-Что иначе? Почему я должен отдать вам камень, если он по праву не ваш и замыслили вы с ним недоброе...
-Иначе вы погибнете, друг мой, а ведь я желаю вам добра, подумайте...
-Почему бы кому-то другому не собрать силоны, кроме Ладрозара? - наивно поинтересовался Элиффин.
Старец расхохотался:
-Быть может, мне великую звезду заката отдать тебе?
-На вашем месте я передал бы силон тому, кто решится бороться с Ладрозаром, если бы был уверен в искренности его намерений. Быть может, ваш камень сможет помочь победить его...
-Юнец, твой самоцвет тебе, как я вижу, спать уже не дает. Знай, что если ты станешь сильнее Ладрозара, то просто займешь его место, а мир от сего не приобретет ничего... власть соблазняет обладателя даже одного из девяти камней...
-Не беспокойтесь, не займу, он убил целый город, тысячи людей стали его жертвами, Ладрозар - великий злодей, который погубит наш мир, если другие ничего не предпримут. Вы должны нам помочь...
-Да я собирался прийти к вам на помощь, но вы, кажется, уже сделали свой выбор, что ж...
Громовой треск прервал мудрейшего: яркая вспышка молнии пронзила ночное небо и рассыпалась в тысячи зеленых искр. Спустя мгновение цитадель огласили крики, гул и топот многих ног. С нижних этажей донеслись отголоски непонятного, но до ужаса знакомого наречия.
-Он пришел...- произнес мудрейший, и его лицо, перекосившееся в первый миг от ужаса и страха, приняло решительный вид: - Ладрозар Великий пришел за двумя силонами, и он получит их...
Не успел Элиффин вымолвить в ответ и слова, как в зал ворвалась испуганная стража:
-Ваше превосходительство, кардрарки атакуют цитадель, их не меньше десяти тысяч, мы не сможем их сдержать...
-Этого и не нужно, я призову Ладрозара и передам ему то, что его по праву.
-Нет, вы отдадите звезду мне, - возразил Элиффин, осознав, что сейчас решается судьба всего.
-Ахах...уже несу, - рассмеялся старец.
Молодой маг устремился к мудрейшему, но стража ринулась перекрыть ему дорогу. Испущенный жезлом Элиффина яркий огненный сноп перепугал и отстранил охранников властителя Девермона.
Попятившиеся воины замерли, мудрейший отшатнулся, но в этот миг явился Он. В руках Ладрозара сиял скипетр, увенчанный четырьмя переливающимися драгоценными камнями. Его некогда расписной плащ теперь горел сплошным огненным заревом, в котором нельзя было различить узоров.
Ладрозар был в шести-семи шагах от Элиффина и в пяти от мудрейшего, но юноша сумел воспользоваться секундной заминкой, сбить правителя Девермона с ног и сорвать звезду с его величественного манора.
Элиффин сам не мог уяснить почему, но в тот миг он жаждал обладать вторым силоном превыше всего на свете. Не успел заветный самоцвет оказаться в его руке, как взбешенный Ладрозар выпустил на молодого мага огненного всепожирающего дракона.
Это был даже не дракон, а настоящий пламенный монстр. Противостоять такому чудовищу было бы безумием. Но юноша не растерялся. Спустя мгновение успевший переместиться Элиффин уже стоял посреди пустой комнаты, где час назад оставил Нирану.
Что будет впереди - сокрыто,
Что было позади уже прошло
Во тьме брожу, но не забыто,
Мгновение, которое ушло.
На поиск неизвестности
Нираны не было. Элиффина встретили совершенно пустые и ныне враждебные ему стены.
-Ее увели неизвестно куда. Этот злой старик знал, что я не соглашусь отдать камень... - ужаснулся коварству властителя Девермона Элиффин. Он быстро выбежал из комнаты: факелы не горели, крики во дворе сливались с воплями на разных уровнях в сплошной истошный гул. Элиффин не спеша двинулся по коридорам и переходам, осторожно оглядываясь по сторонам. Внезапно из-за угла показался перепуганный стражник. Маг сурово поднес к нему посох и спросил:
-Ты видел девушку, которую увели из комнаты уровнем выше?
-Нет, я ничего не видел.
-Не лги, поджарить тебя не составит труда, - пригрозил Элиффин, зажигая на конце посоха огонек, всего в паре дюймов от горла стражника.
-Клянусь, не видел, я сторожу на улице, но, быть может, она в подземелье, где и держат заключенных, - пролепетал испуганный воин: его блестящие латы и само лицо были измазаны сажей. Меча у пояса не было.
-Хорошо, тогда ты поведешь меня, - ответил Элиффин.
Маг медленно спускался следом за стражником по лестнице башни. Сквозь выходившие на север окна коридоров пробивался слабый оранжевый свет от пожарищ. Проходя мимо одного из таких окон, Элиффин всмотрелся вдаль: вчерашний прекрасный сад пылал огнем, ярко горела, вспыхивая красными отблесками, центральная башня, пламя распространялось оттуда, где некогда восседал мудрейший, и где находился сам Элиффин всего пару минут назад.
Стражник остановился на месте:
-Для того, чтобы войти в подземелье, нужно выйти из башни и проследовать до склона горы, в котором вырублен проход, закрытый каменной дверью. Во дворе кардрарки, они просто убьют меня.
-Что ж, понятно, ты свободен, но никому ни звука про то, что мне сказал, иначе я тебя найду и все-таки поджарю, - пригрозил Элиффин, но в его твердом голосе звучала скорее благодарность, нежели угроза. Обрадовавшись ответу мага, испуганный стражник попятился назад по лестнице.
Элиффин решительно распахнул створки дверей: во дворе творился сущий ад. Тысячи кардрарков в черных плащах носились с факелами и пропитанными маслом горящими фитилями, поджигая все вокруг. Они неистово визжали, обмениваясь друг с другом короткими репликами на своем отвратительном наречии.
Левая рука Элиффина мертвой хваткой сжимала оба силона, правая - жезл, доставшийся от Адорта. Не смея медлить, он наспех воткнул камни в свой посох и переместился к склону горы.
Отблески огненного зарева во дворе цитадели слабо отражались в темной и на удивление гладкой гранитной громаде. Элиффин пригляделся: скала казалась литой, без щелей и трещин.
-Не уж-то он наврал? - рассердился Элиффин и спустя мгновение провалился вместо двери в открытый люк.
К счастью, высоко падать ему не пришлось. Почти сразу же Элиффин плюхнулся на отвратительно липкий глинистый пол. Обругавшись, он медленно встал, отряхнулся и задрал голову вверх. На высоте в сажень зияло круглое отверстие, через которое ему только что удалось проникнуть в подземелье.
В непроглядной тьме, царившей под землей, различались лишь тревожные мотивы пещерной тишины. Элиффин зажег тусклый огонек на конце посоха и увидел, что находится посреди туннеля, ведущего сверху вниз, должно быть, под гору. Немного поразмыслив, он направился по подземному ходу вверх, но спустя минуту маг уткнулся в тупик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
