– Мы часто прославляем его в наших богослужениях, – возразил Голодный Скороход.
– Да, но где именно? – спросил его Богоизбранный. – На крошечных храмовых землях. Светило заслуживает храма, соразмерного своему величию.
– Скажи мне, что для этого потребуется, – умоляюще произнес Голодный Скороход.
– Ты построишь Священный Храм. Он будет иметь форму Светила, несовершенными копиями которого служим и мы сами. Внешние стены будут выложены в виде идеальных окружностей, так что дюжина колоссов чила сможет выстроиться в одну линию от края до края такой стены, не касаясь друг друга краями.
Голодный Скороход пришел в ужас. – Такой храм по размеру почти не будет уступать самому Раю Светила!
– Именно, – ничуть не смутившись, ответил Богоизбранный. – Ведь он должен будет вместить не только всех жителей Рая Светила, но и многих других. В дюжине мест вдоль окружности будут расположены стены, символизирующие глазные стебельки чила в полной боевой готовности. На конце каждого стебелька будет находиться небольшой округлый холм, олицетворяющий один из глаз. Между каждой парой стебельков в стенах Храма будут устроены ворота, подобные отверстиям, через которые таинственные внутренности тела Светила будут обмениваться с миром за его пределами. Наконец, в самом центре внутренней области будет находиться круговой холм, символизирующий Внутреннее Око Светила.
– Я исполню твое повеление, – ответил Голодный Скороход. – Священный Храм будет построен по твоему слову.
Не успев окончательно оправиться от потрясения, Голодный Скороход вслед за Богоизбранным направился обратно к их временным стоянкам. Когда командир отряда вышел им навстречу, поведение Голодного Скорохода ясно дало понять, что Лидер Объединенных Кланов лично прикоснулся к Благословению Светила. Он почувствовал еще большее благоговение, узнав, что Лидер видел Благословение собственными глазами, ведь лишь очень немногие удостаивались Светилом чести лицезреть подобное указание на свою принадлежность к числу избранных чила. Завершив свое путешествие по диким землям, Голодный Скороход вновь взял на себя командование всем кланом.
– Приведите солдат в боевую готовность, – приказал он. – Мы немедленно возвращаемся в Рай Светила, так как нас ждет серьезная работа.
Прежде, чем уйти, Голодный Скороход вернулся к своему другу и наставнику с последним визитом.
– Ты ли Бог? – спросил он.
– Нет, – ответил Богоизбранный. – Наш Бог – Светило. Я же не более, чем орудие, при помощи которого он передает другим свои Слова и Благословения. Ты слышал его Слово. Иди же и исполни его. Тебе предстоит непростая работа, ведь строительство храма таких размеров займет дюжину колоссов оборотов. Но не тревожься насчет времени, ведь Светило не лишено терпения. Я останусь здесь и передам его Благословение всем кланам. Это тоже займет немало времени, но к тому моменту, когда ты завершишь работу над Священным Храмом, я одарю Благословением Светила всех жителей восточных земель и вернусь в Рай Светила, чтобы призвать Благословение на всех, кто населяет нашу столицу – и на сам Священный Храм.
– Да наделит меня Господь силой, чтобы я дожил до этого момента, – сказал Голодный Скороход.
– Твоя работа придаст тебе сил, – заверил его Богоизбранный. – А теперь ступай!
На первых порах проект строительства Священного Храма вызывал заметное сопротивление. Ходили даже слухи, что кое-кто из помощников Голодного Скорохода или лидеров близлежащих кланов может бросить ему формальный вызов, желая занять место Лидера Объединенных Кланов.
Но Голодный Скороход быстро устранил все препятствия, настояв на том, чтобы любой чила, обладавший властью или авторитетом в Империи Светила, совершил путешествие на восток, познав тайну Благословения в ходе обряда инициации, проведенного самим Богоизбранным. С каждым новообращенным росло и рвение, с которым общество относилось к строительству Храма.
К счастью, варвары в эти времена держались тихо, а урожай созревал без лишних усилий, ведь вскоре почти треть всего населения Империи и прилегающих к ней территорий была занята перетаскиванием камней и рыхлых слоев коры, складывая из них очертания чила в полной боевой готовности, с двенадцатью округлыми глазами, примостившимися на вытянутых стебельках. Первым делом строители соорудили центральный круглый холм, символизирующий Внутреннее Око Светила. Затем, по мере разрастания очертаний Священного Храма, старая церемониальная территория была заброшена, а богослужения стали проводиться внутри растущего Храма, где Верховный Жрец обращался к верующим с вершины внутреннего холма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
С начала строительства минуло уже несколько колоссов оборотов, и все это время Богоизбранный медленно продвигался на запад, останавливаясь в лагере каждого клана, чтобы одарить его Благословением Светила. По мере приближения к Раю Светила расстояние между отдельными лагерями становилось все меньше и меньше. Увеличился и их разброс с севера на юг, ведь при такой плотности населения чила были вынуждены преодолевать свое природное нежелание двигаться по тяжелой оси. Вскоре Богоизбранный больше не мог лично приносить Благословения в каждый из лагерей. Ко всему прочему пошли слухи о том, что небольшим группам чила удавалось получить Благословение в пустошах, когда Богоизбранного даже не было рядом. Тогда он решил, что пришло время наделить правом призыва Благословения и других чила. Поскольку некоторые из них могли видеть луч, когда тот оказывался поблизости, Богоизбранный сделал их своими учениками. Он разослал их на север и юг по тяжелой оси, дав указание донести Слово Светила местным кланам. Им предстояло внимательно следить за Внутренним Оком и в случае приближения луча подстраивать время богослужений так, чтобы они приходились на момент Благословения. Результаты были не столь хороши, как выверенные проповеди самого Богоизбранного, однако благодаря им к чуду Благословения приобщалось все и больше чила в Империи Светила.
По прошествии колоссов оборотов Священный Храм близился к завершению. Почти все, кто был занят в его строительстве, к этому моменту уже успели отлучиться с работы, чтобы совершить паломничество на восток и принять Благословение от Богоизбранного, после чего возвращались к проекту с новым рвением. Достигнув границ разросшегося Рая Светила, Богоизбранный поручил проповеди Твердой Скале, а сам тем временем выдвинулся вперед, чтобы взглянуть на Храм.
Узнав, что к городу направляется Богоизбранный, Голодный Скороход вышел ему навстречу в сопровождении почетного караула. Пока они вдвоем шествовали по дороге в город, воины предваряли их движение впереди и по бокам, не давая любопытным толпам беспокоить Богоизбранного и Лидера Объединенных Кланов, которые неспешно ползли вперед, ограниченные темпом миниатюрной подошвы Богоизбранного.
Толпы, собравшиеся вдоль их пути, вели себя пристойно. Солдаты были готовы терпеть просачивавшихся между ними мальков и касавшиеся их верховин глазные стебельки (особенно если этот стебелек принадлежал сексуально привлекательному чила противоположного пола). Глазам очевидцев открылось необычное зрелище: громадный, покрытый боевыми шрамами воин с властным видом, наделенный высочайшим из возможных рангов в Империи Светила, со всем почтением обращается к безродному чила с крохотным бледным тельцем и розовыми глазами, и даже соблюдает удобный для того темп движения. Бледный чила, впрочем, и сам излучал такую уверенность, что зеваки начинали шептаться, как только он проползал мимо. По пути в город время от времени слышались восторженные крики, расходившиеся в разные стороны от небольших групп в толпе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Как продвигается строительство Священного Храма? – спросил Богоизбранный.
– Уже заложен основной фундамент, о, Богоизбранный, – ответил Голодный Скороход. – И полным ходом идут отделочные работы. Строительство должно завершиться задолго до того, как на территорию Храма снизойдет Благословение Светила.
– Прекрасно, – ответил Богоизбранный. – Мне бы хотелось это увидеть.
