Я вертела головой под комментарии Дии, проведшей во дворце чуть ли не большую часть жизни.
- А вот это портрет наших короля и королевы. С ними наследник. Он здесь совсем юн…
Мы остановились у огромной картины, на которой была изображена королевская чета со старшим сыном. Темноволосые мужчина и женщина. И сын, соответственно, тоже…
- Интересно, а на втором принце - отпечаток его магии? – спросила я, отметив, что принц Эдрегор не похож ни на одного из родителей.
- Отчасти. Но в основном он похож на свою мать, - и заметив на моём лице недоумение, Дия вздохнув пояснила. – Первая королева Риогорна Селестия скоропостижно скончалась. Ты совершенно не интересуешься хрониками королевского двора?
- Нет… - пробормотала я. – А когда король женился во второй раз?
Дия недовольно поморщилась, но ответила:
- В 573 году, после восстания пятого кровавого дракона… Сразу, как вышел годовой траур по королеве.
В горле вмиг пересохло. В этом году я родилась.
- А от чего умерла?
- Вот этого я не знаю. Кажется, она болела. Но никто не может сказать наверняка. Разве что вечно юная Тамира Этельверг. Тогда ей было около десяти, и она служила королеве Селестии. Говорят, что королева любила её и даже прочила ей судьбу фаворитки своего сына. Видимо, в память о супруге его величество старался приблизить её. Даже сосватал Тами за Вилмара. Но… Гнилое дерево не прирастёт к живому.
- Да… - рассеянно кивнула я, глядя на улыбающуюся мне с портрета женщину.
Что-то мне подсказывало, что юная Этельверг сыграла не самую последнюю роль в болезни её величества. И вообще, болезнь эта была весьма странна.
- А его высочество Эдрегор?! Он старше ведь.
Брови Лендии взлетели вверх и она, склонившись ко мне, прошептала:
- Никаких серьёзных тем…
- Я просто интересуюсь, - точно так ответила я.
- Принц был признан законнорождённым, едва король взял в жены свою фаворитку. Но об этом не принято говорить вслух.
А мне снова стало дурно. Может ли так случиться, что второй принц королевства тоже причастен ко всему этому? Ведь кто как не он желает избавиться от короля и старшего, возможно, не такого и родного брата?! Может ли так быть, что он умышленно водил нас за нос? Может ли так случиться, что он просто ловко расставил силки на неразумную дичь?
Ведь он громче всех ратовал за то, чтобы я всё же присутствовала на балу. И чтобы бал состоялся! Или я всё придумываю?
Мимо нас прошагала молодая пара. За ней в холле появился пожилой мужчина, ведущий под руки жену и дочь. Чуть позади показался ещё гость, и я, отвлёкшись от картины, замерла, наблюдая за прибывающими гостями.
Как и велела Лендия, ни на ком не задерживать внимания больше, чем то позволял этикет. В общем потоке прибывающей ко двору знати я порой замечала и знакомые лица. Старосту нашей группы под руку со своей невестой из целительского. Пылая огненной шевелюрой, даже не уложенной в прическу, вроде той, что мне смастерила госпожа Эттель, проплыла куратор ведовского факультета. Среди прочих я то тут, то там взглядом выхватывала из толпы лица наших студентов и преподавателей, убеждаясь в словах леди Орем, что осенний бал в честь праздника Двенадцати лун – ежегодная пытка, и никуда от неё не деться.
- Светлого вечера, леди Кор. Леди Орем! – приблизился к нам магистр Толл Дейрем. – Студентка Кор, я восхищён. Рад, что сегодня вы забыли о форме Академии и явили миру истинно женскую красоту.
Меня его слова немного смутили. Всё же это как-то ненормально, когда тебе делает комплименты преподаватель. Вилмар не считается. А вот Лендия быстро сориентировалась.
- Вы правы, я тоже считаю, что просто непозволительно лишать девушек на факультете боевой магии самого сильного оружия – женских чар. Разве можно оставаться женщиной, прыгая через препятствия в мужских брюках.
- Совершенно с вами согласен. Я и сам был обескуражен наличием девицы в составе первого курса в этом году. Но, должен признать, она ничем не хуже мужчин. А порой даже лучше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я зарделась, снова не придумав, что ответить. Опустила взгляд, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом. К примеру, на перстнях, унизывающих руки магистра… но тот мгновенно заложил руки за спину. Не припомню, чтобы у него была тяга к такому количеству украшений. Даже артефактов или амулетов. Более того, я не припомню ни одного, даже самого маленького колечка у него.
Странно как-то…
- Прошу меня простить… Надеюсь, я могу рассчитывать на танец с лучшей студенткой первого курса факультета боевой магии? – спросил Дейрем.
Лучшей… единственной студенткой. Тут, как ни переверни, я везде буду самой-самой, потому как альтернативы нет.
- Конечно, магистр. С преогромным удовольствием, - улыбнулась я.
Но едва он удалился, как Дия подхватила меня под руку и потащила через толпу в противоположную сторону зала. Я уже обрадовалась, что, может быть, она там увидела Вилмара, но нет.
Новые знакомства, куча имен, которые называла Дия… А я пыталась разгадать, кто из них мог быть причастен к ритуалам, убийствам. Как может выглядеть человек, способный убить другого человека? Увы, у него не вырастают рога и копыта, как у демона. Он не превращается в чудовище вроде тех, что вырываются с Изнанки. Он просто человек. Увы, боги Света и Тьмы не отмечают уродством внешним людей, отмеченных уродством душевным. А жаль. Они этого действительно заслуживают больше, чем несчастные калеки, просящие подаяния у подножья Храма в праздники.
- Внимание! Его величество король Риогорна Эверон пятый Риогорнский и его супруга Гилейя Теверон Риогорнская, - прогремело над головами присутствующих.
Вмиг стихли голоса. Заиграла плавная мелодия. И сотни взглядов сосредоточились на широкой лестнице, по которой рука об руку спускались правители нашего королевства. Мужчины вмиг опустились на колени, а дамы присели в глубоких реверансах, расправив юбки и подглядывая за семьей правителя из-под полуопущенных ресниц.
Я замерла не столько от вида монархов, чинно спускающихся в холл, сколько оттого, что позади них, сразу за наследными принцем и принцессой, шли второй принц и Вилмар Орем.
Осталось только придумать, как ему подать знак, дабы хоть несколько секунд выделил лично мне. Вот чего Дии на месте не стоялось? Не могли мы на месте стоять?
Я зло выдохнула и тут же заработала болезненный щипок от Лендии. Но прежде, чем я успела зашипеть, она указала мне взглядом, дабы и я последовала примеру леди и раскорячилась в реверансе.
Всё же хорошо, что мы так далеко от лестницы. Иначе я бы точно опозорилась со своей лягушачьей стойкой. Проклятье! А ведь Дия, похоже, потому и потащила меня через весь зал подальше от глаз монаршей семьи.
Я бросила на неё короткий взгляд и в ответ получила открытую улыбку. Вот ведь…
Семья монархов Риогорна прошествовала мимо согнувшихся подданных, высокая двустворчатая дверь распахнулась, и его величество остановился, обернувшись к присутствующим.
- Добро пожаловать на ежегодный бал в честь праздника Двенадцати лун, - прогремел его голос над нашими головами – сильный, чуть хрипловатый, приковывающий внимание с первого вдоха. Все присутствующие пришли в движение, и уже скоро я смотрела в спину какого-то лорда прямо передо мной, скрипя зубами от невозможности привлечь внимание лорда-начальника Теневой стражи. - Пусть осень и следующая за ней зима будут так же добры и щедры, как сегодняшний вечер.
Похоже, это была какая-то ритуальная фраза, потому как все тут же расслабились, послышался шёпот тихо переговаривающихся гостей. Сам король, снова предложив руку супруге, направился первым в зал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Идём! – вцепившись в мою руку, Лендия потащила меня вслед за королем и королевой.
Я семенила, пытаясь подстроиться под её шаги и никого не сбить с ног.
Над дверью один за другим появлялись иллюзорные портреты прибывших гостей, уже прошедших в зал, и под ними вычурными вензелями подписывались имена, фамилии и должности гостей.
