Словно кровавые реки, по карте поползли потоки тёмной энергии. Мы смотрели, не проронив ни слова. Кажется, даже не дыша. Наблюдали за тем, как создается сетка, пересекается со светлыми потоками, со светлячками-прорывами... мгновение. Артефакт потух, а мы так и остались стоять, не решаясь проронить ни слова.
- Хм… в центре солнца, говорите? – откашлявшись уточнил ректор в привычной своей манере. – Скажите, что мне мерещится, и вы видите совершенно другую картинку!
Вил скрипнул зубами и процедил:
- Увы, или мерещится нам обоим, или… - лорд-начальник Теневой стражи перевёл взгляд с ректора на меня, и я замерла, понимая: предчувствие меня не обмануло. - Врата в королевском дворце.
***
- ...Празднования в честь ночи Двенадцати лун нужно отменить! – предложил Эргель, стоя ровно на том же месте, то есть у самого входа, что и полчаса тому, когда явился с важными известиями ректору, о которых успешно забыл, уловив суть нашего спора.
- И как мы объясним это высокородным гостям? – возмутился принц, всё ещё разглядывая карту и надеясь, что королевский дворец на перекрёстке потоков рассосётся сам собой. – Думаете, стоит трезвонить о том, что во дворце скоро будет резиденция Изнанки? И... как ни крути, но посольство с моей... прости Свет, невестой явиться изволит. Что мы им скажем? Передумали? Приезжайте попозже? Я даже не знаю, чего боюсь больше – конца Света или реакции короля Телевии...
- Риша на праздник просто не пойдёт. Мы обеспечим её безопасность... – жёстко отрезал Вилмар. - Она останется здесь...
- И мы никогда не отловим членов этого тёмного ордена, - перебил его ректор Корайс. – Так и будем гоняться за ними ещё лет... много. Как видишь, просто помешать им - не вариант. Они возвращаются. Становятся умнее, осторожнее, и вообще… - ректор бросил на меня короткий взгляд и все додумали окончание фразы.
- А по-вашему, лучше самолично уложить её в пентаграмму и предложить провести ритуал. Это дурость - тащить её во дворец, зная, что... кхм...
- Магистр Корайс прав, - нехотя согласился его высочество. - Если сейчас их вспугнуть то…
- НЕТ! Речи быть не может…
- А меня никто спрашивать не собирается? - тихо прошелестела я, почёсывая за ухом порыкивающую Химу.
Вот уже полчаса они не могли договориться, что делать дальше. Не помог решить проблему и прибывший очень вовремя Эргель. Вот только никто не поинтересовался моим мнением насчёт дальнейших планов и действий. А я, как ни крути, а не самая последняя фигура в этой игре.
- Я не хочу отсиживаться в стороне, - всё так же тихо, но непреклонно добавила я, когда гомон в комнате стих. - Это… меня касается в самую первую очередь. С меня всё началось. Мной и закончиться должно.
- И думать не смей! - процедил злой, вмиг побледневший Вил. - Я не разрешаю!
- А я и не спрашивала разрешения, – пожала я плечами, снова опустив взгляд, потому как смотреть в его глаза просто не было сил. – Ты, по сути, мне не муж. Даже не жених, потому как я не давала согласия стать твоей женой. Я не представлена королю как кандидатка на место леди Орем… И я с недавних пор совершеннолетняя… А значит, и решать могу сама. Без твоих наставлений и разрешений.
В комнате стало совсем тихо, только дождь снова зашелестел, постучался в окно... Химера, насторожившись, перестала вилять длинным скорпионьим хвостом и даже дышать, кажется, перестала.
Скрип зубов лорда-начальника Теневой стражи не услышал только глухой.
- Прости, если я посмел влезть в твоё личное пространство, - прошипел он. И мне стало страшно. По-настоящему страшно.
А что если… вот так всё и закончится. Если завтра меня не станет - он запомнит только этот скандал и вздорную девицу, посмевшую перечить Вилмару Орему.
В горле встал ком.
Но поднять взгляд на него я так и не решилась.
- Не стоит отменять праздник. Наоборот. Пусть будет гулянье, веселье. Музыка и танцы. И Теневая стража в каждом углу, каждой щели, с каждым подносом и дудкой…
- Если мы заблаговременно отыщем Врата и усилим стражей дворец… - начал Эр, но мгновенно заткнулся, стоило Вилмару на него взглянуть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- И если смотреть в оба, не выпускать не-леди Кор из виду… - принц, похоже, не особо реагировал на гнев лорда Орема. - На живца?
Вил резко выдохнул, развернулся и вылетел из комнаты, грохнув дверью так, что задрожали окна.
У меня мурашки по коже побежали.
- Он волнуется о твоей безопасности, Риш. Очень волнуется, - проронил Эргель, глядя, как ещё колышутся шторы на окнах.
- Но ведь так… не получится. Он сам прекрасно понимает, что не получится меня прятать. Судьба находит нас всегда, где бы мы ни были и как бы ни старались спрятаться.
- Не поспоришь, - хмыкнул Корайс.
- Ар! Мне опять пора, - просвистел принц, подскочив на месте, как ужаленный. - Его величество наградили меня ошейником, дабы не сбежал, - продемонстрировал он массивный перстень с кроваво-красным камнем. - И теперь дёргает меня по поводу и без повода. Ай, чёрт! Срочно вызывает. Прошу меня простить.
Запахло снегом и морозом, даже защипало кончик носа. Принц удалился. А за ним откланялись и ректор, и Эр. Оставили меня в одиночестве бояться, грустить, терзаться сомнениями…
Дверь снова отворилась, и я встрепенулась. Неужели Вил вернулся? Но нет, в комнату проскользнула Эттель и сообщила, что готова горячая ванна и ужин в моей комнате. А лорд велел передать, что у него сегодня много неотложных и важных дел, и, скорее всего, задержится он до поздней ночи.
Впрочем, я не удивилась, услышав это. Вилмар зол. Очень зол на меня, и справедливо. Но я ничего не могла поделать.
Для меня нет иного выхода. Если и суждено умереть, то не прячась под кроватью в своей комнате.
Я поднялась с дивана, вышла в коридор, позвав с собой Химу, свернула в комнаты, которые мне были выделены как личные покои будущей леди Орем. Ненадолго… Боги, почему всё так несправедливо и недолго?!
На глаза набежали слёзы, но я быстро справилась с нахлынувшими чувствами.
- Вы можете быть свободны, Эттель. С ванной и одеждой я справлюсь сама.
- Как пожелаете, леди Кор, - откланялась Эттель, а я даже не нашла в себе сил её поправить.
- Место! – скомандовала я Химе.
И та, мгновенно влетев в комнату, набросилась на стол. Скребла его когтями, грызла и жутко рычала при этом.
- Ты чего? Сядь! Сидеть, кому говорю! - охрипшим голосом командовала я.
И химера, рыча и щерясь, отошла от стола, но всё ещё не спускала с него взгляда своих жутковатых змеиных глаз.
Я приблизилась к столу, пытаясь понять, что такого там было, что Хима снова сошла с ума.
Как тогда. В зверинце… Я выдвинула ящик и увидела всего-то свою котомку. Что там такого могло быть, чтобы химера бросалась на него, как полоумная.
И тут до меня дошло. Письмо отца. Вот что разозлило Химу. А может быть так, что она чувствовала, чьей рукой - или магией - оно было создано? Потому злилась?
М-да… Ведь может же быть так, что моя зверушка его знала?
Я вытащила письмо из котомки, - и Хима и вовсе с ума сошла.
- Сидеть! - рявкнула я, ощущая уже привычный холод в кончиках пальцев. Капля магии, немножко Изнанки.
И химера, щерясь и тяжело дыша, повиновалась.
Я развернула пустой лист и, выудив ручку из сумки, написала: “Я желаю с вами встретиться”.
Одна-единственная строчка, а внутри всё замерло, затянулся тугой узел страха и напряжения. А если он не отпишется? А если он даже не прочтёт? Что ему до меня?
Долгие мгновения лист оставался пустым. Я не моргала даже, чтобы не пропустить мгновение, когда появится его ответ. Надеялась, что появится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
“Королевский сад. Послезавтра. После вальса короля и королевы”.
Я резко выдохнула. Ну вот. Правду говорила Минси - ничего нет хуже неизвестности. Имея знания - можешь принимать решения.
И я своё уже приняла!
ГЛАВА 19
