательно перестало кусаться, а кровь, которая покрывала его толстой коркой, полностью высохла.
— Быстрее! — шепнула неотступно следующая за мной тень, к присутствию которой я уже успела привыкнуть. — Нежить снова просыпается!
Ланка, естественно, этого не услышала, но одного взгляда на мое переменившееся лицо оказалось достаточно, чтобы перехватить веревку покрепче и рвануть с места в карьер, волоча по полу так и не пришедшего в себя мага.
Раздавшийся откуда-то снизу многоголосый рев и меня подстегнул так, что я разом позабыла и про боль, и про израненную кисть, и даже про безумную усталость, которая секунду назад была готова поглотить меня целиком. Только сейчас стояла, пошатываясь, и думала, что вот-вот свалюсь, а как услышала шорох чужих лап и бряцанье костей, так припустила с такой скоростью, что чуть Ланку не перегнала.
— Ты первая, — просипела подруга, когда вдалеке показались очередные ступени, на которые сверху лился прекрасный, волшебный солнечный свет. — Я — за тобой. Поможешь мне его… вытащить…
Я ускорилась до максимума, лихорадочно при этом размышляя, боится ли местная нежить дневного света. В два счета домчалась до окутанных благословенным сиянием ступеней. Быстроногой ланью взлетела наверх, чувствуя, что воздух вот-вот закончится. Выбралась через прямоугольный, окаймленный каменными плитами проем наружу. Непроизвольно зажмурилась, когда по глазами ударил ослепительно яркий свет. Упала на колени. А заодно ощутила на лице дуновение ветерка. Почувствовала запах леса, аромат луговых трав. Едва не расплакалась от облегчения, зарывшись пальцами в землю. Потом услышала где-то неподалеку удивленный возглас. Но не стала прислушиваться, а лишь торопливо развернулась и, свесившись с края плиты, протянула руку, чтобы успеть поймать брошенную Ланкой веревку.
— Тяни! — донеслось до меня отчаянное из темноты. Следом у основания лестницы мелькнула и пропала худенькая фигурка. Почти сразу в темноте засверкали Ланкины мечи. Раздался оглушительный хруст, новый рев, мерзкий чавкающий звук и шум падения сразу нескольких тел, среди которых, я надеюсь, не было моей лучшей подруги.
Ник, хоть и не был таким уж здоровяком, все же оказался до невозможности тяжелым, но я впряглась в импровизированную упряжь с таким же упрямством, как и Ланка недавно. Захрипела, закряхтела, раздраженно взвыла. Но все же каким-то чудом сдвинулась с места и поползла прочь прямо так, на карачках. Подальше от глубокой дыры в земле, рядом с которой отчаянно сражалась подруга, из последних сил сдерживая натиск набегающих из темноты тварей.
Когда же у меня закончились силы и я со стоном рухнула лицом в траву, веревку у меня из рук кто-то бесцеремонно вырвал. Почти одновременно с этим неподалеку раздались встревоженные голоса. За веревку с силой потянули. Наверное, даже не в одни руки, а в сразу в десяток. Беспамятного мага проворно оттащили от входа. Когда его неподвижное тело легло рядом, я, все еще щуря слезящиеся глаза, тут же подползла, чтобы дрожащими от усталости пальцами попытаться нащупать пульс. Тем временем в ту сторону, откуда мы появились, с топотом промчались чьи-то сапоги. Следом раздался новый шум, перекрываемый громкими криками и оглушительным хрустом разрубаемых костей. На несколько томительно долгих секунд вокруг нас с Ником воцарился полнейший бедлам. Крики, шум, лязг железа и грохот осыпающихся камней…
