- Я полагаю, что дождь продлится весь день.
Теперь все повернулись и посмотрели на Льда, возглавляющего лондонское подразделение. И вновь в воздухе повисло странное напряжение, и я заметила, как Марша отодвинулась от своего стола с ножами, чтобы понаблюдать за происходящим.
- Похоже дождь останавливается, - сказал Лед.
- Тогда пойдем на охоту, - быстро заключил Мачико. – Сегодня у нас не хватает лидеров, поэтому организуем четыре группы крупнее обычных.
Затаившие дыхание мужчины мягко выдохнули и разошлись по своим подразделениям. Я почувствовала, что произошло нечто важное, но понятия не имела, какого хаоса это было.
Лютер стоял поблизости, наблюдая за нами с хмурым замешательством. Сейчас он поспешил к Мачико.
- Ты не можешь этого сделать!
- Чего я не могу? – спросил тот.
- Отправить всего четыре охотничьи группы.
- Обычно охотников ведут шесть человек, - ответил Мачико. – Доннел не в форме, Жюльен заперт. Если отнимешь от шести два, получишь четыре.
- Отсрочки Доннела с назначением меня вожаком охотников вызывали разочарование, когда мы могли посылать шесть партий охотников, но сейчас... – Лютер покачал головой. – Если ты отправишь меньше обычного групп и все равно не поручишь мне руководство, все сочтут, что я совершенно некомпетентен.
Мачико с сомнением взглянул на него.
- Люди в подразделениях все еще смеются над тобой.
- Одна из причин насмешек в том, что я не возглавляю группы охотников, - яростно проговорил Лютер. – Они не прекратятся, пока я не проявлю себя.
- Хаос знает, что тут я на твоей стороне, - ответил Мачико. – Доннелу это не понравится, но у него и так будет много причин для волнения, когда он закончит заниматься любовью с виски, поэтому, если хочешь, я тебя отправлю. Тебе придется руководить более крупной группой, чем обычно, но я проверю, чтобы она не включала главных смутьянов. Уверен, что хочешь?
Лютер с готовностью кивнул.
- Тогда можешь отвести группу в затопленную зону отдыха, - предложил Мачико. – В это время года она обычно привлекает множество гусей, а мы охотились там еще до того, как ударила зимняя простуда. Твоя группа получит шанс принести домой большую добычу и создаст тебе репутацию хорошего руководителя.
Лютер бросил на меня триумфальный взгляд и ушел, а Мачико подошел к столу с ножами и заговорил с Маршей. Она взяла пояс со стола Сопротивления и начала маленькой кисточкой исправлять на нем рисунок.
Этот пояс принадлежал Жюльену? Марша удаляла белый круг, обозначавший его офицерство? Годами Доннелу помогали заместитель и шесть офицеров. Потеря заместителя ослабила его позиции, а если теперь он лишится еще и офицера...
Я дождалась, пока Марша закончит работу и вернет пояс с ножом на стол к остальным, затем поспешила посмотреть. Я обнаружила пояс Жюльена с бутылкой, бывшей его личной меткой, и белым кругом рядом. Значит, он пока оставался офицером.
Я попыталась понять, радует это меня или огорчает, но тут увидела собственный пояс. Рядом со скачущими языками пламени теперь была не синяя планета, а белый круг.
Офицерская отметка оказалась на моем поясе! Хаосовы слезы, что здесь происходит?
- Поздравляю, - сказал Мачико из-за моей спины.
Я вихрем развернулась к нему.
- Что ты сделал?
- Не так много. Прошлой ночью события получили интересное продолжение. Я их просто слегка подтолкнул.
- Какое продолжение?
- После сцены на крыше Жюльен спустился и поразительно быстро выпил невероятное количество виски. Затем начал кричать во все горло о необходимости подчиняться приказам девчонки.
Мачико улыбнулся.
- Как ты можешь себе представить, все мгновенно сообразили, что Жюльен говорит о тебе. В последнее время Доннел относился к тебе как к офицеру, назначил тебя отвечать за иномирцев. Сперва люди подумали, что он слишком ревнив, чтобы подпускать к Феникс другого мужчину, но потом закружилось множество слухов о судьбе Раэни, и вспышка Жюльена заставила всех заново взглянуть на ситуацию.
- Это произошло как раз перед тем, как Жюльен пытался поджечь мою дверь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Совершенно верно. Все четыре лидера подразделений приперли меня к стенке, спрашивая, не планирует ли Доннел отдать тебе свободный пост офицера. Я сказал, что он проверял реакцию публики на тебя, и формальное голосование по твоему назначению произойдет в ближайшие день-два.
Он рассмеялся.
- Внезапно главы подразделений начали массово уводить подчиненных на срочные совещания на своих территориях. А сегодня утром случайный разговор о погоде каким-то образом превратился в упреждающее голосование по твоему назначению.
- В этом разговоре не было ничего случайного, - возразила я. – Ты все очень тщательно организовал.
- Случайно или нет, для подтверждение офицерского звания тебе требовалась поддержка двух глав подразделений. Я знал, что Бруклин проголосует в твою пользу. У них есть несколько исключительно способных женщин, и они жаждут, чтобы альянс создал прецедент женщины-офицера, тогда можно будет назначить женщин представителями альянса. Манхэттен и Квинс с той же уверенностью голосовали против. Все зависело от голоса Льда.
Мачико с ликованием посмотрел на меня.
- Я надеялся, что он зачтет прежнее пребывание в лондонском подразделении в твою пользу и будет судить тебя по твоим действиям, а не проступкам брата, и так и произошло. Доннел годами пытался заставить подразделения принять женщину-офицера, и мы наконец пробили эту стену.
Очевидно, в этот момент он заметил выражение моего лица, поскольку его улыбка сменилась мрачностью.
- Что-то не так, Блейз?
Я посмотрела на Изверга, стоявшего среди манхэттенских столов.жфяячх Вчера Доннел пообещал приберечь для него вакантный пост офицера. Сейчас Изверг увидел, как я сама заняла это место. Неудивительно, что он смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.
Глава 19
- Хаосовы слезы, Мак, - сказал Доннел. – Я отвернулся всего на пять минут.
- Восемнадцать часов, - вставил Мачико.
- Пять минут, - повторил Доннел. – А ты устроил бардак.
Мы втроем находились в комнатах Доннела. Мачико и Доннел стояли лицом друг к другу и едва ли не орали. Я вновь скрючилась в своем обычном кресле. Каждый раз, когда я в нем сидела, разражался кризис, но сегодняшний выглядел крупнее всех прежних.
- Если бы ты предупредил меня о соглашении с Извергом, я бы никогда такого не устроил. Не то чтобы я много сделал. Просто...
- Нет! – Доннел поднял ладонь, прерывая его. – Не притворяйся, будто это произошло само собой. Мы работаем вместе десятилетиями. Мне известны все твои приемы и искусство манипулировать людьми.
Мачико вздохнул.
- Не я организовал происшествие на крыше и крики Жюльена насчет приказов Блейз, но признаю, что устроил утреннее голосование. Я знал: это наша лучшая возможность назначить женщину офицером. Подразделения видели в твоей дочери особый случай и уже согласились с ее ответственностью за иномирцев. И все же ты бы очень рисковал, предложив ее на офицерский пост. Проголосуй главы подразделений против, тебя бы ожидало постыдное публичное поражение.
Он пожал плечами.
- Большое преимущество этого голосования в момент твоего... нездоровья было в том, что проигрыш не угрожал твоему положение. Ты мог искренне заявить, что ничего не знал. Сказать, что никогда не собирался продвигать Блейз в офицеры и обвинить меня в глупой ошибке.
Мачико секунду помолчал.
- Полагаю, мы еще можем это провернуть. Рассердим подразделения, проголосовавшие «за», но...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Изверга не удовлетворят мои слова об ошибке, - сказал Доннел. – Он потребует немедленной женитьбы на Блейз и поста моего заместителя.
Меня накрыла волна паники. Мачико отослал всех на охоту и рыбалку, а затем целое утро приводил Доннела в пригодное для разговора состояние. Пока он этим занимался, я спустилась с иномирцами на завтрак. Я привыкла есть утром только суп, но сегодня мы получили блюда, оставшиеся с вечера и сохранившие тепло в стазисной ячейке. Я заставила себя поесть, несмотря на бурлящий от стресса желудок, но сейчас об этом пожалела. Мне угрожала опасность вырвать на ковер Доннела.
