Когда они вдвоем направились на юг, чтобы посетить Храм, отряд солдат выстроился перед ними в форме клина, помогавшего двигаться по тяжелой оси. Два лидера же с комфортом струились позади предводителей шествия. Когда они приблизились к Храму, тот произвел впечатление даже на самого Богоизбранного, ведь стены Храма, казалось, протянулись на запад и восток до самого горизонта.
– Это подобающий памятник величию Светила, – заметил он с очевидным удовлетворением.
– Именно, – согласился Голодный Скороход. – Все, кто над ним работал, невероятно горды тем, что им позволили внести свой вклад в создание столь внушительного сооружения. Как ты и велел, между внешними стенами Храма может выстроиться целая дюжина колоссов чила. Один из астрологов подсчитал, что внутри стен Священного Храма поместится колосс колоссов колоссов.
– Да снизойдет же на всех них Благословение Светила, – сказал Богоизбранный.
В сопровождении почетного караула они направились к стенам Храма. Преодолев пространство между двумя круглыми холмами, олицетворявшими Внешние Очи Светила, и миновав сужающийся проход, ограниченный с обеих сторон стенами, которые символизировали глазные стебельки, Скороход и Богоизбранный оказались у отверстия, служившего входом на внутреннюю территорию Храма Святынь.
Когда они прошли через вход и попали во внутренний двор, Богоизбранный сразу понял, что оказался прав. Такого было Слово Светила! Впереди он видел холм Внутреннего Ока, но в остальном горизонт повсюду заменяла храмовая стена, которая заслоняла вид на город, заставляя глаза чила естественным образом подниматься к Светилу на юге и его Очам на востоке.
Войдя в Храм, они увидели небольшую толпу, собравшуюся у подножия холма Внутреннего Ока.
– Мы прибыли аккурат под конец службы, – сказал Голодный Скороход. – Первый После Светила, он же Верховный Жрец, сейчас находится на холме Внутреннего Ока. Давай же с ним встретимся.
Пока служба подходила к концу, они успели пробраться к задним рядам толпы, обступившей внутренний холм. Там Богоизбранный с изумлением увидел очередь чила, каждый из которых тащил салазки с высящейся на них едой, мало-помалу взбираясь по склону холма. Добравшись до вершины, они оставляли свою поклажу, где ее забирали астрологи-послушники, в то время как сам проситель поднимался к Верховному Жрецу и медленно оборачивался вокруг своей оси, пока Жрец по очереди касался каждого из его глаз, бормоча по ходу этого действа какие-то слова.
– Что происходит? – спросил Богоизбранный у одного чила, который неспешно тащил свою тяжелую ношу вверх по склону холма.
– Я пришел за благословением и принес двенадцатую часть своего имущества, –ответил тот.
Подошва Богоизбранного отозвалась резкой пульсацией. – Что еще за двенадцатая часть и что за благословение?
Глазные стебельки чила ошеломленно задрожали, и находившийся рядом Голодный Скороход вмешался в разговор, чтобы объяснить:
– Верховный Жрец сказал, что те, кто разделят свой урожай и добычу на двенадцать частей и отдадут одну долю Хранителям Храма, получат лично от него особое благословение Светила. Он проводит службы каждый оборот, и эти чила стекаются сюда со всей Империи, чтобы передать в дар двенадцатую долю и получить Благословение Светила.
Эти слова ввергли Богоизбранного в состояние шока. Его подошва взорвалась неистовым воплем.
– Нет! – вскричал он, устремившись вверх по склону на виду всей толпы. – Благословение Светила принадлежит всем чила и дается даром. Светило нельзя подкупить подарками! – Он пересек вершину холма, направляясь к месту, куда астрологи-послушники отволакивали салазки с едой. С рожденной из ярости силой Богоизбранный столкнул стручки и куски мяса с салазок, прямиком к подножию холма. Стручки покатились по склону, набирая скорость и исчезая внизу, пока не появились снова, остановившись от удара о края шокированных чила, теснившихся у подножия холма.
Богоизбранный вернулся в центр холма и повторил, обращаясь к толпе своим высоким голосом:
– Я одарю вас Благословением Светила. Чтобы его получить, вы вовсе не обязаны отдавать двенадцатую часть урожая – лишь то, что готовы подарить по собственной воле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он отвел свои крохотные розовые глаза от толпы и, сурово посмотрев на замершего Верховного Жреца, добавил:
– Я не хочу, чтобы мой народ принуждали к поклонению Светилу. Если астрологи не могут жить за счет добровольных подношений, пусть работают на полях!
В толпе просителей послышалось одобрительное бормотание, которое вскоре разрослось до безостановочных возгласов радости, стоило чила понять, кем именно была эта бледная фигура – и что означали ее слова. Когда толпа заструилась вверх по склону и начала собираться вокруг Богоизбранного, Верховный Жрец спустился вниз по противоположной стороне холма, а его послушники, бросив свои салазки, направились следом за ним.
Спустя некоторое время Верховный Жрец обсудил случившееся со Вторым После Светила, исполнявшим обязанности Главного Астролога.
– Он совершенно не понимает, что творит, – заметил Первый После Светила.
– Его поддерживает народ, – предупредил Второй. – Не говоря уже о Лидере Объединенных Кланов и подчиненных ему предводителях.
– Но он не понимает всей важности нашей работы, – возразил Верховный Жрец. – Нельзя заставлять наших послушников работать на полях, как это делают простые трудяги. Так они никогда не выучат свои таблицы и не научатся пользоваться астрологическими жезлами, чтобы составлять гороскопы.
– Ты прав, – согласился Второй После Светила. – С ним нужно как-то разобраться. Он вносит сумятицу в важнейшие обязанности чила, которые трудятся во славу нашего Господа.
– К несчастью, – заметил Первый После Светила, – только Голодный Скороход, будучи Лидером Объединенных Кланов, вправе решить судьбу этого подстрекателя, но он сам стал жертвой его чар.
– Его Благословение весьма сильно, – немного помедлив, произнес Главный Астролог. – Тебе стоило присоединиться к нам, когда мы отправились на восток, чтобы ощутить его на собственном опыте.
Верховный Жрец ответил ему резкой пульсацией. – Мне не нужны благословения от этого невзрачного создания.
Время шло, и до прихода Благословения в храм оставалось меньше половины колосса оборотов. С приближением этого момента в Рай Светила хлынули громадные толпы, желавшие попасть в храм к моменту его торжественного открытия. Казалось, что в город устремилась половина всей Империи.
Наконец, когда строительство храма было завершено, Богоизбранный провел собрание перед его восточным входом. Когда на них снизошло очередное Благословение Светила, Богоизбранный объявил, что в следующий раз оно охватит сам Храм, и в ознаменование подготовки к этому моменту следующие двенадцать оборотов должны стать Священными. Все должны прекратить свою работу и подготовиться к молитве. А затем, в назначенное время, явиться в Храм, чтобы получить Благословение Светила.
Понедельник, 20 июня 2050 г., 06:48:47 GMT
Экран консоли для научных экспериментов моргнул, и на нем появилось сообщение:
ЛАЗЕРНО-РАДАРНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА ЗАВЕРШЕНО. ЗАПУЩЕНО СКАНИРОВАНИЕ ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА.
Взглянув на слова в верхней части экрана, Цезарь вновь углубился в анализ данных ИК-сканирования.
Понедельник, 20 июня 2050 г., 06:48:48 GMT
За три оборота до торжественного открытия Храма Богоизбранный понял, что столкнулся с проблемой. Он собственными глазами видел, как пульсирующий, разноцветный луч направлялся на юг. Но затем его движение прекратилось. С приближением торжественного момента он тщетно поднимал взгляд к Внутреннему Оку. Больше не было ни лучей, ни какого-либо света вообще.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Светило меня испытывает, – сказал он самому себе. – В течение многих колоссов оборотов чила принимали на веру мои слова о грядущем Благословении. Теперь я так же слеп, как и они. Я должен верить.
