— Привет! — звонче, живее и веселее воскликнула вторая эльфийка, чуть пониже ростом и явно на пару лет помладше. Её большие нежно розовые глаза ярко сверкали, пока девушка, едва не подпрыгивая на месте, жадно разглядывала так и сидящую на полу меня. — Я Авретениэль, но можно просто Аври, главное, не при бабушке — она у меня строгая и суровая, и имя мне сама выбрала, а пока уговаривала всех её послушаться и не брать более современный вариант «Аврети», так убедительно изображала предсмертную агонию, что папа лучших лекарей Долины созвал и уговорил маму уступить. А потом, когда Родовому Древу моё имя сообщили и бабушке мгновенно полегчало, мамочка обиделась и заказала для свекрови саркофаг, ну, знаешь, на будущее, — эльфийка звонко захихикала, улыбаясь широко и светло. — Он в нашем семейном склепе стоит, мама его специально на самое видное место поставила, а бабушке сказала, что оно самое почётное. С тех пор ба в склеп не спускалась ни разу и из нашего дома переехала обратно в свой, в котором спустя два года наконец ремонт закончили.
Аври засмеялась громче, ведьмочки тоже хихикали, я улыбнулась, а Эйлиша заметно смутилась, бросила на подругу строгий взгляд и направилась ко мне с извиняющимся:
— Прости, она у нас та ещё болтушка…
— Да всё нормально, — заверила я с улыбкой, запоздало поднимаясь на ноги и неловко придерживая полотенце на груди. — Всем доброе утро, я Есения, но можно просто Еся.
— Да мы знаем, — Эйлишу догнала ведьма с круглым личиком, румяными щёчками и очень добрыми глазами необычного цвета — вроде бы голубые, но с каким-то неуловимым фиолетовым отсветом. — Я Оляна, а это Моря, Морена, в смысле.
Девушка с лисьим разрезом глаз, острым подбородком и вздёрнутым кончиком носа сдержанно кивнула, окидывая меня оценивающим взглядом. Мне показалось, что и её тёмные глаза в какой-то момент сверкнули фиолетовым.
— Мы вчера забежать хотели, но только к вечеру о твоём приезде узнали, — тараторила Аври, падая на стул за большим, но пустым деревянным столом так, чтобы ко мне лицом быть.
— Аври это не смутило, — с доброй улыбкой негромко вставила Оляна, — она бы к тебе и среди ночи прибежала. Она у нас такая, м-м…
— Гостеприимная, — насмешливо фыркнула Эйлиша, грациозно взмахивая тонкой ладонью.
Я ощутила отголосок шумящей весенним ветерком магии, уловила, как формируются энергетические потоки, и увидела раскладывающиеся на столе разноцветные ткани.
— Кто, если не я? — тем временем невозмутимо отвечала Аври, разводя руками и вовсю болтая ногами, отчего подпрыгивала и медленно опадала её полупрозрачная многослойная розовая юбка.
— Времени мало, — заговорила Морена, и голос её звучал спокойно и уверенно. — Наставница ждёт, что ты придёшь к ней перед завтраком.
— Она решила сморить меня голодом? — поинтересовалась кисло, не скрывая своего неудовольствия.
Моря не ответила, она вообще никак не отреагировала, даже бровью не повела. Эйлиша на миг опустила взгляд и тут же пошла раскладывать ею же наколдованные наряды, Аври едва заметно скривилась и отвернулась, а ответила мне Оляна.
— Наверно, ты привыкла к иному обучению, — начала она не очень уверенно. — Не будь сурова и дай наставнице шанс. Иногда она, конечно, так увлекается, что может забыть про еду и сон, но в целом она очень хорошая и обучает нас правильным вещам. И Главенствующая её уважает. Видишь, нас даже в Золотую долину отправили. Знаешь, какая это большая ответственность и честь? Не каждой могли доверить подобное, а наставнице доверили.
Я за неё очень рада.
— Слушайте, — вскинулась вдруг Авретениэль, с азартом оглядывая повернувшихся к ней девушек, — я всё понимаю, вы на задании и дело ответственное, но отдыхать-то тоже нужно…
— Ты что задумала? — мгновенно насторожилась Эйлиша, поворачиваясь к подруге всем телом и грозно упирая руки в бока.
— Я?! — сделала та большие честные глаза, даже ладонь к груди прижала с видом «Как ты могла так плохо обо мне подумать?». Но тут же перестала изображать святую невинность, посмотрела почему-то на меня, чуть наклонилась, подаваясь ближе, и громким, всем слышным шепотом затараторила: — В Лунном дворце сегодня будет закрытое и жутко секретное представление. Из гостей — придворные эльфийки, из артистов, — тут она залилась ярким румянцем, опустила замерцавший взгляд и загадочно протянула, — я не скажу, это нужно своими глазами увидеть, но гарантирую — вам понравится! Пойдём, сходим? Отдохнём, поболтаем, познакомимся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне это не нравится, — серьёзно заявила Морена и мгновенно получила звание самой разумной ведьмы.
— А мне нравится, — мои губы сами по себе растянулись в хитрой предвкушающей улыбке.
Посмотреть на эльфийский город, побывать во дворце, полюбоваться представлением, о котором Аври вот так заманчиво рассказывает? Да как я могла отказаться?! Дела делами, обучение обучением, и проблемы никуда не денутся, но не страдать же мне сутки напролёт, пропитывая подушку слезами. А во дворце, глядишь, что-нибудь интересное случится. Да я даже не сомневалась в том, что что-то точно случится!
— Вот и чудненько! — радостная эльфийка вскочила на ноги и пару раз подпрыгнула на месте.
— Зря, — припечатала меня Эйлиша, улыбнулась и весело добавила, — но я тоже пойду. Но я не одобряю.
— А я одобряю, — Оляна игриво плечиками повела.
— Наставница не похвалит, — попыталась вразумить хотя бы её Моря.
Всего одна фраза подействовала, Оляна чуть вздрогнула и мгновенно погрустнела, и уже хотела было согласиться с доводом, но тут кто-то беззаботно вставил:
— Скажем, что это я виновата.
И все на меня посмотрели. Оляна с эльфийками удивлённо, Морена хмуро и неодобрительно.
— Да ладно, — я плечами пожала, — куда уж хуже?
* * *
В целом, день прошёл не так уж и плохо. Родимира прогнала по материалу, который не успели повторить вчера, и даже отпустила на завтрак, а затем нагрузила литературой и учебными ведомостями. На обед я тоже попала, эльфийский повар Гавел, тот самый, который ночью не позволил мне умереть от голода, приготовил изумительное овощное рагу с тушёным мясом. Вкуснятина!
Ведьмочки были в лесу, я кроме Морены с Оляной больше никого так и не увидела, Родимиру вызвала Главенствующая, эльфы ещё не пришли, так что в столовом шатре мы с Гавелом были одни.
И я, пользуясь отсутствием лишних ушей, озадаченно спросила:
— Гавел, скажите, на Долине какое-то магическое искажение? Я второй день пытаюсь связаться с подругами, но переговорный амулет просто не работает.
— А то! — хмыкнул беловолосый эльф, стругая овощи для ужина огромным ножом на толстой деревянной доске. — В неспокойные времена живём, Есь. Враги со всех сторон. Если с кем связаться хочешь, то тебе или у министра внутренней безопасности допуск просить, или Долину покинуть нужно.
Хруст сочных стеблей и стук ножа оборвался, мужчина обернулся, задумчиво посмотрел на грустную меня, вздохнул и решил:
— Сейчас покажу точки, в которых сигнал стабильный.
Через несколько минут передо мной лёг лист бумаги со схематично нарисованной картой местности и четырьмя жирными крестиками в разных местах.
— Смотри, мы тут, — вставший рядом Гавел указал на лагерь, а затем сместил палец ниже, на неровный кружок, — здесь Жемчужное озеро, в нём русалки живут, у них выход прямиком в Эгитарский океан. Магический выход.
Сказано было с намёком, и я его мгновенно поняла:
— Резонирующая с магией Долины энергия! — едва не вскричала от радости.
— Молодца, — широкая, огрубевшая от физической работы ладонь ласково погладила по голове. — Выйдешь к озеру с юга, там недалеко от берега островок, до него доплывёшь и можешь с подругами спокойно разговаривать. Отметил тебе ещё три точки, но там придётся границы покинуть, а у нас усиленное патрулирование, могут не выпустить, так что ты сначала к озеру сходи, а дальше уже видно будет.
— Спасибо! — поблагодарила я со всей искренностью и не удержалась, вскочила и порывисто обняла сурового эльфа. — Спасибо большое, вы мне так помогли!
