Шатенка, в отличие от блондинки, послушалась мгновенно, покраснела и вернула шляпку на полочку.
- Какая любовь? Он всё ещё бредит Тамирой Этельверг! Я вам могу с уверенностью сказать, что едва та появится при дворе, его нынешняя любовь будет благополучно забыта.
Ну всё! В груди тут же полыхнула жгучая ревность. Теперь я точно…
Дверь моей лично пыточной в этот момент распахнулась, и в холл улыбаясь вышла Лендия Орем.
И все, как по команде, умолкли, кроме дамы с чашкой чая, которая и завела этот странный разговор.
- Леди Орем, вы, как всегда, эталон моды и вкуса, - заметила она, слегка кивнув.
- Благодарю, леди Тейгер. Услышать похвалу от вас несказанно приятно! Учитывая, как вы на них скупы, – улыбнулась Дия. – Как здоровье вашего любимца? Слышала, он тяжело переживает переезд в наши места.
- Ах, милочка. Уже лучше, но… Мантикоры слишком любят тепло. Сами понимаете, что мне приходится тяжело.
- Сочувствую, но верю, что вы со всем справитесь!
- Куда ж я денусь?! К слову, вы нам не откроете страшную тайну, кто же всё-таки очаровал вашего брата? Что за коварная особа украла его сердце?
В холле образовалась такая звенящая тишина, что мне показалось, будто я оглохла. Прислушивались к ответу Дии даже пауки по углам комнаты.
А Ди выдерживала паузу. Настолько долго, что блондинка развернулась на каблуках и впилась в неё тяжелым испепеляющим взглядом.
- Думаю, до завтра вас не съест любопытство. Но могу вас уверить, что у него никто ничего не воровал, он всё отдал добровольно и очень охотно, - улыбнулась она. – А нам пора. Много дел. Как и у вас, полагаю?
- Вы жестокая интриганка! – рассмеялась леди Тейгер.
- У меня были достойные учителя, - парировала Дия. И, кивнув мне, направилась к выходу, раскланявшись с присутствующими.
Но едва мы приблизились к выходу, блондинка всё же не выдержала и бросила нам вслед беззаботно:
- Сколько бы он ни бегал, прибежит он всё равно к моей кузине!
Ах, вот, значит, как?! Кончики пальцев онемели от холода, а по телу словно прокатилась ледяная волна. И этот чёртов запах тлена, ударивший в нос…
За спиной завизжал кто-то… я резко обернулась и замерла с открытым ртом.
Вместо платья на блондинке лохмотьями висело полуистлевшее нечто.
Она лихорадочно сдирала остатки платья, бормотала ругательства себе под нос…
- А я вам говорила, что это платье вам не к лицу! – флегматично заметила пожилая леди. – Похоже, так считала не только я.
- Идём! – просвистела Дия, цапнув меня за руку и волоком вытащив на улицу. И только когда мы остались совершенно точно одни, рассмеялась искренне и громко. – О Свет! Я мечтала увидеть у неё это выражение лица чуть не со дня нашего знакомства! Спасибо! Но больше так не делай. Если в этот раз не заметили, то в следующий…
- Я не нарочно! – пробормотала я, на деле чувствуя себя откровенно паршиво. – Надеюсь, саму блондинку я не зацепила.
- Ничего ей не станется, - отмахнулась Дия. – Только на балу держи себя в руках. Таких, как Симарин, там будет – каждая вторая. И они не упустят возможности пнуть тебя или попробовать указать твоё место! Помни главное: твоё место – рядом с моим братом.
Я улыбнулась.
Но всё же после услышанного на душе было неспокойно. Главное, что меня беспокоило – уверенность дамочки, что бывшая невеста Вилмара точно будет на балу…
О Свет! Хоть бы всё получилось и мы никого не упустили…
ГЛАВА 21
- … после представления королевской чете новоприбывшей знати нас проведут в пиршественный зал, - внушала мне Дия, пытаясь просветить о том, что нас ждёт. Периодически выглядывала в окошко кареты, морщилась и продолжала тоном лектора: - Зачастую на этот праздник всё обходится фуршетом. Потому…
- Я молодец, что хорошо пообедала, - нервно хихикнула я, силясь скрыть волнение.
В груди ещё со вчерашнего вечера росло тяжёлое сосущее чувство. Даже занятие с ректором по поджиганию факелов на заднем дворе особняка Оремов не помогло. Хотя, стоит признать, на некоторое время мне всё же удалось отвлечься. Особенно хорошо отвлекло, когда при попытке поджечь факел - он неожиданно осыпался истлевшей трухой. Я расстраивалась, а магистр Корайс светился, как свежеотлитый злотник, и восхищённо вздыхал: «Переведу на свой факультет! Завтра же!» Я его оптимизма не разделяла. Учитывая, что завтра, в принципе, может и не наступить. Но Корайс морщился и напоминал, что подобные концы света ему удалось уже пережить. И даже не один. На языке вертелась сотня вопросов, в том числе и о моём отце, но едва я собрала всю храбрость в кулак и решилась спросить о нём, как совершенно некстати на шее ректора замерцал лиловый медальон, и Корайс поспешил откланяться, спеша по важным делам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Точно молодец, – вырвал меня из раздумий голос Дии. - Ты на кафедру некромантии не ходи, пока не отъешься. А то студенты там нервные, ещё решат упокоить скелет… и не факт, что тебе удастся отбиться от них…
- Ну да… не факт, - оценила я шутку. – Я бы всё же предпочла увидеться с Вилом до всего этого… бала.
- Увы, моя хорошая. Даже у меня не получится увидеться с Вилом. Скорее всего, его нам отдадут только к танцам. А учитывая меры безопасности в этом году…
- Отличная новость… - пробормотала я. – К вальсу вернут?
- К вальсу вряд ли. Обычно король и королева открывают бал… Так что вот после него и вернут нам лорда Орема. Возможно!
Вдоль позвоночника сбежала тонкая струйка холодного пота.
Как так?!
- Мне с ним нужно поговорить… очень нужно, и до вальса.
Ведь я, идиотка, так и не рассказала ему о своих планах…
- Ну… придумаем что-нибудь, - озадаченно нахмурилась Дия. – Не волнуйся ты так.
Как тут не волноваться?
Но объяснить Лендии хоть что-то не получилось.
Кучер громко выкрикнул нечто нечленораздельное, карета замедлилась и остановилась.
- Успокойся, - резко и совершенно серьёзно командным тоном велела Дия, - постарайся выглядеть естественно – в меру взволнованно, в меру заинтересованно, и долго никого не разглядывай, дабы не вызывать подозрений. Ничего не обсуждай, едва мы покинем карету. Скорее всего, там везде если не уши, то подслушки. Ни с кем не оставайся наедине. Будь вежлива, но не подпускай никого слишком близко. – Дия постучалась в стенку кареты, дверь в тот же миг распахнулась, и тон Лендии Орем снова стал беззаботным и весёлым, как у нормальной молодой кокетки, прибывшей на бал. - И улыбайся, дорогая, тебе идёт улыбка.
- Я ещё хотела обсудить кое-что… - начала было я с призрачной надеждой всё же хоть как-то повернуть ситуацию в нужное мне русло и хоть Дии рассказать о грядущей встрече в саду.
- Не волнуйся, это платье тебя нисколько не полнит, - бросила через плечо тем же тоном леди Орем, опираясь на руку привратника.
И я поджала досадливо губы, понимая, что в ближайшее время и правда никому ничего не смогу рассказать. Рука непроизвольно накрыла поясок, в котором я спрятала маленькое колечко, находившееся в конверте с первым письмом отца. Зачем я его с собой взяла? Чёрт его знает. Но внутренний голос требовал надеть, кто-то, кого я в себе боялась, сверлил мои мысли. Но всё же я не решилась. Уже почти надела, но передумала и сунула за пояс. Я в принципе из украшений надела только медальон и браслет из родового гарнитура Оремов. Дия уговаривала, чтобы и перстень надела, твердила, что Вил будет счастлив… Но я… я не смогла так поступить с ним.
- Ну, ты идёшь? Мне не терпится уже всё тебе показать! Риш, выходи!
Мне тоже не терпелось. Хотелось, чтобы поскорее всё осталось позади…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я перевела дыхание и шагнула вслед за Дией.
***
Просторный холл королевского дворца сверкал и переливался. От входа во дворец тянулась широкая дорожка, заглушающая стук каблуков по эссейскому мрамору.
Здесь и правда было на что посмотреть. Портреты и картины на стенах, вазы на высоких столиках-подставках и дивные цветы в вазах. Магические светильники гроздьями свисали с потолка.
