– А вот теперь мне действительно придется вкалывать, – сообщила Полина, поговорив по телефону. – Открывается новый проект, и на меня, кстати сказать, возлагают немалые надежды.
– Ты уезжаешь? – спросил Виктор, взяв ее за руку. – Надеюсь, мы сегодня еще увидимся?
– Думаю, что да, – улыбнулась Полина. – Я тебе позвоню, хорошо?
– А куда ты отправляешься?
– Еду на Таганку к профессору Боровских.
– Домой к профессору? – уточнил недовольный Виктор.
– Домой. Только Боровских – это дама. И зовут ее Маргарита Александровна.
– А… – сказал Виктор.
– Вот тебе и «а». Пока! – Она чмокнула его в щеку, чем вызвала неадекватную реакцию у своего брата, и выпорхнула в коридор.
– Я к этому никогда не привыкну! – заявил Глеб, свирепо глядя на Виктора.
– Почему? – с любопытством спросил тот.
– Когда Полине было всего десять лет, ты уже вовсю волочился за бабами!
– Тебе надо не злиться, а готовиться к новой роли шурина, – ехидно ответил Виктор.
Полина, улыбаясь, вышла на тротуар и подняла руку, останавливая машину. К ней тут же подъехала белая «Волга».
– До Таганки довезете? – спросила она, наклонившись к окошку, которое опустил с ее стороны водитель.
– Сколько? – спросил тот.
На самом деле его не интересовала сумма. Он спросил только для того, чтобы девка ничего не заподозрила. Подождал, пока она усядется, и резко тронул с места. Полина устроила сумку на коленях и откинула голову на спинку сиденья. Шофер не пытался с ней заговорить, а Полина всегда чувствовала себя немного неловко с посторонними людьми, которые не выказывали дружелюбия. Поэтому заговорила первой.
– Мы поедем через центр? – спросила она, повернувшись в его сторону.
– Так ближе, – буркнул тот.
Обычный молодой мужчина, ничего примечательного. На нем была китайская куртка с потертыми швами и синяя вязаная шапка с отворотом. Однако пахло от него дорогой туалетной водой. Буквально за одну секунду в сознании Полины промелькнул какой-то образ, связанный с этим запахом, но она отвлеклась и уже не могла сообразить, что ее так обеспокоило.
– Хорошая сегодня погода, – сказал между тем водитель. – Вы не курите?
– Нет, но вы можете курить, если хотите. Я привыкла.
– Наверное, работаете в мужском коллективе?
– Можно сказать и так, – Полина скосила на него глаза и в ту же секунду поняла, что именно этого человека совсем недавно она видела возле института.
Ее сердце на мгновение замерло, после чего застучало с удвоенной энергией. Словно почувствовав волнение пассажирки, водитель спокойным голосом сказал:
– Сегодня целый день на колесах, слушаю музыку, чтобы не скучно было. Я по работе бумаги развожу в разные места, – пояснил он.
– А, вон что! – облегченно вздохнула Полина, решив, что он завозил бумаги в институт. – Значит, удается время от времени размять ноги?
– Но это редко бывает. Вот сейчас, например, я уже час еду без остановки.
«Он врет!» – испуганно подумала Полина.
– Вообще-то я пассажиров не беру, – продолжал между тем водитель. – Я и вас-то подобрал просто по счастливой случайности – не успел перестроиться в средний ряд. Дай, думаю, подвезу девушку. И подработаю заодно. Деньги-то нелишние, бензин, сами знаете…
Он «косил» под не слишком образованного парня, но подозрительная Полина уже обратила внимание на его ухоженные руки с тонкими, почти что женскими пальцами. С каждой минутой на душе у нее становилось все тревожнее. Этот тип не нравился ей. Что, если это кто-то из бандитов Ракитина? Хотя, зачем она им сдалась, непонятно. «С внутренним голосом нельзя спорить, – стала убеждать себя Полина. – Сколько раз жизнь доказывала, что необходимо доверять собственной интуиции. Люди, которые идут наперекор своим желаниям, всегда попадают в неприятные ситуации. – Она затравленно поглядела в окно. – Как мне от него отделаться? Выскочить на очередном светофоре? Вряд ли это удастся. Если он бандит, то просто убьет меня».
Тут она вспомнила, что в ее сумочке лежит мобильный телефон, который Виктор торжественно вручил ей накануне. После того, как они с трудом выпутались из опасной ситуации на складах под Воскресенском, мобильник стал казаться предметом первой необходимости. Виктор даже взял с нее клятву: не забывать в критических ситуациях звонить ему. Но Полина понимала, что в настоящий момент лучше позвонить Самойлову. Его визитка лежала прямо в чехле телефона, поэтому ей удалось набрать номер легко, как будто она звонит другу.
– Алло! – сказала она задорно, когда на том конце провода сняли трубку. – А Костю можно? Это Полина.
– Полина? – переспросил мужской голос. – Мы вместе ехали из-под Воскресенска в Москву, не так ли?
– Ах да, здравствуйте! – оживленно подтвердила она. – А где же Костя?
– Его нет. А он вам очень нужен?
– Да, очень. Вы мне только скажите, где он, ладно?
– Должен быть в баре «Коломбина».
– Ну, что ж. Попробую перезвонить позже, – расстроенно произнесла она, как будто ей отказались что-то сообщить.
Водитель покосился на нее, но промолчал. Что ж, нужно попытаться поискать защиты в «Коломбине». Вряд ли бандиты сейчас узнают в ней ту деловую девушку, которая пудрила им мозги по поводу «Полиграфа».
– Знаете, что? – внезапно сказала Полина водителю. – Выйду-ка я, пожалуй, пораньше.
– Что? Передумали? – Тот послушно затормозил возле тротуара, немного отъехав от автобусной остановки.
– Просто… ну, понимаете… я проголодалась! – выпалила Полина, почувствовав себя дурой. Водитель, судя по всему, вовсе не собирался никуда увозить ее силой.
– А вы знаете здесь какое-нибудь приличное место, где можно пообедать? – с интересом спросил он.
– Да, я собираюсь пойти вон туда, – Полина махнула рукой в направлении «Коломбины». – Вообще-то это бар, но там подают и обеды.
– А нельзя ли составить вам компанию? – спросил шофер виноватым голосом. – Мне тоже пора поесть, да я все никак не мог выбрать времени. А тут такая оказия. Не люблю один делать заказы, стесняюсь как-то.
– Ну, пойдемте, – пожала плечами Полина.
Конечно, она не ожидала подобного поворота событий. Если бы шофер сейчас уехал, ни в какой бар она, естественно, не пошла бы. Получается, она сама загнала себя в угол. Конечно, надо было ему отказать, но она просто растерялась. Полина не знала, что до сих пор ей везло только потому, что они ехали по оживленным улицам, где были пробки и светофоры, толпы людей на тротуарах и… никакой возможности припарковаться в тихом месте, оставшись один на один.
Самойлова в «Коломбине» не было. Полина отчаянно вертела головой по сторонам, но не видела никого, даже отдаленно похожего на него. Или он уже ушел отсюда, или, наоборот, еще не пришел. Водитель, севший напротив, ел суп и с любопытством осматривался. Полина пила сок и в этот момент заметила, что официант обменялся каким-то странным взглядом с ее новым знакомым. Но поскольку в баре было много людей, не особо встревожилась.
Ей всегда казалось, что в людном месте находиться безопасно, даже в таком сомнительном, как этот бар. Не могут же все здешние посетители быть бандитами! А тащить ее, сопротивляющуюся, через весь зал на виду у публики никто не станет, даже если она вдруг зачем-то кому-то понадобится. Дело в том, что Полина не видела причины, по которой бандиты вообще могли бы ею заинтересоваться. Хотя ответ давно уже сидел в ее голове.
После тушеного мяса с овощами она выпила немного вина и почти сразу почувствовала, что с ее зрением стали происходить странные вещи. Сначала все окружающее растянулось по вертикали, уехав куда-то вниз, под столик, и закруглившись там самым невероятным образом. Затем, качнувшись пару раз влево-вправо, картинка вернулась назад и тут же стала разъезжаться в стороны. Лицо водителя, который в этот момент откусывал кусочек булочки с маслом, расплылось в ухмыляющейся гримасе.
– Кстати, как вас зовут? – донесся до Полины его ставший далеким голос.
– Мне что-то нехорошо, – вместо ответа сказала она и, покачиваясь, поднялась на ноги. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за спинку стула.
– Куда вы? – обеспокоенно спросил водитель.
– В дамскую комнату, – с трудом ворочая языком, ответила Полина.
Теперь водителей стало двое. И, одинаково взмахнув вилками, они синхронно сказали, обращаясь к ней:
– Может быть, вас проводить?
– Не стоит, – выдавила она из себя. – Просто вино оказалось слишком крепким для меня.
– Я закажу для вас чашку кофе с молоком, – пообещал водитель. – Возвращайтесь поскорей.
Полина вяло махнула рукой в его сторону и, развернувшись, сделала два неверных шага по направлению к бархатной шторке, скрывавшей проход к туалетам. Потом ей в голову пришла мысль, что хорошо бы выпить черного кофе, а не с молоком. Она обернулась назад, чтобы сказать об этом своему случайному спутнику, и тут совершенно неожиданно натолкнулась на его острый, тяжелый взгляд. В ту же секунду, словно молния, ее озарила догадка. На счастье, в этот самый момент Полина оступилась, и так называемый водитель неверно истолковал явный испуг, отразившийся на ее лице.
