— Точно, — усмехнулась я. — Но почему так? Они ведь тоже люди.
— Бездомные питаются тем, что попадется, не моются месяцами, откровенно говоря, ведут безобразный образ жизни, по возможности пьют и курят. И это все сильно сказывается на их крови и ее вкусе. Но плюс в том, что никому не будет дела, если их найдут мертвыми. Знаешь, наоборот, лишь избавятся от ненужного «мусора».
— Я не задумывалась об этом, — пробормотала я. — Жажда настолько сильна, что уже не можешь ни о чем думать…
— Это чувство мне знакомо, — улыбнулась Ванесса. — Но со временем станет легче.
— Серьезно? — удивилась я. — То есть, жажда не будет усиливаться?
— Ну, смотря, как питаться и в каких количествах. Если с самого перерождения рядом есть тот, кто сможет помогать тебе контролировать жажду, то со временем станет легче. Но если ты одиночка, то будет тяжеловато в дальнейшем. Мне повезло, так как рядом был Георг, и он останавливал меня, когда я переходила рамки.
«А мне нет» подумала я и быстро выдохнула.
Выходит, что в моем случае дальше будет только хуже, и голод усилится.
— Но никогда не бывает поздно исправиться, — бодро произнесла Ванесса. — Тебе нет еще и месяца, верно?
Я кивнула.
— Так что не все потеряно. Конечно, если ты сама этого хочешь, и если тебя хоть как-то волнуют жизни людей.
— Если я не бездушный монстр, — пробормотала я, опуская глаза.
— Да, — согласилась она. — По идее вампиры и есть бесчувственные существа. Но ведь не все такие. Есть и те, у кого осталось что-то человеческое, что способно вытянуть его из мрака.
На несколько долгих секунд наступило молчание, которое я нарушила первая.
— А ты когда-нибудь пробовала кровь животных? — спросила я и сморщила лицо, представив себе ее на вкус.
— Да, — невесело усмехнулась Ванесса. — На самом деле, очень отвратительно на вкус. Даже ужаснее, чем кровь бездомных, — она наигранно вздрогнула. — Но что самое плохое — это совсем не утоляет жажду. Абсолютно. Только зря мучить бедное животное. Хотя, кровь хищников чем-то напоминает людскую.
— Хм…
— Что?
— Ты довольно много знаешь для своих шестнадцати.
— Ну, мне давно не шестнадцать, — воздушный смех Ванессы разнесся по округе. — Через пару месяцев исполнится сто восемьдесят лет.
— Ох.
— Устрашающая цифра, верно? — ухмыльнулась она.
— Но для вампира это мало, — с каким-то сожалением произнесла я и взглянула на Ванессу.
— Ничтожно мало, — подтвердила она мрачно.
Вот, мы уже подошли к дому. Наш минутный разговор с Ванессой подошел к концу.
Когда мы зашли в дом, то все вампиры собрались в просторной гостиной. Дин, Николь и Дэвид удобно расположились на большом диване, Сэм задумчиво стоял у окна и смотрел куда-то вдаль, парень с темно-бардовыми волосами — Шон — сидел за компактным ноутбуком. Клэр сидела в кресле и листала какой-то журнал.
— Эй, Ванесса, — беспечно позвал Шон.
Она подошла к нему.
— Что-то нашел? — поинтересовалась она.
— Есть одна вещь, — пробормотал парень, быстро стуча тонкими пальцами по клавиатуре. — Совсем недавно было совершено нападение на промышленный завод. Эмм… вблизи города Форт-Сент-Джона, если не врут источники.
Я впала в ступор.
А что можно было ожидать? Что мой «проступок» останется незамеченным? Я, черт возьми, убила пятьдесят пять человек! И это дьявольски ужасно…
— Что там произошло? — с нахмуренным видом спросила Ванесса, наклоняясь к экрану ноутбука.
— Кто-то убил пятьдесят пять человек, — Шон сделал отчетливый акцент на «кто-то». — Им перегрызли горло, все тела обескровлены.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — она понимающе взглянула на парня.
— Однозначно, — напряженно кивнул он.
— Вампир, — в раз и тихо проговорили они, а затем Шон добавил, — или вампиры.
Стоит ли мне говорить, что это моих рук дело? Или умолчать?
Я поджала губы.
— Похоже, что это сделали новички, — промямлила Ванесса. — Зрелые вампиры, или вампир, не допустили бы таких оплошностей и все убрали.
— Вероятно, — подтвердил парень.
— А что думают люди по этому поводу?
— Предполагают, что на людей напало животное. Волки, или очень голодный и разъяренный медведь.
— Ладно, — вздохнула Ванесса. — Больше не происходило никаких подобных случаев?
— Э-э-э, нет, — Шон отрицательно покачал головой.
Ванесса кивнула сама себе и посмотрела на меня. Я тут же отвела взгляд в сторону и заметила, что Николь не сводит с меня своих карих глаз, в которых невооруженным взглядом было видно неодобрение и раздражение.
— Как думаешь, эти вампиры-новички еще будут совершать подобные нападения? — вновь воцарившую тишину нарушил непринужденный голос Шона.
Ванесса сделала крошечный вдох и повернула голову к парню.
— Скорее всего, — рассеяно ответила она. — Навряд ли они образумятся и поймут, что совершать такие массовые убийства жестоко, и это привлекает слишком много внимания. Они голодны, и только этот факт будет волновать их ближайшие десять лет.
Я невольно вздрогнула.
Десять лет... или десятки, возможно даже сотни… сотни лет. Целая вечность, проведенная в страшных муках, причиняемой дикой и необузданной жаждой.
Вот такая вот жестокая плата за вечность…
Тогда, уж лучше умереть, чем всю свою бессмертную жизнь убивать людей ради собственной выгоды.
Это неправильно.
— Мия? — от мыслей меня отвлек тихий и встревоженный голос Ванессы.
Я резко подняла на нее растерянный взгляд.
— Ты в порядке? — спросила она меня, подойдя ближе.
— Я… да… в порядке, — вяло закивала я.
Так же я заметила, что все удивленно пялятся на меня. А брюнетка язвительно фыркнула и встала с дивана, походкой кошки промелькнув через всю гостиную. Она скрылась в темном коридорчике, аккуратно и приглушенно прикрыв за собой дверь.
— Итак, — протянул Дин, тем самым обратив на себя мое внимание, — Мия, может, расскажешь о себе?
Я замялась и с сомнением взглянула на Ванессу.
— Ну, в моей истории нет ничего увлекательного, — буркнула я.
— Да брось, — сказал Дин, широко улыбнувшись. — То, что ты вампир, уже говорит о том, что твоя человеческая жизнь была сплошным и интересным дерьмом!
Жгучий шатен — Дэвид — подавленно рассмеялся, отвернув голову к окну. Клэр скромно улыбнулась.
— Вовсе нет, — я пожала плечами. — Моя жизнь не была ужасной. Она была совершенно обычной, как и у остальных людей.
«За исключением того, что я встречалась с вампиром и была укушена одним из Лугару. Ах, да, еще мои родители были охотниками на вампиров… Вполне себе обычная человеческая жизнь» с иронией подумала я про себя.
— Все ждут подробностей, — Дин выжидающе смотрел на меня.
— Да, было бы интересно послушать твою историю, — мягко сказала Ванесса.
— Ну, я родилась и выросла в Портленде, штат Мэн, — довольно вяло начала я. — Моя жизнь ничем не отличалась от другой подростковой жизни. Все те же проблемы, хлопоты, и так далее…
— Конечно, так мы тебе и поверили, — Дин недоверчиво фыркнул и закатил глаза. — Если ты с нами, то будь откровенной до конца.
— Может, сначала вы расскажете о себе, чтобы Мия могла доверять нам? — вмешалась Ванесса.
Я с благодарностью взглянула на нее.
— Без проблем, — Дин равнодушно вскинул плечами. — В отличие от некоторых, нам нечего скрывать.
Я сделала вид, будто не слышала его слов, которые явно были сказаны в мой адрес.
— Тогда, я начну, — вот, крепыш Дин снова улыбнулся, обнажив идеально ровные белоснежные зубы. — Я родился пятого июля тысяча восемьсот девяносто шестого года в Висконсине, Милуоки. Даже человеком я был невероятным красавчиком, — парень провел рукой по шелковистым волосам и сверкнул зубами. — За мной бегали толпы поклонниц, но я выбрал лишь одну. Ее звали Анна-Мария. Она была неописуема красива и прекрасна.
— Когда мне стукнуло двадцать один, мы с Анной собирались обвенчаться. Но за несколько дней до свадьбы в городе объявились местные воры и преступники, — улыбка исчезла с лица Дина. — Тогда Анна возвращалась домой, когда эти уроды напали на нее и изнасиловали, а потом убили, — его сильные руки крепко сжались в кулаки.
— Я не хотел мириться с этой новостью и поклялся, что найду и убью всю их свору. Я не хотел оставлять смерть своей невесты безнаказанной.
— Однажды вечером я возвращался домой из местного бара. Тогда я сильно напился и плохо соображал. Но никакая выпивка не могла заглушить боль, что я испытывал, — глаза Дина стали стеклянными и сквозь них просматривалась нескрываемая злоба. — И этот вечер стал для меня последним, как для человека. На меня напали. Мгновенная боль, и темнота, поглотившая меня за считанные секунды.
