Действительно, среди развалин, выраставших из слегка расступившихся барханов песка, по небольшой ровной площадке неторопливо расхаживала фигурка. Отработавшие оптические сенсоры показывали в приближении самого обычного человека, одетого в длинный песчаного цвета плащ. Человек задумчиво ходил вокруг какой-то конструкции, а может, схемы, нарисованной и частично выложенной на грунте. Наши с Санычем челюсти, фигурально выражаясь, упали на пол второй раз за час.
— Мне не снится это? — промямлил Саныч, — это обычный земной бомж или как их там, бабуин?
— Бедуин, — поправил я автоматически, — что там под капюшоном, не видно, но руки, ноги и фигура сильно схожи. Пойдем, поглядим пешком, а то еще испугается бота и сбежит. Мало ли как в условиях этих местных полей поведет себя маскировка. Зонд кто-то без труда рассмотрел.
— Только парой пойдем, — вставил Саныч, — или могу я один.
— Шиш тебе, — показал я ему системный кукиш, — парой, так парой. Может, получится разговор затеять, моя броня хоть что-то уловить сможет, по крайней мере, такая возможность хоть теоретически существует.
Мы оставили челнок за пару барханов от развалин и дальше пошли пешком. После долгого хождения по чистеньким коридорам отсеков идти по песку оказалось непривычно и довольно неуютно. К аборигену решили вдвоем не подходить, Саныч обошел бархан с другой стороны и занял позицию по всем правилам наблюдения. Я же, дождавшись его сигнала, перевалил за вершину бархана и пошел в сторону любителя пустыни. Человек, видимо, был сильно занят своим делом или же совершенно не ожидал такой встречи в этом всеми богами забытом месте. Я подошел к нему на расстояние максимум в двадцать метров совершенно незамеченным. Немного обескураженный таким исходом дела, я остановился и несколько минут наблюдал за фигурой в плаще, надеясь рассмотреть лицо и понять, что же он тут делает. Время шло, а незнакомец продолжал что-то перекладывать, отходить, смотреть со стороны и опять перекладывать. Мне просто надоело и я, выставив руки ладонями вперед, позвал местного жителя. Реакция случилась совершенно неожиданной, человек отпрыгнул от своего сооружения, развернувшись ко мне лицом, принял стойку на сильно согнутых ногах и сложил из рук под длинными рукавами какую-то фигуру. Несколько секунд мы стояли без движения и созерцали друг друга.
Капюшон слетел с головы незнакомца во время прыжка, и на меня смотрело не совсем привычное, но все же, человеческое лицо. Нет, различия, конечно, наблюдались, но при плохом освещении я вполне мог бы принять его за обычного человека.
Очень медленно незнакомец осмотрел верхушки барханов, стараясь не выпускать меня из виду. Видимо, это его немного успокоило, и он принял более спокойную позу, тем не менее, не изменив положение рук. Тут же с его стороны последовала какая-то тирада. Я, естественно, ничего не понял и предпочел просто промолчать, переступив с ноги на ногу. Абориген повторил что-то опять, добавив еще несколько слов. Я ему ответил какую-то ерунду, скорее показывая, что я его слышу, но не понимаю — глупо было надеяться, что он поймет земной язык. Человек на момент замер, потом опять что-то сказал, повторил попытку, затем еще раз. Видимо, пробовал другие языки или повторял вопрос. Я подумал, что первичный контакт налажен и, немного согнув руки в локтях, шагнул по направлению к незнакомцу.
Я ожидал чего угодно. Человек мог попытаться убежать, вытащить какое-то оружие, в конце концов, просто расслабиться, но он атаковал. Я не понял, что и как он сделал, возникнув из пустоты, на меня накатил огромный шар огня. Я не испугался, а скорее удивился. Броня отлично сработала, и огонь без вреда окатил мою фигуру. К моему удивлению, это оказался не обычный огонь и сознание мое слегка поплыло, мой симбионт начал «вопить» о вторжении. От ментальной атаки я пошатнулся и присел, наклонившись назад. Через мгновение меня отпустило, и огонь вокруг меня спал. Последнее, что я успел увидеть, была летящая в меня ажурная полупрозрачная конструкция, сотканная из зеленоватой плазмы.
* * *
Мне было плохо. Нет. Мне было что-то между плохо и очень плохо. Сознание казалось ватным, а глаза не желали фокусироваться.
— Серега, не трепыхайся, — услышал я голос Саныча, — ты уже в медицинском боксе «Ботаника».
— Все так печально? — лениво удивился я.
— Теперь нет, — успокоил Саныч, — но было да. Процедуры еще не завершены, но я попросил Светлану привести тебя в сознание, нам нужно знать, ты что-то понял из слов аборигена?
— Ничего, — ответил я, — не спрашиваю, что это было, но ты, наверное, убил аборигена?
— Ты не поверишь! — воскликнул Саныч. — Я лупанул по нему четыре раза из штурмовой винтовки. Три импульса просто отклонились, а один как будто расплылся вокруг него. При этом мужик тот просто шлепнулся на задницу и затрусил головой. Пришлось его по-братски приложить рукой, да еще и повторить для верности. До сих пору удивляюсь, как не убил в запале.
— Нехилый крендель нам попался, — согласился я, — тут все такие загадочные, интересно?
— Черт их знает, — ответил Саныч, — нам уже четыре зонда сильно повредили, наблюдение пришлось перенести на высоту около километра.
— Что с моей броней? — спросил я обеспокоенно.
— Не могу сказать точно, — промямлил Саныч, — она частично сошла с тебя, когда мы подключили тебя к медицинской «кроватке», но какие-то фрагменты, кажется, так и остались на тебе.
— Странно, я не чувствую этих фрагментов, — удивился я, — видимо, они повреждены.
— Не забивай голову ерундой, потом со всем разберемся, — отмахнулся Саныч, — у нас еще несколько комплектов запчастей к ней есть, все починишь. И вообще, пора тебе в отключку, дружище, знаю, что тебе сейчас туго, в следующий раз очнешься новеньким.
* * *
Очнулся я действительно новеньким, но со старыми душевными дырами. Встретили меня Саныч и Светлана воплоти. Мы посидели, неплохо выпив за мое очередное рождение, поболтали на отвлеченные темы и про последние новости. Я был рад друзьям, но меня сильно тянуло увидеть своего «котенка». В конце концов, я просто сказал друзьям правду. Никто, собственно, и не возражал. Светлана изъявила желание пойти со мной. Пока мы шли в наш «оружейный» ангар она пыталась ввести меня в курс нынешних дел. Оказалось, что в медицинском блоке я провалялся больше двух месяцев, что у меня за это время поменяли, я даже не стал спрашивать. Когда я пришел в себя в «кроватке» медицинского блока на теле обнаружились два грудных фрагмента брони, часть руки от локтя и коленный фрагмент. Было и так понятно, что эти фрагменты оказались сильно повреждены и броня «отстрелила» их за невозможностью «скатать» при деактивации. Саму же броню после того, как она сошла с меня, отнесли в «оружейный» ангар. Мой «котенок» встретил меня, лежа на лабораторном верстаке. Броня не полностью скаталась, а только частично свернулась, оставив развернутой всю спинную часть. Пристроив поврежденные части около верстака, я положил руку на «котенка». Броня нехотя кольнула руку и, опознав хозяина, налилась приятным теплом.
— Давай, помогу, — сказала Светлана, легко подхватив броню.
— Спасибо, — поблагодарил я, принимая броню на плечи.
Броня частично охватила мое туловище и полностью голову, видимо, запустив программу диагностики. Через несколько секунд я вздохнул с облегчением. Конечно, некоторые блоки брони оказались повреждены, заблокированы или рассогласованы, но общий вердикт гласил, что все устранимо. Основная система интеллекта брони не пострадала, хотя частично были утеряны данные, находившиеся в ячейках хранения поврежденных фрагментов. Ремонт начался со смены всех элементов питания брони. Затем я получил инструкции и визуальную маркировку необходимых запасных блоков. Приняв все нужные части, броня начала интеграцию и настройку. Далее мое присутствие стало не обязательно, судя же по полученному прогнозу, ждать мне предстояло почти два дня.
— Вы что-то смогли понять из происшедшего? — задал я давно ожидаемый вопрос.
— Предположений много, есть кое-какие теории, — ответила Светлана, — все требует проверки на месте. Точно можно сказать только то, что энергия для атаки была взята из этого энергетического компота, окутывающего планету. Абориген каким-то образом смог сформировать и направить на тебя огромные потоки энергии, которая в процессе атаки еще и претерпела ряд изменений.
— Ты мне пытаешься дать научное описание процесса магического воздействия? — рассмеялся я, — вот уж не думал, что сказки так скоро станут былью.
— Можно и так назвать, — улыбнулась Светлана, — как бы оно ни было, результат получился по истине сказочный. Мы пытаемся проанализировать все действия аборигена, надеюсь, очень помогут записи, которые мы только что сняли с твоей брони, возможно, что-то удастся прояснить.
