Мулцибер потрясенно смотрел на это чудо, а я и сама не заметила, как подошла ближе, завороженная волшебным действом.
— Нравится? — темные глаза незнакомки, подведенные золотой краской, уставились на меня.
— Даааа, — с трудом смогла выдохнуть я, потому что сердце билось в горле. Рука потянулась к огню, который будто дремал на груди женщины.
— Осторожнее, — предостерегла она, — чужих он обжигает. Хотя, — на ее губах заиграла улыбка, — тебе можно.
— Можно? — рассеянно переспросила я, но ответ уже не интересовал — кончик пальца коснулся пламени, но боли не последовало. Кожу лишь приятно защипало и окутало теплом.
Обвив ладонь, оранжевое чудо переползло в мою руку и свернулось невесомым клубочком, слегка колеблясь, будто вздыхая в полусне. Мулцибер тоже потянулся к нему, но женщина резко перехватила его руку и отвела в сторону.
— Нельзя тебе, ты из Отступников! Велено вам было Отцом в геенну огненную, что под миром этим бурлит, ступать. Но ослушались вы его, и теперь она идет по вашим следам, дабы исполнилось предначертанное.
— Так этот порошок?.. — демон ахнул.
— Да, лава геенская, что из недр поднялась, иссушая этот мир. Из каждой поры в стонущей матери-земле сочится она, ползет тонкой струйкой по песку, чтобы Отступников найти и покарать. Засыхает в итоге, ветром в пыль обращается, в воздух поднимается. И все больше ее становится, все больше! Недолго вам осталось, предавшим Отца! Наказание скоро настигнет каждого!
Широко раскрыв глаза, Мулцибер смотрел на нее. Никогда не видела его таким бледным, потрясенным и будто постаревшим мгновенно — от зрелого мужчины до подтачиваемого болезнями старика.
— Так будешь брать, демон? — как ни в чем ни бывало, спросила женщина, поболтав в воздухе мешочком.
— Да. — Словно через силу выдавил он и протянул ей кошель с самоцветами.
— С тобой приятно иметь дело, — она усмехнулась, сунув добычу в карман. — Еще потребуется, знаешь, где меня искать. До скорой встречи, детка. — Подведенные золотой краской глаза остановились на моем лице. — Мое почтение тебе, Регентша.
Ничего не понимая, я пересадила огненный клубочек в чашу с песком и вернулась к натиранию ступеней. Едва работа была закончена, появился Агор и, конечно же, не упустил случая мне подгадить.
— Ой, неловкий какой! — ухмыляясь, вскрикнул он, вовсе не нечаянно прокинув ведерко с протиркой на блестящие ступени.
Вязкая жижа потекла вниз, уничтожая результат моего труда и гарантируя долгую кропотливую работу по соскребанию ее обратно. И как можно скорее, а то застынет и ничем эти уродливые подтеки будет не убрать.
Я ни слова не сказала мерзавцу, бросилась убирать. Вспомнились слова Мары. Когда-то она рассказывала мне о том, как бултыхает пальцем, предварительно засунутым в задницу, в кубке Фафниры, когда та совсем уж достанет. Мне было очень стыдно, но недавно я тот же трюк провернула с Агором и его вином. И мне понравилось!
На моих губах появилась улыбка. В следующий раз не удержусь и вообще ему в еду дерьма подмешаю! А что? Заслужил!
— Макила!
Я подняла голову и увидела Мулцибера.
— Брось все и иди за мной.
— Но как же, господин? Ведь застынет и…
— Забудь об этом! Следуй за мной!
МУЛЦИБЕР
Ровена вошла в зал и, как и следовало ожидать, тут же ощетинилась, увидев среди танцовщиц Макилу.
— Что она здесь делает?!
— Ждет начала репетиции, как и все, — я усмехнулся. — Тебя вот дождаться не можем.
— Я все расскажу Фафнире! — сжав кулачки, дочь пустила в ход давно проверенные и, надо признать, действенные угрозы.
— Боюсь, ей сейчас немного не до этого. Так что нажалуешься, когда твоя обожаемая подруга будет чуточку посвободнее. Начинаем репетицию! Помните, что предстоит выступление во дворце, на празднике в честь первых рожек Мефистофеля, вы должны показать лучшее, на что способны!
В центр зала установили большую каменную чашу с песком. Того самого, с пропиткой и щепоткой геенны — у меня до сих пор болели пальцы, которыми его трогал. Огонь занялся с первой искры. Покачиваясь, он лизал пальцы танцовщиц, которые, повизгивая, протягивали к нему руки, но к Ровене идти отказывался категорически.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы потратили так много времени, дабы «переубедить» эту коварную субстанцию, что Ровена вновь припугнула меня Фафнирой.
— Не старайся, дочь, — я рассмеялся, — ее идея подобного танца как раз весьма впечатлила, так что закрой рот и старайся лучше.
Уставшие барабанщики поправили ремни на талии и вновь начали отбивать ритм. Девушки закружились вокруг, подстраиваясь под него. Ровена встала на колени рядом с чашей и протянула руки к пламени. Медленно, будто нехотя, оно переползло в ее ладони. И в самый неподходящий момент заявилась Фафнира.
— Что здесь делает поломойка? — она не преминула первым делом ткнуть пальцем в Макилу.
— Заставляет Ровену выкладываться по полной, — честно глядя ей в глаза, ответил я.
— Тогда ладно, — бывшая прима рассеянно кивнула. Кажется, ее мысли были заняты чем-то другим.
Точно таким же образом мне удалось сохранить брак Макилы и Агора — сказал нашей Королеве, что если их развести, Ровена будет думать вовсе не о танцах, а это не пойдет школе на пользу. Поразмыслив, она согласилась и наплела моей дочери что-то насчет заговоренных браслетов, сложности развода в этом случае и прочую ерунду. Но это сработало.
— Ты такая красивая! — побыстрее стряхнув огонь с рук обратно в чашу, Ровена подошла к нам и, зыркнув на меня, открыла уж было рот, чтобы нажаловаться, но к Фафнире подбежал слуга.
— Они говорили о том, что Ангел Жизни, Саяна, прибыла в Ад, — донесся до моих ушей его сбивчивый шепот. — Господин Люцифер приказал господину Даниару приглядывать за ней, беречь. Потому что в одной из прошлых жизней эта Саяна была возлюбленной нашего Повелителя, принцессой Риэрой.
— Фафнира, можно с тобой поговорить? — Ровена попыталась отвлечь ее внимание на себя. Но та, побледневшая, лишь отмахнулась и тут же ушла.
— Больше жаловаться некому, дочь, вернись на свое место. Продолжаем репетицию!
Я не смог сдержать улыбку. Риэра вернулась! Единственный мой друг за всю жизнь. Пусть в ином воплощении, как Саяна, это не важно. Нашим душам снова дали шанс встретиться, и за это Отцу огромное спасибо!
ЗОЯРА
Вставать с кровати совершенно не хотелось. Я считала себя сильной, но то, что сделал Баал… Это превратило меня в ничто, в низкосортный лкеса, который жуют бедняки, потому что его можно мусолить весь день, он просто превращается во рту в вялую массу без вкуса.
Почему он так поступил со мной? Я всегда служила ему верой и правдой, всегда старалась изо всех сил. Да и вообще, он любитель молодых смазливых мальчиков, это все знают! Мысли носились по кругу, возвращаясь к одним и тем же вопросам, на которые не было ответов.
Не могу больше так! Я застонала, уткнувшись лицом в подушку, стиснула зубы. А потом… Словно щелкнуло что-то внутри. Плевать, что он Архидьявол, ближайший соратник Люцифера! Пусть скажет, почему так низко поступил со мной, глядя мне в лицо! Я вскочила с кровати и вылетела в коридор.
— Зояра, что стряслось? — один из мальчиков Баала нагнал меня уже на лестнице.
— Тебе-то что? — буркнула я, зашагав наверх. — И чего ты вообще около меня ошиваешься?
— Господин велел охранять тебя.
Ага, охранять надо было от него самого!
— Заботиться, сказал. — Продолжил парень. — Не тревожить. Сказал, у тебя особое важное задание.
— Что ты несешь? — я становилась и сжала перила. — Заботиться? Не тревожить? Какое задание?!
— Мне-то почем знать, — оборотень пожал плечами, обиженно глядя в мое лицо. — Господин Архидьявол не посвящает таких, как я, в свои дела. — В голосе проскользнули нотки зависти.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Знала бы, чего мне будут стоить дела Баала, бежала бы от него со всех ног в тот день, когда мы встретились!
— Ничего, сейчас у него и спрошу! — кровь застучала в висках. Что за тайны? Во что он меня втянул? Я зашагала дальше по лестнице.
