Опомнился я уже возле лавки "Технотовары". Где чуть не врезался в выходящего из неё крепкого сложенного мужчину. Не обратившего, впрочем, никакого внимания на этот досадный инцидент.
Быстренько свернув вирт окно, я с некоторым удивлением огляделся. И пробормотал:
- Да, вот это я увлёкся...
Решив отложить до возвращения домой дальнейшую работу по подбору наёмника, подходящего на должность разового спутника, я перевёл коммуникатор в режим ожидания. И зашёл в лавку.
- О, Уайт! - поприветствовал меня Ивен, на миг отрываясь от наполнения соком водружённого на прилавок стеклянного стакана. - Ты как раз вовремя! - И утвердительно вопросил, кивая на находящийся у него в левой руке большой безлико-белый экопак, которые последнее время начали широко использовать Фермеры, запустившие их производство. - Будешь? - Добавив затем для вящей ясности: - Яблочный...
- Не откажусь, - не стал выкобениваться я.
- Ну и правильно, - одобрил такое моё решение старик и достал из-под прилавка ещё один такой же стакан. Щедро - практически дополна плеснул в него сока и придвинул ко мне.
- Как дела-то идут?.. - из вежливости задал я вопрос, прежде чем глотнуть натурального - а иных у нас и не сыскать! ну кроме как за большие деньги, сока.
- Да как обычно, - отмахнулся старик сам с удовольствием приложившийся к своему стакану. Ну и в свою очередь поинтересовался: - Сам как?..
- Да потихоньку, - привычно отозвался на это я.
- Ну и славно, - одобрительно кивнул Ивен. И неожиданно поблагодарил меня: - Спасибо. - А когда я недоумённо посмотрел на него, не врубившись сразу к чему он клонит, пояснил: - За то что не позволил моим оторвам во всю эту дурость влезть...
- А, за это... - невольно заулыбался я. И беззаботно махнул рукой: - Да ладно, норм всё.
- Ну не скажи, принять единственно верное решение в такой ситуации непросто, - не согласился со мной Ивен. - Скажем, откажи ты им банально, Икки и Мэй наверняка попытались бы с кем-то иным провернуть свою авантюру. Отправились бы на эту встречу воров и непонятных бродяг. И весьма вероятно не все вернулись бы! - Хлопнув раскрытой ладонью по прилавку, старик произнёс в сердцах: - Только когда всыпал им хорошенько по задницам, немного соображения в их бестолковках появилось... Что нужно соизмерять вероятную прибыль с возможным риском. А то тридцать тысяч кредов поднять им захотелось! Но сколькими из своей банды они готовы пожертвовать ради этих денег?.. И стоят ли они в самом деле того?..- После чего, помолчав, хмыкнул, да наябедничал: - Правда, хоть они и уяснили то, что я хотел до них донести, а на тебя всё равно дуются.
- И не только дуются! - совсем уж откровенно заухмылялся я, и рассказал вопросительно уставившемуся на меня старику об измышленной его ушлыми внучками подставе.
- Вот же оторвы! - сокрушённо покачал головой Ивен, выслушав меня. И подтвердил мои выводы: - Да, выдумать такую подставу совершенно в их стиле... - После чего, сведя брови вместе и побарабанив пальцами свободной руки по прилавку, на некоторое время ушёл в себя - видимо задействовав комм, а потом с сожалением качнул головой: - Нет, нет ровным счётом никакой информации по Эвелин Лэйн. Ни на нашей Базе, ни на других... - И констатировал: - Так что это явно вымышленное имя.
- Ну я и сам так подумал сразу, - согласно кивнул я.
- А как она выглядит? - поинтересовался Ивен. И уточнил: - Голофото её ты сделать не догадался? - Пояснив затем свой интерес: - Может так узнаю?.. Я-то в отличии от тебя всех подружек внучек наперечёт знаю.
- Не, никакого голофото её у меня нет, - чувствуя, что заливаюсь краской, поспешно заявил я. Мысленно добавив: "Подходящего для опознания, во всяком случае. На единственном-то сделанном мной для Свона голофото Эвелин ракурс совершенно не тот... И вряд ли Ивен оценит предложение угадать одну из подружек Икки и Мэй по её заднице..."
- Жаль... - вздохнул старик. И предложил: - Ну хоть на словах тогда её опиши, что ли...
- Да как её опишешь?.. - разведя руками, досадливо поморщился я. - Когда у неё верхняя часть лица была полностью скрыта тактическими очками, а нижняя - маской- фильтром. Только и смог что разобрать, так это то, что глаза у неё здоровущие... Ну и фигурку, обтянутую комбезом, само собой, оценить... - И в охотку живописал девчонку. Добавив ещё в самом конце: - Ах да - ещё у меня сложилось такое впечатление, что она явно не с общедоступного сектора D. А как бы не с A...
- С сектора А говоришь... - задумчиво пробормотал погрузившийся в размышления Ивен. - Довольно высокая, очень стройная и длинноногая... назвавшаяся Эвелин Лэйн, о которой нет никакой информации в базе данных... - И после продолжительной паузы неуверенно выдал: - Может это Эмили?..
- Что ещё за Эмили? - заинтересовался я
- Да Эмили Карлэйн, - ответил старик. Пояснив ещё затем для ясности: - Дочка главы СБ нашей Базы - Рида Карлэйна.
В результате чего я подавился соком, глоток которого как раз сделал. И насилу откашлявшись, укоризненно обратился к старику:
- А как-то помягче нельзя было это преподнести, а?..
- Ну извини, - развёл тот руками, усмехнувшись. И, покачав головой, пробормотал: - Да такая подстава точно в стиле моих оторв...
- Ага, - уныло поддакнул ему я, силясь сообразить как бы мне теперь переиграть свои планы чтобы не встрять по полной программе. Надо же - дочь главы СБ! Да за попытку вывезти её с Базы безопасники из меня бы душу вынули!
"Всё же хорошо что я не Крыс! - подумал я, найдя во всей этой ситуации и оптимистичный момент. - Полторы сотни кредов штрафа по нашему договору отец этой Эмили, если он адекватный человек, ещё может принять спокойно - как науку на будущее для своей дочери, и спустить это дело на тормозах, а за проставленные полтораста тысяч меня бы прессанули так, что потом пришлось бы блоху продавать для оплаты продолжительной аренды медкапсулы!"
Ровно в шесть утра я подкатил к контрольно-досмотровому пункту на выезде с Базы. Причём приехал один. Без Кена Лига, имеющего отличные отзывы бойца, с которым заключил предварительное соглашение о найме на сегодняшнюю поездку. Ведь не оправдался мой расчёт на то, что кое-кто всё же перечитает более внимательно подсунутый мной договор и предпочтёт тихо слиться, сразу переведя мне полторы сотни кредов. Нет, не оправдался... Похоже, что придётся досмотреть до конца придуманную оторвами постановку, прежде чем удастся снять кое с кого неустойку, да оплатить ею услуги профессионального наёмника...
Пристроившись позади небольшой колонны из трёх средних паровиков, ожидающей своей очереди на выезд, я, не глуша движок, открыл дверь машины и вылез из неё. Огляделся. И тут же увидел приснопамятную особу в чёрно-белом защитном комбезе. Стоящую неподалёку с игольником своим, контейнером со снайперской винтовкой в левой руке и тощим рюкзачком за плечами. И опять в скрывающих лицо тактических очках и фильтре-маске, ага!
- Привет! - поприветствовал я её, помахав рукой. А когда заметившая меня девушка подошла, жизнерадостно поинтересовался:
- Как дела, Эвелин? - И прежде чем она успела что-то ответить, ехидно поинтересовался: - Или мне лучше называть тебя Эмили?..
Она и застыла как вкопанная, не дойдя до меня всего-то пары шагов. А потом, постояв так, недоумённо-растерянно вопросила:
- Эмили?..
- Ну да, - кивнул я.
- Но меня зовут Эвелин... - осторожно попыталась убедить меня в том, что я ошибаюсь на счёт её настоящего имени эта девчонка, явно не привыкшая сдаваться так сразу.
- Ну как пожелаешь, - благодушно произнёс я, не став настаивать на своём. Неважно ведь это, по большому счёту. И с коварной усмешкой произнёс, подчёркивая её выдуманное имя: - Только знаешь... Эвелин Лэйн... придётся тебе самой выбраться с Базы.
- Самой выбраться с Базы?.. - уже с совершенно явственным недоумением переспросила она.
- Ага, - охотно подтвердил я. И, жизнерадостно осклабившись, сообщил: - А я посижу тут пока, посмотрю как ты контрольно-досмотровый пункт преодолеешь...
С минуту она, наверное, стояла, пялилась на меня. А потом, ничего не говоря, повернулась и пошла в сторону контрольно-досмотрового пункта! Второго его тамбура, предназначенного для прохождения пешими людьми.
"Да уж, выдержка у неё что надо! - невольно восхитился я здоровой наглостью этой девчонки. Логично рассудив затем: - То-то Икки и Мэй и выбрали для розыгрыша-подставы именно её!"
Но я всё равно не повёлся на сценку, разыгранную псевдо Эвелин. Выждал пять минут, и направился следом за ней! В тамбур контрольно-досмотрового пункта! Где девушка явно затаилась, ожидая моего прохождения проверки, чтобы вернуться назад и тихо улизнуть.
Ехидно улыбаясь, я вошёл в тамбур - тот же запечатанный двумя бронеплитами небольшой кусок трубы со стационарным постом охраны, отделённым от остальной её части перегородкой из закалённого стекла. Хотел было ещё засмеяться, да вовремя оборвал смех, оказавшийся несколько неуместным. И улыбка моя как-то поблекла.
