Молча и с тревогой в глазах друзья созерцали представшую перед ними картину. В центре бушующей пламенной стихии легко потерять всякий рассудок, поддавшись панике, но сейчас Элиффина больше тяготила судьба не Девермона, а Нираны, которая, казалось, была покрыта непроглядным мраком тайны, той тьмой, в которую уходят, чтобы больше не вернуться.
Грянул гром, молния, ярче дневного солнца, пронзила предрассветное небо. Паря в своем первозданном величии, исполненный могущества, в длинной полыхающей мантии явился Ладрозар. В правой руке себрин сжимал златой скипетр, переливавшийся четырьмя дивными самоцветами. Ничто не могло укрыться от взора всемогущего духа. Не удалось спрятаться и путникам.
- Дерзкий мальчишка! - грозно обратился он, - как ты посмел перед лицом моим украсть два дивных камня, принадлежащих мне, как вечно сущему, по праву?
-Они не твои! - вскричал молодой маг.
-Ты умрешь и очень жуткой смертью, но перед этим увидишь гибель дорогой тебе души, ибо любое наказание соизмеримо преступлению, - прорычал разгневанный Ладрозар.
Себрин взмахнул левой рукой, сверкнула вспышка, и Элиффин увидел Нирану. Себрин грубо держал ее одной рукой за шкирку. Сама девушка, должно быть, от страха и боли уже лишилась сознания и не подавала признаков жизни. Со всей силы он подкинул ее вверх. Красный пламенный дракон, дыша зеленым дымом, изошел из уст древнего чародея и, поглотив ее, растаял без следа.
-Нирана...будь проклят ты вовек... ты заплатишь...я клянусь, - прорычал Элиффин поистине нечеловеческим голосом. Его переполняли горечь утраты и отчаяние.
Всего за один миг пронеслись перед его глазами воспоминания тех нескольких коротких, но самых милых его сердцу дней, полных жизни, чистой и искренней любви.
-Нет, это ты заплатишь, дрянной мальчишка, вор! - на миг Ладрозар рассвирепел, но тут же рассмеялся: - Кто ты таков, чтоб клясть себрина? Я есмь, я был и буду я вовек, но больно много хлопот мне доставлено, хоть и ничтожен ты, и век твой так короток...
Гордый Ладрозар направил свой скипетр Элиффина. Юноша тяжело дышал, шатался и едва держался на ногах. Он не собирался спасаться, собственная судьба не тяготила больше его уставший ум.
Горечь утраты и невыносимое чувство вины кромсали его изнутри. Стоявший в отдалении Тадрин был на удивление спокоен, он не смел даже шевельнуться. Для Элиффина же теперь все исчезло, лишь в глубине его сердца не умолкал обвиняющий в предательстве голос. Он обещал быть всегда рядом, уходя. Она ждала, но он не вернулся, и совершенно не важно: не смог или же не успел.
Златой скипетр Ладрозара изверг сноп красного огня, но в тот самый миг далеко на востоке забрезжил слабый рассвет. Побежденный самим собой Элиффин вновь воспрянул. Гигантский пламенный шар вонзился в землю всего в паре шагов от успевшего отшатнуться мага, огонь вокруг взметнулся вверх с новой силой, но сам себрин внезапно скрылся.
-Надо спешить, - прокричал Элиффин стоявшим за его спиной друзьям, но, не дождавшись ответа, обернулся и тотчас же ужаснулся: Адорта не было. Он подбежал к Тадрину:
- Где он? Где?
- Адорт! Скорее! - позвал его Тадрин.
К счастью, медленно плетшийся Адорт был неподалеку, обрадованный Элиффин, завидев обоих друзей, подбежал к ним, схватил всех за руки и спустя мгновение растаял в лучах восходящего солнца.
Из твердокаменной темницы
Навстречу смерти, в новый плен,
По воле пламенной зарницы
В град лабиринтов черных стен.
Пленники огня
Порыв ледяного северного ветра прибил к земле растерянных путников. Сквозь густую крону деревьев с не опавшей листвой, точно через силу, пробивались тусклые отблески лучей осеннего солнца. Собравшись с силами, оба путника, помогая друг другу, медленно поднялись во весь рост.
-Нирана! Элиффин! - попытался прокричать, что было мочи, Тадрин, но внезапно охрип и осёкся.
-Кажется, мы их потеряли в полете, - задумчиво проговорил Адорт.
-И где нам теперь искать их обоих? Они же могут быть, где угодно, - забеспокоился осипший Тадрин.
-Без понятия, но давай для начала просто попытаемся здесь сориентироваться.
К своей нескрываемой радости, всего в нескольких саженях от места своего падения, путники обнаружили ухоженную дорогу, мощенную белым камнем. В двух сотнях шагов к востоку вырисовывалась громада грозной, многобашенной крепости. Почти тотчас же их заметила внимательная стража, патрулировавшая совсем неподалеку.
-Кто вы такие и что забыли в Оранжевом лесу в такое время? - сердито пробормотал усатый воин, должно быть, самый старший из всего патруля.
-Мы - путники, и мы заблудились, - ляпнул первое, что пришло в голову Адорт.
-Куда же вы следовали через Оранжевый лес?
Вопрос оказался Адорту не по зубам, ибо не многие дороги вели через Оранжевый лес. Наконец, он выдавил из себя наиболее правдоподобную из тех версий, какие только можно было наспех придумать:
-Мы следуем от наших родственников в северной тундре в город Бартфорт, что на юге. Идти по тому тракту, что к востоку от пределов Оранжевого леса, мы испугались, так как год назад мы столкнулись там с отрядом разбойников.
-Так... ну разберемся. Следуйте за мной, - тем же сердитым басом отреагировал на оправдания Адорта стражник, не веря ни единому его слову. Окинув обоих путников подозрительным взглядом, он приказал подчиненным связать им руки за спину. Единственное, что говорило в пользу пленных - жаркие зимние шубы, подобные тем, что носят обитатели хвойных лесов севера и тундры. Путники, не придумав ничего лучше, смиренно двинулись следом за стражником. По дороге к крепости они то и дело встречали скромно одетых в одноцветные наряды женщин и старушек. Многие из них следовали в чащу леса с корзинками, должно быть, собирать целебные травы. Одна из них поинтересовалась путниками:
-Добрый день, куда путь держите?
-Держали на юг, покуда не повстречались со всеми вами - недобрым голосом ответил Адорт, пребывавший явно не в восторге от всего происходящего и, в особенности от грубо связанных рук за спиной.
Миловидная старушка невинно пожала плечами и направилась своим путем прямо в чащу Оранжевого леса.
Караул, доведя пленников до ворот крепости, направился обратно по лесному тракту. Адорт и Тадрин были перепоручены вооруженным пиками привратникам.
Путников завели во двор крепости. В лицо им брызнул запах древесных плодов и свежей сочной зелени. Привратники подгоняли с трудом державшихся на ногах пленников, стремясь их поскорее загнать в уготованную на такой случай темницу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
