— А что с твоим отцом?
Гвоздарь раздраженно выдохнул.
— Если ты боишься, что он на корабле, тогда зачем вообще туда идти? Если вместо того, чтобы болтать со мной, пойдешь и где-нибудь спрячешься, я пойду туда и все выясню. Я знаю, как лучше пробраться, и мне будет чертовски проще, если я пойду один.
Он скорчил мину.
— Спрячься с глаз долой. Встретимся в доме, я все расскажу.
Не дожидаясь ответа, он пробежал по доскам и спустился в темную воду. Двинулся к плавучим докам, медленно поплыл в стороне от основной дороги, размеченной буями. По крайней мере, так он сможет подобраться незамеченным.
Плескалась прохладная вода, вокруг царил непроглядный мрак. Гвоздарь продолжал плыть к великолепному кораблю. Он мечтал о таких. Постоять на его палубе, походить на них в море. А сейчас он вот-вот проберется на один из этих кораблей.
Подумав об этом, он вдруг понял, что единственная прекрасная штука в этих кораблях — их конструкция. Углепластиковые корпуса, паруса, дающие быстрый ход, подводные крылья, режущие воду, словно ножи. Пересекающие огромные океаны, идущие через Северный полюс. Задумался, как же, наверное, холодно на Севере. Он видел фотографии кораблей с покрытыми льдом бортами, идущих через полюс в полярную ночь. На другой конец света. Так далеко, но они быстро ходят, изящные, неудержимые.
Плыть пришлось минут пятнадцать, и к тому времени, как он подплыл к «Бесстрашному», руки уже болели. Он заплыл под доки, покачиваясь в соленой воде, и стал слушать. Разговоры. Мужчины и женщины, болтают об отдыхе на берегу, шутят. Кто-то жалуется на рост цен на провизию, на местных мошенников. Гвоздарь продолжал слушать, качаясь на волнах.
У трапа стояли двое полулюдей, охраняя его. Еще двое на корабле, один на носу, другой на корме. Он поежился. Слышал, что они в темноте видят, а Тул никогда не испытывал неудобств при слабом освещении. Внезапно его охватил страх. Что, если они увидят его в темноте? Ужас грозил парализовать его. Наверняка увидят. Отдадут его отцу, и он покойник. Отец его на куски порежет.
Отплыв подальше под док, Гвоздарь прислушался к топоту ног. В паре разговоров упомянули капитана, но не назвали по имени… просто «капитан» хотел, чтобы они были готовы к выходу. У «капитана» график.
Гвоздарь ждал, надеясь, что хоть кто-нибудь назовет имя безгрешной Сун. Волны болтали его вверх-вниз. Не шевеля руками и ногами, он начал замерзать. Даже теплая вода тропиков все равно отбирает тепло тела. Плавучий док покачивался, стоя на якорях. Над головой загрохотали шаги. Заревел мотор, кто-то шел на катере с биодизелем к кораблю. В темноте блеснули лица. Мужчины и женщины, покрытые шрамами, с жесткими лицами. Кто-то спешно бросился швартовать катер.
— Капитан.
Человек не ответил, просто забрался по трапу. Оглянулся.
— Нам надо уходить.
— Есть, сэр.
Гвоздарь ждал, его сердце колотилось. Это не капитан Сун. Мужчина, не женщина. И во внешности ничего китайского. Везучая Девочка ошиблась. Все изменилось. Гвоздарь сдерживал огорчение. Придется искать другой способ.
Капитан стоял прямо над ним. Сплюнул в воду, в полуметре от Гвоздаря.
— Люди Пайса повсюду в доках, — сказал он.
— Я не видел корабля.
Капитан снова сплюнул.
— Видимо, стали на якорь неподалеку и подошли на катерах.
— Что они здесь делают?
— Думаю, ничего хорошего.
Гвоздарь закрыл глаза. Враг моего врага — друг,подумал он. Капитан и помощник начали подыматься по трапу.
— Уйдем с отливом, — сказал капитан. — Хочу уйти прежде чем они решат пообщаться с нами.
— Что делать с командой?
— Пошлешь за ними. Поторапливайся. Я хочу уйти до рассвета.
Помощник отдал честь и развернулся. Гвоздарь сделал глубокий вдох. Риск, но выбора нет. Выплыл из-под дока.
— Капитан! — крикнул он.
Капитан и помощник резко остановились. Выхватили пистолеты.
— Кто здесь?
— Не стреляйте! — крикнул Гвоздарь. — Я тут, внизу.
— Какого дьявола ты делал в воде?
Гвоздарь подплыл к настилу и ухмыльнулся.
— Прятался.
— Вылезай, — настороженно сказал капитан. — Поглядим, кто ты такой.
Гвоздарь вылез на причал, молясь, чтобы это не было ошибкой. Тяжело дыша, стоял на четвереньках.
— Портовая крыса, — с отвращением сказал помощник.
— Богач, — скривившись, ответил ему Гвоздарь и повернулся к капитану.
— У меня вам весточка.
Капитан не подошел и не опустил пистолета.
— Тогда выкладывай.
Гвоздарь глянул на помощника.
— Только вам лично.
Капитан нахмурился.
— Если есть что сказать, говори.
— Узел! Лоза! Выкиньте в воду этого крысеныша, — добавил он, подзывая охрану.
Двое полулюдей ринулись вперед. Гвоздарь поразился тому, как быстро они это сделали. Он еще и подумать не успел, куда бежать, когда они уже схватили его за руки.
— Подождите! — крикнул Гвоздарь. Извивался, в железной хватке полулюдей. — У меня для вас весточка. От Ниты Чоудхури!
Капитан судорожно вдохнул. Он и помощник переглянулись.
— Что? — спросил помощник. — Что ты сказал?
Ринулся к Гвоздарю.
— Что ты сказал?
Гвоздарь медлил. Можно ли ему верить? Можно ли верить хоть кому-то из них? Он слишком многого не знает. Придется играть наудачу. Либо ему повезет, либо он окажется в ловушке.
— Нита Чоудхури. Она здесь.
Капитан подошел вплотную. Его лицо окаменело.
— Не лги мне, парень.
Взял Гвоздаря за подбородок и повернул к себе.
— Кто тебя подослал? Кто, что решился на такую ложь?
— Никто!
— Чушь, — сказал капитан и кивнул одному из полулюдей. — Отхлестай его как следует, Узел. Пусть ответит. Я хочу знать, кто послал его.
— Нита меня послала! — завопил Гвоздарь. — Она, ты, гнилой придурок! Я ей сказал, что надо бежать, а она сказала, что тебе можно верить!
Капитан остолбенел.
— Мисс Нита умерла больше месяца назад. Утонула. Клан оплакивает ее.
— Нет, — мотнув головой, ответил Гвоздарь. — Она здесь. Прячется. Там, в Орлеане. Хочет вернуться домой. Но Пайс за ней охотится. Она думала, что тебе можно доверять.
— Христос всемогущий, — с ухмылкой сказал помощник. — Глядите, что подбросили нам Норны.
Капитан внимательно глядел на Гвоздаря.
— Ты мне наживку кидаешь? — спросил он. — Это так? Точно так же, как они выманили Ким?
— Не знаю я никакого Кима.
Капитан схватил его и подтянул к себе.
— Я тебя кишками твоими удушу, но не попадусь, как она.
Отвернулся.
— Выпорите его. Выясните, кто его послал. Если девочка здесь, мы идем на поиски.
Помощник кивнул и развернулся. И в тот же момент капитан поднял пистолет и выстрелил ему в спину. Грохот выстрела разнесся в темноте над водой. Помощник рухнул на настил. Из ствола пистолета шел дым, медленно рассеиваясь.
Гвоздарь уставился на убитого. Капитан повернулся к полулюдям.
— Отпустите парня, — сказал он.
— Почему ты это сделал? — едва найдя силы говорить, спросил Гвоздарь.
— Он был надзирателем, — ответил капитан. Снова обратился к полулюдям: — Выкиньте тело и отправляйтесь с парнем. Уходим с отливом.
— А остальная команда?
Капитан скривился.
— Найдите Ву, Тримбла, Кота и гардемарина Рейнольдс.
Он поглядел на воду.
— И сделайте это очень тихо. Больше никого, поняли?
Снова посмотрел на Гвоздаря.
— Лучше бы тебе не врать, парень. Меня не прельщает жизнь пирата, так что хорошо бы, чтобы ты не врал.
— Я не вру.
Полулюди Узел и Лоза повели его к катеру. Огромные, пугающие. Катер медленно отошел от дока и пошел в сторону затопленных улиц Орлеана.
— Куда мы идем? — спросил Гвоздарь. — Она поблизости от берега. Нам не надо далеко заходить в затопленный город.
— Сначала наши люди, потом она, — сказал Узел.
Лоза кивнул.
— Ей будет нужна защита. Лучше не вытаскивать ее наружу, пока мы не будем готовы бежать.
— Бежать от кого?
Лоза ухмыльнулся, обнажая острые зубы.
— От остальной команды, очень преданной.
19
Узел и Лоза действовали быстро и эффективно. От бара к дому гулящих и к другому бару, тихо разыскивая и собирая товарищей. Пока они обыскивали Орлеан, они почти ничего не говорили Гвоздарю. Остальные члены экипажа были обычными людьми. Ву, рослый, светловолосый, без нескольких пальцев. Тримбл, массивный, с руками, как нога обычного человека, и вытатуированной на бицепсе русалкой. Кот, с пристальным взглядом зеленых глаз. Рейнольдс, с длинной черной косой по спине, невысокая, коренастая, с пистолетом на поясе.
