деле я имела в виду что-то типа: «Мне не стоило совершать даже попытки заговорить с тобой, о великолепный бог лакросса». Возможно, я, сама того не заметив, наступила на больное, как могла бы сделать Брук или кто угодно другой, намекнув на изменение его социального статуса.
Тэтчер остановил машину ровно посредине между моим домом и прежним домом Лэнсомов. То есть, осознала я, он прекрасно знает, где я живу. Просто раньше предпочитал не замечать нашего соседства. Он повернулся ко мне лицом:
– Ты ни при чем. Я прошу прощения.
– Все в порядке, – ответила я. – Спасибо, что подвез.
– Зайдешь внутрь? – спросил Бен, обращаясь к Тэтчеру, но потом бросил взгляд на меня. – А ты?
– Лив, пойдем. Нам нужно сравнить улики, – Джейни встряхнула пакетом. – Можно даже взять у Люси микроскоп. Он огромный!
– Да, конечно. – Тэтчер пожал плечами как ни в чем не бывало, но окинул улицу взглядом. Потом помрачнел, увидев, что все мы это заметили. – Просто немного не по себе.
– Вот именно. – Бен выпрыгнул из машины. – Но это пройдет со временем.
Мы вчетвером шли вдоль дороги к Олкотт, 16, и все было так легко и непринужденно, словно мы знали друг друга много лет. Если бы кто-то увидел нас в этот момент, скорее всего, так бы и подумал. Заходящее солнце заливало все вокруг янтарным светом, бросая отблески на пушистые клены, протягивавшие ветки над дорогой. А за нами расплывались наши длинные тени, соединяясь руками, хотя на самом деле в тот момент все мы были достаточно далеко друг от друга.
И потом, столь же внезапно, связь оборвалась. Мы дошли до крыльца дома Донахью – или Лэнсомов, смотря о каком периоде в истории мы говорим. Через дорогу, в доме мисс Эббот, всколыхнулась занавеска.
– Смотрите-ка, кое-кто не дремлет, – сказала было я.
– Знаете что? Лучше я пойду домой. – Тэтчер остановился у мраморных ступенек, глядя снизу вверх на Бена, который уже взялся за дверную ручку.
– Ни за что. Заходи, не беспокойся, – произнес тот. Он поглядел на Джейни, словно умоляя ее сказать что-нибудь ободряющее. Но Джейни лишь беспомощно посмотрела на меня. А за спиной у Тэтчера мисс Эббот в полный рост возвышалась в окне, совершенно не стесняясь своего поведения.
– Нет, серьезно. Нужно кучу всего сделать на завтра. Учеба же начинается. – Тэтчер отступил по дорожке, продолжая глядеть на нас троих, возвышавшихся на крыльце. – До завтра. Увидимся в школе.
Мы так и остались там стоять, озирая окрестности, потому что нам не хотелось поворачиваться спиной к Тэтчеру. Только когда он сел в машину, Бен открыл дверь и оперся на нее спиной с той стороны.
– Чертов дом, – сказал он. – Столько страданий из-за какой-то постройки.
– Как думаешь, с ним все будет нормально? – тихо спросила Джейни.
Бен фыркнул.
– Ясное дело. Может, он просто не хотел знакомиться с маминой коллекцией миниатюрных стульев.
Я тоже фыркнула, несмотря на сочувствие к Тэтчеру. На самом деле коллекция и правда была странная. На некоторых стульях сидели довольно пугающего вида куклы. На других – статуэтки животных. Но настроение Тэтчера просочилось вместе с нами внутрь. Мы с Джейни беспокойно ерзали, чувствуя себя виноватыми. Но Бен успокаивающе кивнул:
– Тэтчер в порядке. Этот парень вынесет такое, чего мы и представить себе не можем.
– Ничего себе, ты демонстрируешь эмпатию к другому человеку, – сказала Джейни. – Что, наша семья больше не считается худшей из возможных?
– Ну, может, на пятом месте.
Мы услышали, как хлопнула дверца кухонного шкафчика, а затем раздался голос миссис Донахью:
– Бен? Джейн? Это вы?
– Да. И еще Оливия. Мы ходили в кофейню и оставили там велосипеды.
– Что? Зачем? – встревоженно спросила миссис Донахью. – Впрочем, ладно. Теперь-то вы насовсем вернулись?
– Да, мам. – Бен приподнял бровь. – Не могу поверить, что именно я это говорю, но завтра вообще-то в школу. Тэтчер Лэнсом ушел только что. Он нас подбросил до дома.
– Кто? – в комнату размашистым шагом вошел мистер Донахью. – Что ты сказал?
– Тэтчер Лэнсом. Чувак, который тут раньше жил. Он подвез нас от кофейни, но не захотел заходить.
Мистер и миссис Донахью обменялись взглядами. Если бы это производило звук, то это был бы звук стула, царапающего деревянный пол. Миссис Донахью вздохнула и опустилась на диван.
– Оно и к лучшему. Никому из вас не стоит с ним водиться.
– Никому из вас, – повторил мистер Донахью с ноткой ненависти, из-за чего его голос прозвучал резче обычного. Бен собирался что-то сказать, но мистер Донахью поднял руку, обрывая его на полуслове. – Завтра мы с вашей матерью подаем на Лэнсомов в суд.
Глава 15
В первый день учебы, сколько я себя помню, мои родители фотографируют меня на фоне кустов азалии у нас во дворе. Просто я и огромные розовые цветы. На самых ранних фотографиях они больше, чем моя голова. На некоторых снимках я неловко протягиваю руку, чтобы их потрогать.
Я никогда не могу отказать своей маме, и уж точно не в первый день школы. А Джейни не дала мне отмазаться от совместной поездки. Так что я стояла возле дома, позируя перед своим растительным фоном, и подгоняла отца, чтобы он поскорее закончил с фотографиями, пока вся эта сцена навечно не отпечаталась в мозгу Бена Донахью.
– Ну-ка выпрямись, – сказала мама, пока отец щелкал фотоаппаратом.
– Уже все, да? – Я вытянула шею, высматривая минивэн Донахью на подъездной дорожке. – Сколько вообще нужно кадров?
– Хотя бы один хороший. – Мои кроссовки взмокли от росы. – Смотри в камеру и расслабься немного, – умоляющим голосом сказала мама. – Джейни и ее мама могут и подождать, пока мы сделаем пару фотографий.
– У нас их и так сотни!
– А давай ты немного повернешься и оглянешься на папу? Поверх рюкзака.
И как только она это сказала, мать Джейни подъехала к нашему дому. Бен сидел впереди, и даже я разглядела, как он с ухмылкой приподнял брови. Я чуть сквозь землю не провалилась. А папа продолжал щелкать камерой – и, вероятно, даже запечатлел момент, когда я со всей ясностью осознала, что мне нипочем не достичь какого-либо подобия крутости в городе Гленнон-Хайтс.
– Мам, – сказала я в отчаянии, – ну, может, все уже?
Мама Джейни заглушила мотор, но у меня было ощущение, что это заглохло мое сердце. Оставалось только стоять, вопя про себя от ужаса, перед этими кустами азалии. Миссис Донахью распахнула дверцу:
– Вы такие молодцы! Я каждый год обещаю себе, что в следующем-то обязательно всех сфотографирую. Но в итоге сил еле хватает на то, чтобы просто посадить всех троих в машину.
Моя мама всплеснула руками:
– Так давайте все сюда! – Она постучала по циферблату. – Времени еще вагон.
Возможно, если бы я была более хорошей подругой, то отмахнулась бы от нее, прыгнула в машину и сказала, что лучше приехать пораньше, чтобы быстрее зарегистрироваться или что-нибудь такое. Но я просто сложила руки на груди и молча стояла, ожидая, пока Джейни и близнецы займут свои места рядом со мной.
Сначала позировали мы с Джейни, а между нами возвышалась
