Климу не раз приходилось внезапно вступать в схватку, когда он оказывался с противником один на один, а совсем рядом находились его враги, которых достаточно было просто позвать. Но очень редко раздавался крик о помощи. Обычно противник рассчитывал только на самого себя. Боевик выхватил нож в самый последний момент, когда Клим уже стоял на прямых ногах. Бондарев мог выстрелить, но это бы означало смертный приговор самому себе. Он бросил автомат в противника и тут же прыгнул на него, в последний момент перенеся тяжесть на левую ногу. Нож полоснул воздух, боевик рассчитывал на другую траекторию прыжка. Они сцепились, покатились по пыли. Боевик тянулся к горлу противника, но все же Бондарев опередил его. Когда в очередной раз он оказался сверху, рывком подтянул ногу и упер колено врагу в горло. Тот несколько раз дернулся, пытаясь освободиться, глаза вылезли из орбит, крючковатые пальцы впились в ногу Клима. Бондарев качнулся вперед, перенося всю тяжесть тела на колено; под ним хрустнула трахея. Боевик задергался, уже беспорядочно, в болевом шоке, и затих.
Клим вытер рукавом вспотевшее лицо.
«Откуда только пот берется? Казалось, всю воду высосало солнце». Он, даже не убедившись, что противник мертв, не сняв с него автомат, дополз до замотанной тряпкой бутылки.
Ладони ощутили приятную прохладу влаги. Он буквально содрал, а не свинтил пластиковую пробку, припал к горлышку. Климу хотелось выпить всю воду залпом, не отрываясь, но он цедил ее сквозь сжатые зубы по каплям. Наконец, когда язык уже мог поворачиваться во рту, Бондарев отнял бутылку ото рта и посмотрел, сколько же выпил. В бутылке на пол-американского галлона убавилось не больше чем на стакан воды. В глазах немного посветлело, словно до этого мир освещала лампочка на двадцать пять ватт, а теперь кто-то вкрутил сотку.
«Рассиживаться нечего». Бондарев обыскал часового.
Добыча показалась ему бедной в сравнении с бутылкой воды: автомат, кустарного производства нож с длинным широким лезвием, более пригодный для нарезки хлеба, чем для боя, подсумок с двумя снаряженными рожками и пара ручных гранат.
«А солнце таки клонится к закату. Боевики вряд ли задержатся здесь надолго».
Прихватив трофеи, Клим побежал к соседнему строению и скрылся за ним.
* * *
Капитан Уэллер говорил по рации уверенно, сам удивляясь тому, как ровно и спокойно звучит его голос. Хотя при этом руки его дрожали, даже пришлось не держать микрофон, как он делал это обычно, а надеть его вместе с наушниками. Уверенности в голосе ему прибавлял автомат, нацеленный на него Тариком. Иса, сверяясь с бумагой, следил, чтобы не прозвучало ни одного лишнего слова. Поэтому, когда пришлось импровизировать, отвечая на вопросы полковника, капитан старался отвечать как можно короче и каждый раз после ответа вопросительно смотрел на главаря боевиков. Тот настороженно, но одобрительно кивал.
Главное было достигнуто, у Исы появилось в запасе еще как минимум двое суток. На большее он и не рассчитывал. За две ночи можно было перевезти оружие и самых ценных заложников в надежное место, а самолет заминировать, чтобы он взорвался, когда до него доберутся американцы. Радист отключил рацию.
Омар, воспользовавшись тем, что на него перестали обращать внимание, пересел поближе к Ружане, представился. -…Вы тоже русская?
– Из России, – расплывчато ответила женщина. – И что значит «тоже»?
– Я не понимаю, зачем американцы посадили сюда русский самолет, как он долетел почти до самого Багдада, – недоумевал журналист, – ведь русские – друзья Саддама.
– Деньги, все решают деньги, – повторила любимую фразу Брука Ружана, – и русские уже давно больше дружат с Америкой, чем с арабами.
– Вы знаете, в чем дело? – прищурил маслянистые глаза Омар.
– С журналистами нельзя быть откровенной. Во всем вы видите очередной сюжет съемки.
– Только когда наблюдаю за событиями со стороны, – улыбнулся Омар. – С момента, как очутился здесь, дал себе зарок ничего больше не снимать.
– До конца жизни?
– Надеюсь, что нет. Пока не выберусь на волю. Вы знали о человеке, который остался в самолете и убил боевика, и не выдали его? – В голосе журналиста чувствовалось неподдельное восхищение.
– Чем больше шансов на спасение, тем лучше. Он – один из них.
– Боевики говорили, что убили часть заложников. Они рыли подкоп.
– Кого именно убили, не знаете? – с испугом спросила женщина.
– Точно не знаю, я же не расспрашивал, а подслушал. Один из ваших предложил за себя богатый выкуп. Иса обрадовался.
– Значит, он жив, – проговорила Ружана, в ее голосе не чувствовалось радости.
Снаружи послышались крики. На этот раз Иса не спешил выйти сам, послал своих людей. Когда в склад внесли убитого боевика, Омар прикрыл лицо руками.
– Если он на свободе, то почему не пойдет к американцам? Они бы разнесли шайку Исы в один миг. Ждет ночи?
Ружана ничего не ответила.
* * *
Солнечный свет уже погас в отверстии металлической воронки, нависшей над бункером. Почти в полной темноте лишь изредка вспыхивала зажигалка, ее сполох озарял самые отдаленные уголки бетонного куба, а потом рдела одинокая сигарета, распространяя ароматный дым, напоминающий пленникам о свободе.
Николай лежал, закинув руки за голову, рядом с Бруком. Босс сидел, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи.
– Не придут они сегодня, – сказал охранник, – ложитесь спать.
– Должны прийти, – произнес Брук, – он клюнул на деньги. Я это почувствовал сразу.
– Его деньги – это вы, а нам отсюда никуда не деться.
– Тише… – Брук вскочил, подбежал к запертым воротам, припал глазом к щели.
– Что там такое? – Николай без особой охоты сел.
– Выгружают ящики из самолета, – голос Брука дрогнул.
– Все выгружают?
– Не знаю. Пока носят ящики с автоматами в грузовик.
– Они так и не поняли, что в других ящиках, – проговорил Николай.
– Надеюсь.
Николай запрокинул голову. Вначале он подумал, что ему просто померещилось, будто кто-то ходит по крыше бункера, но вот маленький камешек чиркнул о металлическую воронку и сорвался из отверстия, упал где-то совсем рядом. Николай осторожно продвинулся вперед и, оказавшись под самым отверстием, посмотрел вверх. Решетка, а за ней одинокая звезда в небе. Вот и все, что он увидел. Еще один камешек упал из воронки. На этот раз звук падения услышали и другие.
– Что там такое? – послышался шепот из угла, хоть говорить можно было и в полный голос.
– Эй! – позвал Николай. – Кто там?
На фоне неба показался силуэт – голова, плечи.
– Это я, – послышался сверху голос Бондарева. – Тебя я узнал. А кто у вас теперь главный?
– Как всегда, босс… Брук. – Теперь и Николай узнал Бондарева.
– Где он?
– Здесь. – Подсвечивая зажигалкой, к Николаю подошел Брук, осветил свое лицо.
– Они разгружают самолет.
– Это я и без тебя знаю.
– Пока забирают только стрелковое оружие, но, рано или поздно они поймут, что за снаряды им достались.
– Может быть. Все бегаешь? Того, в самолете, ты лихо убрал. Из-за него Иса здесь наших людей пострелял. Смотри, разозлишь боевиков, – Брук коротко засмеялся. – Лучше решать дело миром. Постараемся забыть взаимные претензии. Действовать теперь надо вместе.
– Для этого и пришел. Я еще одного убрал, – донеслось сверху, – так что скоро Иса может к вам наведаться.
– Вот уж за это – спасибо, – протянул последнее слово торговец оружием, – хорошо, хоть предупредил.
– У меня есть план, – сказал Клим и замолчал, ожидая реакции.
Тут внизу произошло оживление. Раздалось сразу несколько голосов.
– Побега?
– Что предлагаешь?
– Сколько топлива в самолете? – спросил Бондарев.
– До Сирии дотянуть можно, если повезет, то и до Израиля, – прикинул пилот Брука.
– Отойдите от отверстия, – вверху послышался металлический шорох, – сейчас сброшу подарок.
Что-то довольно тяжелое упало в песок. Брук щелкнул зажигалкой. Перед ним лежал «АКМ». Он тут же поднял его, отщелкнул рожок – полный.
– У меня еще один остался, – голос Бондарева звучал глухо, отраженный металлическими стенками воронки. – Когда к вам придут и распахнут ворота, я открою огонь по ним сзади, потом взорвется граната. Тогда и вы стреляйте. Если сделать все правильно, мы их уложим, даже если их будет с десяток. Берем их оружие, освобождаем женщину, американцев и поднимаемся в воздух.
Наступило молчание, которое длилось секунд десять. Первым ответил Брук:
– Согласен. Вместе мы их уничтожим. А там разберемся, я в долгу не останусь.
– Тогда до встречи, я все время буду неподалеку. Куда именно лететь, решим, поднявшись в воздух. – Силуэт Бондарева исчез из зарешеченного отверстия.
Брук оттирал с автомата прилипший песок.
– Странно, что вы согласились, – тихо сказал Николай.
