хотелось никакого бала! Лучше бы я сидела дома и не видела эту Аманду и к чёрту это высшее общество! Жила же десять лет простым целителем, и дальше бы жила. Тогда, моя самооценка, не упала бы так низко, и я, хотя бы в мечтах, была рядом с Нейтоном. А сейчас, я даже в мыслях не вижу Нейтона около меня. Он никогда не увидит во мне женщину. Такой как Аманда, я не смогу стать даже если очень постараюсь. Было очень горько и обидно. И стоя около дедушки, сдерживала слёзы и улыбалась через силу, чтобы не опозорить себя и дедушку, на первом в своей жизни балу. Но в мыслях нет нети мелькал вопрос «А как же наш поцелуй?»…
— Уважаемые лорды и леди, графы, графини и все остальные наши гости, — со стороны трона послышался голос императора, усиленный магией. — Приветствую вас на ежегодном праздничном балу, посвящённому окончанию ещё одного года. Этот год был очень болезненным и тяжёлым. Он был омрачен войной и невосполнимыми потерями. Но новый год мы начинаем с чистого листа. Нам ещё многое предстоит сделать и восстановить. Но мы со всем справимся! — со всех сторон послышались приветственные аплодисменты. — Но это не единственный повод. Сегодня я хочу поздравить своего лучшего друга и советника, графа Олдридж. Все помнят те страшные события, которые произошли более десяти лет назад. Это был страшный удар и трагедия, как для графа, так и для всего королевства. Но судьба сжалилась над нами… Внучка и внук графа смогли выжить и спустя столько лет, благодаря герцогу Нейтону ас Аддерли, вернулись к нам. Великий род Олдридж продолжит своё существование и будет радовать нас своим присутствием и помощью ещё долгие-долгие года! — шквал охов, шумных вздохов, удивлённых взглядов окружили нас со всех сторон. Аплодисменты оглушали, а заинтересованные взгляды противоположного пола, направленные на меня, откровенно пугали. Я представляю какие мысли сейчас бродят в головах молодых людей и их родителей. Незамужняя девушка, которая уже перевалила все мыслимые рамки в возрасте для создания семьи. Да, мало кто из аристократок, к девятнадцати годам остаются незамужними. И то, они уже давно помолвлены к этому времени. А мне почти двадцать три, значит у холостяков есть шанс породниться с одним из самых великих, после императорского, родов.
Когда все ринулись поздравлять дедушку и знакомиться со мной и Теренсом, мы были оттеснены в сторону от Нейтона и Аманды. Я видела напряжённый взгляд Нейтона, который внимательно следил за мной со стороны, продолжая стоять около Аманды, но не приближаясь к нам. А эта самая Аманда продолжала тереться к моему демону как кошка озабоченная. И не стыдно ей? И похоже я ревную! Вот не могла я её воспринять как подругу! Даже в этом, я уступала Аманде. Она, в отличие от меня, очень тепло ко мне отнеслась!
Я же, стоя около дедушки, выслушивала поздравления нашей семье, улыбалась и кивала на приветствия и похвалу. Мои щёки уже болели, от напряжённой улыбки, пока я выслушивала имена молодых людей, которых мне представляли деятельные родители. Всё же род Олдридж был приближён к императору и о чудо, до сих пор не сосватанная внучка. Кто же упустит такой шанс? А я не привыкла к такому вниманию. Эти все представления и знакомства, будущие невесты, проходят в пятнадцатилетнем возрасте, на своём первом выходе в свет.
— Советник Олдридж вас приглашает к себе император, — к нам подошёл один из помощников императора, а потом направился в сторону Нейтона.
— Внучка, мне надо ненадолго отлучиться. Развлекайся, — приобнял меня за плечи. — Никуда, ни с кем из зала не уходи! — шепнул он так, чтобы услышала только я и прозвучало это серьёзно. Неужели мне до сих пор что-то угрожает?
— Малышка, я ненадолго! — Нейтон так же подошёл и поцеловал меня в висок, а потом вместе с дедушкой направился в сторону императора.
— Позвольте пригласить леди на танец? — стоило только дедушке отдалится, появился один из желающих испытать свою удачу и заинтересовать меня. Я же, будучи девушкой, воспитанной… Хоть и давно, но этикет я изучала, и кое-что ещё помню. И будучи свободной, не помолвленной, я не имела права отказать никому из желающих со мной танцевать. Отказ, будет считаться оскорблением семьи и принесёт дедушке неприятностей и порицания. А я же этого не хочу! Слишком много боли было в наших жизнях в последние годы, не хочу снова быть источником проблем. Поэтому скрепя сердцем и зубами… и бросая злобные взгляды в сторону демона, я соглашаюсь на танец. А ведь кто-то мне обещал, что танцевать я буду только с ним.
Вечер всё продолжался и продолжался, а я всё танцевала и танцевала. И этому не было конца. А всё эти дурацкие правила высшего общества!
На моих ногах уже давно появились кровавые мозоли, всё же я за долгие годы отвыкла от туфель, но желающих со мной потанцевать всё не убавляется. Они похоже даже не понимают, что я устала? Хотя никого и не беспокоит моё состояние, им бы только покрасоваться передо мной и похвастаться. И все разговоры у них одинаковые. Какие они смелые, богатые, сильны магически и умны. Вот на счёт их ума я бы поспорила… И не один из претендентов на моё внимание, не думает обо мне. Но и я не оставалась в накладе. Сколько я им ног потоптала, даже не счесть. Да, танцевать я вообще разучилась. В первое время я ещё извинялась. Но чем дольше я продолжала танцевать, тем меньше я извинялась и тем чаще слышала шипение и цыканье в ответ на мои оплошности.
Как назло, дедушка тоже стоит около императора и что-то с ним бурно обсуждает и демоняка этот с ними. Хорошо хоть от этой Аманды отлип… Хотя она время зря не теряет и уже кружит в танце с каким-то мужчиной. Вроде бы я с ним тоже уже успела станцевать. Даже не помню лиц тех, с кем танцевала. Всё время, исподтишка, наблюдая за демоном.
— Я покажусь очень невоспитанным, если приглашу леди вместо танцев, посидеть на диванчике и чего-нибудь выпить? — от сказочного предложения я выпала в осадок…
Глава 32
Передо мной стоял высокий, широкоплечий блондин с льдисто-серыми глазами. Он, конечно, значительно уступал, Нейтону ас Адерли, в габаритах, но на моём фоне выглядел внушительным.
— Позвольте представиться! Лорд Коват де Броиль. Наследник рода де Броиль, — значит он брат Аманды. Более внимательно присмотрелась к мужчине, замечая схожие черты лица с сестрой.
