Может когда-нибудь он поймет, почему она так поступила, но не простит. Ведь его папаша покупал себе женщин дорогими ресторанами, машинами, украшениями в то время, как мать преждевременно загоняла себя в могилу.
И о чем вообще думал? Он и отношения? Отношения, начавшиеся с притворства? Черт, он даже хуже, чем сеньор Гэмбл с его бесконечной чередой любовниц.
Ебать.
Чад так соскучился по улыбке Бриджит, по её смеху. По аромату жасмина и тому, каково было ощущать её в своих руках. Он скучал по румянцу, который вспыхивал на щеках и разливался по всему телу. Скучал по находчивым ответам и тому, как приятно было с ней помолчать. Он скучал по тому, как Бриджит спрашивала о его прошедшем дне, как ненавидела папарацци, как ничего не спускала ему с рук. Черт, он скучал даже по её коту. Он, блять, просто скучал по ней.
Отбросив полотенце, игрок потер ладонями лицо. Избегать звонков было тяжело, но не пойти к ней – вот, что было настоящим испытанием.
Мужчина собирался в душ, когда услышал стук в дверь. Полагая, что это кто-то из братьев и игнорируя надежду, что это она, он открыл дверь.
Ужас...
Это была мисс Гор.
– Мисс Гор, – он протянул её имя в манере, которую она больше всего ненавидела. – Чем же я заслужил такой приятный сюрприз?
Девушка, нахмурившись, огляделась его.
– Ты хоть когда-нибудь носишь дома футболки?
– Нет. И если у тебя с этим проблемы, до свидания...
Она вскинула руку, помешав закрыть дверь.
– Если бы ты ответил на звонок и перестал вести себя, как мудак, мне не пришлось бы приезжать.
Чад прикрыл глаза и сосчитал до десяти.
– Как я сказал во время нашего телефонного разговора, мне больше не нужны твои услуги. Ты сделала отличную работу, молодец, поздравляю. А теперь убирайся из моей жизни.
Алана прошла мимо него на кухню и уселась на барный стул, скрестив ноги.
– Пока Нэшионалз не отзовет меня, я все еще твой PR-агент.
– Здорово, – проворчал он.
– И ты реально нуждаешься во мне.
Схватив со стола бутылку воды, игрок облокотился бедром на столешницу.
– Ты последний человек, в котором я нуждаюсь.
– Верно, – улыбнулась она. – Как насчет Бриджит?
Острая боль пронзила его грудь.
– Поправлюсь: она – последняя, в ком я нуждаюсь.
– Серьезно? Раз так, зачем тогда ты спал с ней?
Чад выругался.
– Я не собираюсь...
– О, ты мне все скажешь! – рекламщица поворачивалась на стуле, как маяк, отслеживая его передвижения. – Зачем ты затащил её в постель, если собирался развернуться и сбежать?
– Что же тебя расстраивает? Это ты заварила всю кашу! Чего ты ожидала?
– Оо, ну не знаю, – Алана сложила руки. – Может что ты привыкнешь к нормальной жизни? И что? Девушка не хотела встречаться с тобой – ей просто нужен был небольшой толчок.
Игрок готов был вышвырнуть эту женщину.
– Ты шантажировала ее, чтобы она согласилась!
– Я не шантажировала ее, чтобы она легла в постель с тобой, ты, кретин!
– Ах, точно, – Чад усмехнулся. – Ты ей всего лишь заплатила. Тут и правда большая разница.
– Что? – мисс Гор выпустила смешок. – Ты идиот!
– Во-первых, здесь нет ничего смешного, во-вторых...
– Точно: идиот, – его агент встала, уперев руки в бока. – Дай угадаю. Бриджит начала объяснять, почему согласилась, а твои чувствительные, мужские ушки услышали только то, что хотели, и ты тут же сделал выводы? Я не заплатила ей и цента!
– Это не...
– Я действительно предложила ей деньги – если быть точной, то погашение студенческих долгов. Я думала это лучшая мотивация. И знаешь, после месяца с тобой, у меня ощущение, что я и впрямь ей должна.
Вот это да. Чад поставил бутылку.
– Хватит...
– Но Бриджит отказалась, вынудив меня применить более решительные меры. Поверь, я не горжусь тем, что сделала, но я действительно не оставила ей выбора.
Мужчина запустил пальцы в волосы.
– Так она не приняла деньги?
– Да.
– И ты заставила ее?
– Да. Но я не имею отношения к тому, что началось между вами. Это все – вы двое.
Внутренности Чада скрутило от разных эмоций. Он не знал, что думать. Тут было и облегчение, и злость на самого себя. Мисс Гор была права – его избыточное эго сделало выводы за него.
– Еще не слишком поздно.
Он посмотрел на рекламщицу.
– Думаю, поздно.
– Почему?
– Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?
Алана всплеснула руками.
– Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.
– Помогла?
Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.
– Ты любишь ее?
– Я...
– Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?
И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.
– Если любишь, – твердо произнесла Алана, – то найдешь способ, как все исправить.
Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.
– О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.
Ее улыбка стала дьявольской.
Я тоже.
Глава 22
Всего лишь спустя час пребывания на Смитсоновском мероприятии у Бриджит уже сводило щеки от необходимости улыбаться, а ноги ныли из-за того, что девушка только и делала, что бегала от Роберта и Мэдисон. Нечестно по отношению к подруге, но Мэдди не была одна – с ней пришел Чейз, а он слишком напоминал Чада. К тому же Чейз хотел немедленно знать, какая муха укусила его брата после Рождества. Бриджит было больно просто подумать о том, как она ответит на этот вопрос. Она даже не рассматривала всерьез идею мисс Гор о том, что игрок явится за ней. Настоящий разрыв их фальшивых отношений скоро станет известен всем.
Поприветствовав новоприбывших гостей, она направилась к персоналу, обслуживающему банкет. Но на полпути её настиг директор Бернстейн. Похлопав её по руке, он произнес:
– Вечер просто чудесен. Мисс Роджерс, в этом году вы и мисс Дэниельс превзошли самих себя!
– Благодарю! Надеюсь в следующем году мы достигнем таких же результатов.
– Что ж, покуда ваш бойфренд при вас, определенно достигнете!
– Повторите?
Он мягко рассмеялся.
– Не нужно притворяться. Я знаю, Чад Гэмбл просил никому ничего не говорить. Но вы же близки, и он наверняка поделился с вами секретом. Благодаря его щедрому пожертвованию волонтерский проект благополучно проживет как минимум год, – босс сжал её плечо. – Я не должен был так резко отзываться о нем. После такого благородного жеста он должен находиться здесь.
– Э... – Бриджит понятия не имела, что сказать.
Директор снова похлопал её по руке.
– Веселитесь, мисс Роджерс, и передайте мистеру Гэмблу мои извинения.
Девушка отсутствующе кивнула, наблюдая, как мистер Бернстейн присоединился к жене.
Пожертвования Чада не хватит для бесконечного существования проекта, но по крайней мере её собственная шкура спасена. Надежда и смущение соперничали в её душе. Очевидно, он внес эти деньги до того, как выяснил, что Бриджит заставили согласиться на притворство шантажом. Верно?
Девушка обогнула нескольких гостей и подошла к Мэдисон и Чейзу.
– Вы знали?
Глаза Мэдди расширились.
– Знали что?
– Что тот, кто внес последнюю сумму, благодаря которой мы перевыполнили план – Чад?
– Что? – Её подруга повернулась к своему парню и шлепнула того по руке. Сильно. – И ты молчал?
– Эй, – Чейз потер ушибленное место, – я понятия не имею, о чем вы говорите.
– Боже, – промямлила Бриджит, – я не могу поверить, что он сделал это. Пожертвование просто огромное.
– Черт, – ответил Чейз, – Чад никогда никуда не вкладывал деньги, кроме покера...и то только, когда был уверен, что выиграет. Смитсон должен назвать в честь него какой-нибудь отдел.
Мэдисон усмехнулась.
– Вообще-то в честь Бриджит. Я на сто процентов уверена, что она та самая причина, по которой Чад поступил так.
Отвернувшись, Бриджит провела руками вдоль юбки своего простого черного платья. Она должна что-то сделать. Девушка не знала что, и не была уверена, что сможет изменить хоть что-то, но она обязана поблагодарить его. И спросить "почему?"
Набрав воздух в легкие, она обернулась к Мэдисон.
– Я...я должна идти.
– Что? Бриджит, ты уверена, что...
– Все в порядке, честно, – девушка улыбнулась друзьям. – Просто мне нужно идти, хорошо?
Не дожидаясь их ответа, Бриджит направилась к выходу. Однако через несколько шагов ей пришлось остановиться как вкопанной. Из груди словно выбили весь воздух – под мигающей гирляндой стоял Чад Гэмбл.
