— К черту работу! — засмеялась я в ответ.
— Скажи это Ледяной Даме. Я уверена, она будет просто в восторге.
— Я скажу ей, что сильно простудилась.
— Хмм… Лежа на постели в итальянском доме Карло?
На следующий день, пасмурным и холодным декабрьским утром, Карло стоял на платформе вокзала Stazione Centrale и ждал, когда я сойду с поезда. Потом мы ехали кругами, вверх и вверх по односторонним улочкам, которые, казалось, снова приводили нас туда, где мы только что были. Но наконец мы подъехали к его апартаментам в Piazza del Duomo.
Карло в Италии напоминал мне маленького Чарли, который хотел всем и каждому показать свои игрушки. Италия была детской площадкой для Карло. Он хотел показать мне все, вплоть до каждого крошечного кафе. Он хотел показать мне Италию, свою Италию. «Останься!» — просил он. И я осталась, дольше, чем предполагала, а вернее, я не предполагала ничего вовсе. «Забудь о работе, Анна! Я дам тебе работу!» — говорил он, обещая мне весь мир. И поэтому моя простуда перешла в грипп, а потом и в воспаление легких.
Ледяная Дама только хмыкала в трубку, когда я звонила ей.
А Бетти предупреждала меня по телефону: «Ты останешься без работы, Энни!»
Сейчас же, остановившись на светофоре в центре Парижа, я думала о той ситуации, но теперь не витала в облаках. Я вернусь к самому началу, семнадцать лет назад, к тому моменту, когда впервые встретила Бетти и когда Ледяная Дама показывала мне учебный центр, носясь из одного класса в другой, словно Белый кролик, со словами: «У меня очень много дел. Я расскажу вам все потом…» Я шла за ней по коридору, пытаясь не отставать. Именно тогда и появилась Бетти, шагнув к нам навстречу.
Она несла целую стопку книг, придерживая ее подбородком. Ее волосы растрепались и были в полном беспорядке. Ледяная Дама говорила мне через плечо, что я могу начинать с понедельника, и ее светлые волосы взлетали от движений головы. Она быстро переступала длинными ногами, наглядно демонстрируя свою расторопность. Ледяная Дама не заметила Бетти, а когда заметила, уже стало слишком поздно. Они столкнулись, и книжки рассыпались по полу у ее ног.
— Бетти! Вам надо смотреть, куда вы идете!
Зеленые глаза Бетти оценивающе застыли на моем лице, когда я нагнулась, чтобы помочь подобрать книги. Ледяная Дама нависала над нами. Ей не терпелось двинуться дальше, ее длинные и статные, словно стальные стержни, ноги все еще двигались. Она переминалась с ноги на ногу, как лошадь, которой не терпится пуститься вскачь по коридору.
— Вообще-то, Бетти, я как раз тебя искала…
Бетти улыбнулась, посмотрев прямо на меня.
— Дайте подумать, Мюриэль, вы, наверное, хотите, чтобы я здесь все показала новенькой?
Тогда я улыбнулась ей в ответ.
— Замечательно! — проговорила Ледяная Дама, убегая прочь. Очевидно, намек Бетти остался ею не замеченным. — Тогда я вас оставляю.
— Скажите, а у новенькой есть имя? — бросила ей вдогонку Бетти, но Ледяная Дама уже скрылась за углом, оставив нас сидеть на корточках и собирать книги.
Я протянула руку:
— Меня зовут Энни. Я из Австралии.
Рукопожатие Бетти оказалось твердым.
— Рада познакомиться, Энни. Говоришь, ты из Австралии? Я бы никогда не догадалась.
Мне она сразу понравилась. В ней была какая-то искорка, а еще она обладала таким чувством юмора, что в зависимости от настроения могла заставить меня плакать от смеха.
Я плачу и сейчас, остановившись прямо перед домом Марка.
Когда я вошла, он уже не спал. Я слышу, как он возится на кухне. Оставив ключи и сумку в прихожей, я замираю, прислушиваясь к бульканью воды в кофеварке, и вдыхаю аромат свежего кофе. Я совсем забыла о рогаликах; мне хочется сейчас лишь забраться в постель и накрыться с головой одеялом.
— Где ты была? — улыбается мне Марк, когда я вхожу на кухню.
Голова моя раскалывается, и я отмахиваюсь от вопроса. Нет! Мне нужна чашка кофе. Мне надо обдумать все это! Я беру с полки чашку. Марк забирает ее у меня, без слов наливает кофе и передает мне чашку обратно. Я так же молча беру ее в руки. Мне нужно сесть, чтобы подумать о нем, об этом Мистере Таинственном Негодяе, и о Бетти.
Бетти!
Я сижу за столом и смотрю на улицу. Я чувствую руку Марка у меня на плече. Он убирает мои волосы, целует меня в шею и садится рядом, касаясь своими коленями моих ног. Я стараюсь вспомнить, когда это началось, когда Бетти стала исчезать. И не могу. Но я уверена в одном — это происходило в то же самое время, что я встречалась с ним. И за все эти годы ни в одном письме, что она посылала мне из Франции, она ни разу не упомянула об этом. С ее стороны не было даже и тени намека на чувство вины.
Ну и пусть. Так даже лучше!
Я оглушена таким обманом с ее стороны. Теперь я хочу достать все эти письма и внимательно перечитать их, попытаться найти следы ее предательства. Я хочу проникнуть в ее мысли, уловить их между строк, увидеть то, что не увидела за эти семнадцать лет. Но, конечно, я не могу этого сделать. Та огромная пачка писем и поздравительных открыток, что я хранила в коробке из-под обуви на верхней полке в шкафу в Лерма, как дань нашей дружбе, как та свеча на мою свадьбу, еще не написана.
Наконец я нарушаю молчание.
— Я поняла, — проговорила я хриплым невыразительным голосом, обращаясь больше к себе, чем к Марку.
Марк тронул, коснулся рукой моего бедра.
— Quoi? Что ты поняла?
Я не отвечаю. Я не могу ответить. Я вспоминаю, что говорила мне Бетти тогда. Да, я вспомнила, что она сказала мне совсем недавно: «Почему ты просто не сказала Карло, что все кончено?»
— Что ты поняла, Энни?
Мне казалось, она заботится обо мне! Какая же я дура, дура! Я думала, она волновалась за меня, когда потащила меня за покупками, когда она буквально заставила меня купить эти идиотские туфли, спросив меня, почему я не сказала ему о Марке. Оказывается, она волновалась вовсе не обо мне! Она просто хотела, чтобы я не мешала ей.
— Энни?
Я повернулась к Марку. Он смотрел на меня, держа чашку кофе в руках.
Она видела часы. Интересно, что она подумала, когда увидела их на моем запястье? Позавидовала? А может, он и ей подарил такие же? Я хотела все ей рассказать, признаться, как делала всегда. Я даже хотела рассказать ей о Чарли!
— О боже, какой же дурой я была! — простонала она.
Марк тронул меня за плечо:
— Mais, Энни, qu'est-ce tu as? Dis-moi! (Ну, Энни, в чем дело? Скажи мне!)
— Теперь я знаю, кто это!..
Марк определенно понятия не имел, о чем я говорю, и смотрел на меня, вопросительно подняв одну бровь. Мне вдруг стало интересно, о чем Бетти молила в церкви Ла-Мадлен? Молилась ли она, чтобы я начала жить с Марком, а Карло оставила ей? Наверняка, когда она увидела вчера мою записку, то просто запрыгала от радости!
