В результате этим же вечером был созван тайный совет, на котором присутствовали все, кроме новеньких – Метью и его бригады аквалангистов.
Вероника тоже присутствовала. И изо всех сил старалась не допустить того, чтобы разгорающиеся страсти превратились в пожар.
– Мы не можем прямо сейчас прекратить поиски, – сказала девушка. – Сокровище у нас буквально под носом. Если сейчас мы заявим ныряльщикам, что работы нами внезапно прекращены, и отправим всех на берег, то что помещает Метью и его ребятам вернуться сюда самим и найти клад?
– Нет, они не смогут провести работы по подъему и расчистке сокровищ лишь своими силами. Для этого нужно оборудование, нужны средства, нужна специальная техника.
– А нам нужны люди! Мы не сможем найти новых ныряльщиков достаточно быстро.
– Но и Метью не сможет раздобыть специальное оборудование уже завтра. Не говоря уже о том, что у него нету денег на финансирование подобной экспедиции.
– Но допустим хотя бы на минуточку, что Метью все-таки найдет это оборудование и начнет поиски клада без нас.
– Говорю, этого не произойдет. У Метью и его ребят нету денег!
– Раз такое дело и им светит солидный куш, они возьмут кредит в банке. Или где-то в другом месте раздобудут деньги. Ведь могут они это сделать?
– Ну… Теоретически, да, могут.
– И разве не обидно будет нам вернуться сюда спустя несколько дней с новыми ныряльщиками и обнаружить, что Метью и его ребята уже нашли и присвоили наше сокровище себе.
– Этого никак нельзя допустить!
– Вот и правильно. Мы не можем сейчас отступить. Будем делать вид, что ничего не происходит. Метью и его ребята не должны почувствовать наших подозрений.
Слова Вероники пришлись всем по душе. И было решено еще немного подождать.
– Если только сокровище будет найдено, нам сразу же надо проинформировать об этом власти Италии. Дальнейшие работы должны вестись только при их контроле. Акватория береговой линии считается собственностью страны. И все, что лежит на ней, тоже считается собственностью государства. Мы не будем нарушать закон.
– Выходит, мы должны будем отдать сокровище Италии? – разочарованно переспросила Наташа.
– Отдать и получить причитающуюся нам награду. Не переживайте, никто не останется внакладе. Клад стоит дорого и сам по себе. А его историческая ценность и вовсе безмерна.
– Не понимаю, – пожала плечами Кира. – Что нам мешает сделать это уже сегодня?
– Что?
– Вызвать этих самых наблюдающих!
– Но мы же еще ничего не нашли! Одна монета не в счет.
– Но властям об этом знать не обязательно. Сообщите, куда следует, что мы нашли кое-что интересное. Пусть присылают своих людей для наблюдения. Это будет в наших интересах, потому что позволит избежать произвола со стороны Метью и его ребят.
Предложение понравилось всем. Единственная загвоздка заключалась в том, что позвонить в нужное ведомство можно было лишь с утра. Поздним вечером никого из чиновников уже не было на месте.
– Ну что же, доживем до утра.
– Как говорится, утро вечера мудренее!
На этой оптимистичной ноте все и разошлись по своим спальным местам, предвкушая завтрашний триумф и первые плоды своих многодневных поисков.
– Завтра мы все разбогатеем! – сказала Кира, укладываясь спать в каюте на яхте.
Было решено, что на берегу останутся лишь Метью с аквалангистами. Все прочие проведут эту ночь на яхте, так как на ней было легче держать оборону в случае чего. Конечно, все надеялись, что ничего экстраординарного не случится, но, как известно, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Впрочем, как показали дальнейшие события, предосторожности друзей при всей их разумности оказались недостаточными.
Перед сном к ним зашла Вероника, которая принесла им сладкий компот, сваренный ею из сухофруктов.
– Сама сварила, – похвасталась девушка. – Все думаю, может быть, Валик бросил меня, потому что я не умела достаточно хорошо готовить? Попробуйте мой компот. Оцените.
И хотя подругам совсем не хотелось глотать на ночь глядя сладкую жидкость, они все же отведали принесенное им угощение, сделав по глотку.
– Ну как? – с надеждой спросила у них Вероника. – Невкусно?
Лицо у нее было до того опечаленное, что подруги тут же кинулись ее убеждать:
– Что ты! Очень вкусно.
– Нет, я вижу, что вам совсем не вкусно.
– Вкусно нам!
– Почему же тогда не пьете?
– Ждем, пока твой компотик остынет.
– Но он и так едва теплый, – огорчилась Вероника. – Нет, я вижу, что вам не нравится. Значит, я никудышная хозяйка. И правильно, что Валик меня бросил.
Она зарыдала. Это было ужасно. А подруги, уже успевшие привыкнуть к ее хорошему настроению, испугались и кинулись утешать девушку.
– Ну что ты такое придумала!
– Все очень вкусно!
– Мы сейчас выпьем.
И сказав это, Кира первой выпила до дна слишком сладкий компот, в который Вероника явно добавила еще и каких-то специй, потому что компот слегка горчил и был терпким. Глядя на подругу, Леся тоже выпила. И даже не поморщилась. Почти.
– Ну как? Теперь ты довольна?
– Теперь да, – шмыгнула носом Вероника.
И уже уходя, добавила:
– Просто не верится, что завтра клад будет наш! Говорят, там ценностей на много миллионов евро.
– И что еще более важно, увидим сокровища, которые были недоступны человеческому взгляду последние пятьсот лет, – наставительно добавила Леся.
А Кира еще и торжественно воскликнула:
– Мы будем первыми, кто их увидит!
Вероника кивнула и окончательно направилась к выходу.
– Спите крепко, девочки, – пожелала она подругам. – И если сможете, попытайтесь меня понять.
– Конечно, дорогая, – зевнула Кира, которую уже потянуло в сон. – Мы всегда будем понимать тебя.
Но, увы, уже на следующий день с самого утра Кире суждено было понять, что она ничегошеньки в этом мире не понимает. И чужие души для нее по-прежнему полнейшая загадка.
Пробуждение для подруг, да и для остальных членов экспедиции, было далеко не столь радостным и радужным. Например, Кира с Лесей, проснувшись, внезапно обнаружили, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
Сначала девушки подумали, что конечности у них просто сильно затекли от неудобной позы, и даже посетовали на раньше времени подкравшуюся откуда ни возьмись старость. Но затем они поняли, что двигаться им все же мешает что-то более ощутимое.
Короткое обследование позволило понять, что руки и ноги у них стянуты веревочными жгутами. А вместо мягких постелей под ними почему-то жесткий и очень холодный пол из жесткой полированной плитки. Да и сами они находились отнюдь не в своей собственной каюте, а в каком-то подсобном помещении.
Впрочем, они все еще были на яхте, потому что их слегка качало. А еще неподалеку раздавался шум моря и человеческие голоса.
– Эй! – крикнула Кира. – Кто там есть?
Но прежде, чем ее услышали люди снаружи, ей ответил еще чей-то голос.
– Не кричи! Ради бога, не кричи!
Оглянувшись через плечо, Кира увидела Георгия и Наташу с ее мужем. Все они также были связаны. И лежали вповалку на каменном полу. Кира правильно угадала, они все находились на яхте, но были складированы в примыкающей к камбузу маленькой кладовке.
Это было ясно. Но вот как они сюда попали, лично для Киры по-прежнему оставалось загадкой.
– Почему мы тут?
– Нас всех сюда принесли спящими.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Что происходит?
– А и нечего тут думать! Эти бандиты нанесли по нам удар первыми!
– Точно! Напрасно мы с ними церемонились.
– А они вот не стали ждать, пока мы вызовем подкрепление в лице карабинеров и чиновников из Министерства культуры, а сразу же приняли меры, чтобы клад достался им одним.
– Они настоящие пираты!
– Настоящее несчастье, что мы связались с этими разбойниками!
Теперь никто не спешил восторгаться удачливостью Метью. Совсем наоборот, все дружно ругали бандитов, пользуясь тем, что рты им почему-то оставили свободными. А с другой стороны, кому тут кричать и кого звать на помощь?
– Кто может объяснить мне, что произошло?
– Видимо, нас чем-то одурманили во сне. И крепко спящими переправили из нашей каюты в этот крохотный чуланчик, потом связали и оставили тут совершенно беспомощными.
Кроме подруг, Георгия и Наташи с мужем тут было еще несколько членов экипажа – сам хозяин арендованной Валиком яхты и двое его матросов, которые были в шоке от происходящего, а также от наглости бандитов.
Особенно сокрушался владелец яхты, и он же ее капитан.
– Надо такое только представить! Меня, на моем же собственном судне… Какие-то мальчишки – сосунки! Провели меня – старого и опытного морского волка.
Но, пересчитав всех, Кира запаниковала еще сильнее.
– А где Вероника? – воскликнула она. – Почему ее тут нету? Ее что же… Убили?
Но ответ на этот вопрос появился у попавших в беду друзей гораздо раньше, чем они ожидали. Внезапно возле входа в кладовку раздались чьи-то шаги. А затем хорошо знакомый им всем голос весело воскликнул:
