азалия – словно это был научный эксперимент, и мы сами ее вырастили.
– Как это вообще произошло? – проговорила Джейни уголком рта.
– Это происходит каждый год. На одном и том же месте. – Она от удивления распахнула рот, и в этот момент мой отец щелкнул камерой.
Потом наши матери поставили близнецов Донахью по разные стороны от нас. Потом снимали всех Донахью втроем, а я стояла в сторонке и ухмылялась. Потом были Бен и Люси, Люси и Джейни, Бен и Джейни.
– А разве у нас не будет кадра с Беном и Оливией? – ядовито осведомилась Люси.
Джейни посмотрела на Люси, потом на Бена и, наконец, на меня.
– Нет, с чего бы?
– Совершенно ни к чему, – подтвердил Бен. Я притворилась, что меня очень интересует азалия.
Я прекрасно понимала, что Джейни не сводит с меня взгляда. Обращаясь к азалии, я произнесла:
– Пора ехать. В первый день учебы точно не стоит опаздывать.
В машине я старалась держаться настолько близко к окну, насколько это вообще возможно без риска из него вывалиться. А как только мы приехали, тут же выскочила и схватила свою сумку из кучи сумок в багажнике.
– Миссис Донахью, спасибо, что подбросили! – крикнула я.
– Без проблем, милочка. Приглядывай за Джейни, ладно? А то все стало так непросто.
Может, в больших городах, школах-пансионатах или других местах, где ты не знаешь всех вокруг как облупленных, все по-другому. Но здесь, в Гленнон-Хайтс, не могло произойти ничего необычного. Можно чувствовать себя слегка иначе из-за того, что шкафчик оказался на другом ряду или ты купила новую обувь, но окружающие все равно слишком хорошо тебя знают. Так что сложно начать с чистого листа, даже если ты чувствуешь, что изменилась. А вот с новичками все ровно наоборот. Если вы недавно поселились в городе, как Бен, Люси и Джейни, то все на тебя таращатся. Хэзер Сингер приехала сюда из Сиэттла в пятом классе, а мы до сих пор зовем ее «Новенькая Хэзер». А Хэзер О’Лири, которая тут родилась, осталась просто Хэзер, без украшений и отличительных признаков.
Кроме того, нельзя забывать про адрес. И тот факт, что предыдущий обитатель этого дома отделился от толпы и приветствовал Бена, как только мы добрались до входа.
– А вот и ты, – произнес Тэтчер, словно открывая ворота своего королевства.
Наши будущие одноклассники внимательно наблюдали за этой встречей – преимущественно потому, что все просто привыкли внимательно наблюдать за любыми действиями Тэтчера. Я тоже смотрела, думая о том, как Бен отреагирует – у меня в ушах все еще стояли вчерашние злые слова его отца. Но Бен просто обнял Тэтчера за плечи одной рукой и ухмыльнулся. Люси почти сразу исчезла, но мы с Джейни следовали за ними сколько могли. Я восхищалась тем, как все расступались перед Тэтчером. Вот он – наш Классный парень. Спортсмен. И еще совсем недавно – Богач. Вокруг него создавался ореол силы, которую он даже не осознавал. Но тут я вспомнила, как он накинулся на меня прошлым вечером и с какой легкостью заставил меня вспомнить свое место. Вполне возможно, он прекрасно все понимает.
Раньше в Гленнон-Хайтс меня узнавали. Но сейчас я чувствовала, что меня признали. Бен и Тэтчер растворились в толпе, и Бен даже не обернулся, чтобы бросить подбадривающий взгляд своей сестре, не говоря уж обо мне. Взгляд Джейни метался туда-сюда по коридору, но потом она глубоко вздохнула, выпрямилась и словно оказалась в луче невидимого прожектора. Она улыбалась тем, на кого я показывала, и даже помахала ребятам из кофейни. Можно не переживать на ее счет.
Она даже справилась с Брук. На первом уроке по мировой истории мы втроем были в одной группе, но я об этом забыла – как и о многих других вещах, как Брук вчера и сказала. Тут она права. Но в этот раз Джейни не стала дожидаться, пока я налажу связь.
– Знаешь, – сказала она Брук, – мне жаль, что у нас с тобой не вышло лучше узнать друг друга на каникулах. – Она села за парту рядом с Брук, а мне осталось сесть в другом конце комнаты, у двери. – Казалось, что переезд – это самое ужасное, что случалось в моей жизни. А как только все немного наладилось, начали приходить эти письма.
Мне захотелось заорать, чтобы она заткнулась, напомнить ей, что Брук – признанный эксперт интриг и манипуляции. Но весь класс уже навострил уши, так что пришлось прикусить язык и наблюдать. Было всего два варианта развития событий. Брук могла прийти в ярость и разразиться потоком оскорблений – и все именно этого и ждали.
Но это мы уже проходили вчера вечером, в кофейне. Со мной. А еще сегодня был первый день учебы. Может, ей тоже хотелось немного измениться к лучшему.
– Просто ужасно, что тебе пришлось через это пройти. – Все в классе задержали дыхание, но дальше она всего лишь сказала: – Но вы молодцы, что не ведетесь на угрозы какого-то психопата. По крайней мере, ваш новый дом – это просто нечто! Я всегда думала, что из него вышел бы отличный дом с привидениями.
– Ну, ты можешь зайти как-нибудь. Мы уже нашли одну тайную комнату! На самом деле Лив ее нашла. – Джейни отдала мне долг почета. – Может, найдем что-нибудь еще. Надо закатить вечеринку на Хэллоуин – такую, чтобы все целый год вспоминали!
– Было бы круто, – сказала Брук, вроде бы вполне искренне. Она подняла глаза и улыбнулась мне. – Я скучаю по Олкотт-Плейс.
Иногда я насколько терялась, размышляя о том, как вписаться в этот мир, что забывала, что существуют люди, которые мне рады.
– Ну, – осторожно проговорила я, – Олкотт-плэйс тоже по тебе скучает.
– Правда?
– Я скучаю. Не знаю, как насчет мисс Эббот и остальных – но и такой вариант нельзя исключать.
Мы с Брук улыбнулись друг другу, Джейни тоже, и с того момента до конца урока и вообще всех занятий мне казалось, что, возможно, я как-то смогу пережить девятый класс.
Я ходила из класса в класс – то с Джейни, то с Брук. С Алли, Мирабель и Кайей. С обеими Хэзер, с Сейдж и даже с Джастином. На уроке рисования он сказал: «Ты ведь подруга Джейни, верно?» – словно теперь это было моим удостоверением личности.
Пару раз за день где-то в коридорах мне удавалось заметить Бена. Вот отблеск серебристого жилета мелькнул и исчез за углом. А вот его темный затылок показался среди толпы спускающихся по лестнице впереди меня. Я думала, что буду из-за этого нервничать, но на деле лишь чувствовала себя более уверенно. В отличие от летних каникул, когда он часами пропадал неизвестно где, сейчас я точно знала, что мы с ним в одном здании, на одном и том же клочке земли.
Пару раз написала мама. Сначала сердечко. Потом вопросительный знак. Я ответила: «Справляюсь». Но на самом деле все было гораздо лучше. Несмотря на волнение, в девятом классе было неплохо. У
