— Ну, чего ты, — засмущался он, неловко обнимая в ответ, — мелочи, скажешь тоже…
У меня никогда не было дедушки, но если бы был, уверена, он был бы совсем как Гавел!
После обеда вернулась какая-то дёрганная Родимира, сказала, что она улетает по делам, а я иду к себе читать учебники. И добавила, что чем скорее я догоню её учениц по программе, тем быстрее попаду в лес на пробуждение источника вместе с ними.
Мы люди умные и ответственные, с честным видом заверили Верховную, что всё ясно и я вот прямо сейчас бегу навстречу знаниям, дождались, пока она заберётся на метлу и улетит в небеса, а там — прямиком в портал, и…
— Гавел, я читать в лес! — крикнула тому единственному, кто тут в принципе был.
Посмеивающийся мужчина крайне серьёзным голосом сообщил:
— Звёздная роща тут недалеко, и вид там волшебный — прямо на Жемчужное озеро.
Я просияла полной радостной благодарности и понимания улыбкой, эльф улыбнулся в ответ и махнул, беги мол.
Я и побежала — к себе за книгой. Взяла самую толстую, чтобы побольше времени себе выиграть, выбежала на улицу и уткнулась в коричневую наплечную сумку, от которой поднимался манящий аромат блинчиков.
— Чтоб не голодала, — пояснил Гавел, опуская толстую лямку мне на плечо.
— Вы — чудо! — заверила я совершенно серьёзно, абсолютно в сказанном уверенная.
И побежала.
* * *
Едва выйдя к Жемчужному озеру, я сразу поняла, почему его назвали именно так.
Вода здесь была необычного бирюзово-розового цвета, и в лучах солнца от её поверхности отражались мерцающие жемчужные лучи. Ровные берега устилали белоснежные бисерные камни, вдоль воды росли извилистые деревья с серебряными стволами и светло-голубой редкой листвой, при взгляде на которую у меня появилось ощущение, что в темноте она светилась.
А ещё здесь были русалки! И они моё появление заметили раньше, чем восторженно оглядывающаяся я услышала негромкое звонкое хихиканье.
— Смотрите, ведьмочка!
— Хорошенькая такая!
— Добрая и тёплая, как котёнок!
— Амежский? — насмешливая подковырка.
И подглядывающие за мной из кувшинок у берега русалки рассмеялись на всё озеро. Я тоже улыбнулась — амежские морские котята в хорошем настроении могут проглотить торговое судно целиком с товаром и экипажем. К счастью, плохого настроения у этих существ не бывает, потому что там и от хорошего сплошные беды.
— О-о, леди с чувством юмора, — одобрительно протянула одна из русалок — с большими искрящимися голубыми глазами и украшенными бусами тёмными волосами.
Она рывком выбралась на берег, села на камушки, прикрытая лишь волосами, хитро поглядела на меня, и, явно красуясь, махнула хвостом. Тёмная сине-зелёная чешуя сверкнула на солнце, волнистый плавник поднял в воздух мириады искрящихся брызг, а те обрушились на охнувшую от неожиданности и засмеявшуюся от облегчения меня.
В Долине было жарко, я, пока шла, устала и вспотела, даже не смотря на то, что платье на мне было одним из тех лёгких, что девочки утром принесли. Так что проделке русалки обрадовалась и сказала с улыбкой:
— Спасибо, но мне всё равно в воду лезть.
— А-а, на остров поплывёшь, — мгновенно догадались они, невольно заставляя меня сделать вывод о том, что:
— На него часто плавают, да? — озвучила догадку вслух, осторожно опуская сумку на камни и поднимая руки к металлическим застёжкам платья на груди.
— Случается, — местные обитательницы — сплошная игривая загадка.
И голодная.
— Ой, а что это у тебя так вкусно пахнет? — из воды высунулась ещё одна голая по пояс русалка, жадно поглядывая на мою сумку.
Третья оказалась самой подкованной, честно посмотрела мне в глаза и по-деловому предложила:
— Ты нам содержимое, а мы не верещим о том, что ведьма границы леса нарушает.
Короче, я осталась без блинчиков. И пока плыла до отдалённого островка, всё думала о несправедливости этой жизни и подлости морского народа, но примерно на середине пути вода вокруг меня уплотнилась и поднявшаяся волна с шумом и брызгами пронесла до нужного места за считанные секунды. А мне бы ещё минут семь плыть пришлось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Обижаться на русалочек после такого мне стало как-то стыдно.
Ых, жизнь!
Усевшись на песок так, что стопы оставались в воде, я затаила дыхание, сжала амулет на шее и жалобно позвала:
— Девочки…
Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пусть сработает!
Пусть просто сработает!
Пусть…
— Еся! — многоголосый вопль оглушил!
Я рассмеялась, с облегчённым выдохом сгорбилась и зажмурила глаза, благодаря всех, кому только что молилась, а из переговорного камушка тем временем звучало:
— Еся, живая! — надрывное от Купавы.
— Девочки, сядьте на места! — далёкое от наставницы Яромилы. — У нас урок!
— А у нас тут Еська едва не сдохла! — Дарёна на эмоциях грубить начала, и ей за это даже стыдно не было.
А дальше был какой-то грохот и беготня, и крики, и вообще очень шумно, но я сидела и не могла перестать улыбаться. Вчера утром виделись, а я уже так сильно по ним соскучилась! До дрожи и навернувшихся на глаза слёз, и предательского желания попросить подруг влить силы в амулет и забрать меня к себе.
А потом стало тихо, и уединившиеся от посторонних ушей подруги заговорили, перебивая друг друга:
— Еся, где ты?!
— Как ты?
— Как устроилась?
— Что у тебя происходит?
И много чего ещё, что я не разобрала.
— Всё хорошо, девочки, — поспешила оборвать голоса и всех успокоить. Замолчала, подумала и тихонько добавила: — почти…
Они долго не думали.
— Рассказывай! — велели мне в четыре грозных голоса.
И я рассказала им всё-всё-всё. Про Золотую долину, про эльфов и ведьмочек, про то, как проклятье вчера сняла. Всё рассказала. Только немного умолчала про Норлана — сказала, что он про моих родителей плохую тайну узнал и ею меня заставил ему помогать.
Ведьмочки охали-ахали, потом рычали-шипели, а в итоге мы впятером сидели и горько плакали, жалея самую несчастную в мире меня.
А затем началось.
— Да я ему уши на зад натяну! — воинственная Дарёна обо что-то от души саданула кулаком и тут же протяжно взвыла от непередаваемых ощущений.
— Да я ему все его домогалки в камень обращу! — иногда Станислава пугала даже нас.
— Повтори-ка полное имя этого урода, — очень вежливо, практически ласково попросила Купава, — я пойду демона вызову, давно хотела…
В общем и целом, сразу стало понятно — хана эльфу. Мы подруг обижать не позволяем и за свои слёзы мстим жестоко.
Если кто думал, что я его пожалею и благоразумно промолчу, то он меня плохо знал.
— Норлан из Изумрудных мечей, командир внутренних войск Золотой долины, — мстительно озвучила то, что мне было известно.
И решив, что хватит на сегодня плохого, со вздохом спросила:
— А как вы там, девочки?
И настал черёд подруг рассказывать события последних суток.
— А у нас дурдом, Есь, — такого я никак не ожидала и принялась заинтересованно внимать.
— Ага, полной дом, и все дуры, — мрачно съехидничала Купава на признание Стаси.
Слово взяла серьёзная Руслана:
— Вы с Главенствующей как в небо поднялись, так на поляну у школы некромант твой спрыгнул, а с ним ещё двое магов и ректор, который Содман. Но эти трое ладно, а Риаган чёрным был, как грозовая туча. На землю рухнул и как налетел на Верховную с рыком: «Еся куда полетела?!»…
— Ой, Есь, — Дара едва дышала, — он так рычал… у нас земля дрожала…
— Что уж о нас говорить, — эхом вторила Стася.
— Дальше что?! — я едва не прыгала от нетерпения и нервов.
Значит, когда в портал влетали, мне не показалось, меня действительно кто-то звал! Риаган звал! Это же всего пара секунд, а всё совсем иначе обернуться могло!
— Дальше его Августина в кабинет к себе на серьёзный разговор увела, — продолжила Руслана печально.
— И они долго говорили, — подхватила Станислава, — мы почти два часа под дверью прождали. А потом некромант твой вышел, и… знаешь, мы, наверно, все в тот момент осознали, что это не воздействие леса, он тебя искренне полюбил.
