Не дело это — по ночам ходить! А если бы случилось чего? Дамблдор всем учителям ещё в начале года строго-настрого наказал следить, чтобы никто из детей не выходил ночью из гостиной — опасно! А нарушителей сразу к нему приводить, — великан с грохотом опрокинул стул, вставая, и принялся теснить учеников к выходу. — И приказы его надо выполнять.
Хагрид, нет! — в ужасе взвыли гриффиндорцы. — Не делай этого! Не надо!
И слышать ничего не хочу! Слово директора — для меня закон.
Стой! Остановись, ну, пожалуйста!
Ребята попытались его задержать, но лесничий просто сгреб их в охапку и на руках потащил в замок. Гарри и Рон старались вырваться, Гермиона, всхлипывая, умоляла остановиться, но безуспешно. Тогда Поттер, набрав побольше воздуха в легкие, громко спросил:
Ты, в самом деле, нас настолько ненавидишь? А я думал, мы друзья…
От неожиданности Хагрид застыл у первой ступеньки лестницы:
О чем ты говоришь?
Но ты же хочешь, чтобы нас исключили, причем из-за такого глупого предлога!
Вы подвергали себя опасности, Гарри.
Ну, конечно! — скептически хмыкнул тот. — А за пределами Хогвартса мне ничего не будет грозить, да?
Я не могу промолчать! Учителя должны знать, понимаешь?
Подожди! Ты сказал: «Учителя»? — вмешалась Гермиона. — Значит проблема только в этом? Ты не хочешь брать на себя такую ответственность, а потому собираешься рассказать другим, — я правильно поняла?
Тогда можно не волноваться, — Поттер с ходу уловил, к чему клонит Гермиона. — Учителя знают. По крайней мере, профессор Снейп точно в курсе наших ночных приключений.
Профессор Снейп? А он-то почему?
Ну, как же! — Рон тоже решил поучаствовать в создании коллективной отговорки. — Всё, что касается зелий, касается и его…
Хагрид отпустил детей и с минуту недоверчиво их рассматривал:
А вы не врете?
Нет! — последовал поспешный ответ. — Нисколечко!
Ладно, я спрошу у него самого. Но если только выяснится, что вы…
Мы всё понимаем, Хагрид! Тогда можешь вести нас прямиком к Дамблдору.
Хорошо, ждите меня здесь. Я вернусь очень скоро.
Гулкое эхо шагов сопровождало профессора по Уходу за магическими существами, спускавшегося в подземелье.
А если он не подтвердит?
Трое учеников сидели на каменной ступеньке, даже не позаботившись о том, чтобы сделать несколько шагов к ближайшей деревянной скамье. Весело переговариваясь, представители четырех факультетов выходили из аудиторий, спускались и поднимались, не обращая никакого внимания на Гарри, Рона и Гермиону. Те с отсутствующими лицами созерцали толпу, мыслями витая далеко от лестницы, и только судорожно держали за руки друг друга.
Вот тогда будем думать. В любом случае нужно дождаться Хагрида, — девушка крепко зажмурилась и вновь открыла глаза. — Почему же он так долго?
Кто ж тебе скажет?.. Вероятно, решают, как с нами поступить…
Тяжелый вздох.
Не надо так, Рон! Зато у Невилла теперь есть все для зелья, а мы никого не обманули.
Тебе легко говорить, Гарри! А я…
А, вот вы где! — ребята синхронно повернулись. — Ну, там эта… Профессор сказал, что он вас вроде бы уже наказал и баллы снял… Удивился только малость насчет волоса единорога, но потом вспомнил, какое задание он вам давал. В общем, мы решили: этого достаточно. А вы идите — у вас же зельеварение сейчас, там ваши все уже собрались.
Хагрид протопал к выходу, А Гермиона, Рон и Гарри, переглянувшись, побежали вниз по ступенькам. На уроке в их адрес не было никаких замечаний или комментариев, профессор Снейп ничего не спрашивал, не просил задержаться после занятий. Хотя, возможно, ему этого хотелось, и он остался не слишком довольным визитом Хагрида — неизвестно. В тот день никто из гриффиндорской троицы так и не решился посмотреть преподавателю в глаза.
Списки жертв нападений Пожирателей смерти приходили весь октябрь, но ближе к концу месяца сообщения о гибели магглов и колдунов стали появляться все реже. Ученики повеселели от отсутствия плохих новостей, и лишь немногие считали сложившееся положение вещей временным, не более чем очередным затишьем перед бурей. Дни пролетали, как одно мгновение, в Хогсмид никого больше не пускали.
В канун Дня всех святых с раннего утра преподаватели занялись оформлением Большого зала. Все уроки отменили, а потому школьники бесцельно слонялись по коридорам или отсиживались в гостиных. Когда на небосводе появилось несколько первых звезд, ребята гриффиндорского факультета собрались у камина, ожидая сигнала спускаться вниз. До начала праздничного пира оставалось чуть больше сорока минут.
И стоило нам наряжаться так рано? — Рон в сотый раз обреченно взглянул на часы, откидываясь на спинку дивана. — Гермиона, ты видела, как развлекаются братья Криви? Почему ты их не разгоняешь?
Из дальнего конца комнаты летели искры, сопровождавшиеся взрывами хохота. Колин и Деннис увлеченно демонстрировали первокурсникам свои разработки.
Их изделия безопасны, — равнодушно пожала плечами Гермиона. — Близнецам Уизли они в подметки не годятся. Ведь твои братья, Рон, применяли высшие чары, очень талантливое колдовство.
Я обязательно передам им твои слова при встрече. А ты о чем задумался, Гарри?
Да я…
В этот момент створка окна резко распахнулась, с порывом ветра в комнату влетела взъерошенная сова, спикировав прямо на стол к своему хозяину — Невиллу.
Странно, кто мог написать в такое время? — мальчик присмотрелся к зеленоватому свертку в клюве у птицы. — Гарри, здесь твоё имя! Написано серебряными чернилами…
Что? — Поттер резко вскочил с кресла и бросился к столу. — Стой, Невилл! Не прикасайся к нему!
Но было поздно: Долгопупс коснулся свертка и тут же исчез без следа — хэллоуинское послание оказалось порталом. Кто-то из девчонок вскрикнул. Гарри медленно повернулся к остальным:
Невилл у Волдеморта, — севшим от волнения голосом прошептал он. — Мерлин, ну почему именно он?
Это паренек крикнул, и тут же все засуетились, побросали свои дела. Поттер с минуту молча наблюдал за остальными, потом кинулся к двери.
Я в Азкабан, — бросил он через плечо Рону и Гермионе. — Найдите Дамблдора, расскажите остальным, а я постараюсь потянуть время. И успокойте малышей!
Но…
Быстрее! Времени у нас нет.
Гарри выскочил в коридор, игнорируя все просьбы остановиться, и помчался в сторону кухни. Буквально влетев в помещение за потайной дверью, он из толпы выдернул за руку Добби, особо не церемонясь, потащил его за собой в подземелья. Снейпа не оказалось ни в кабинете, ни в большом зале — возможно, его вызвал директор, но разбираться было некогда. Притормозив у очередного поворота, Гарри поставил эльфа на пол и опустился перед ним на колени.
Слушай, Добби, мне очень нужна твоя помощь. Я читал, что ты и твои сородичи способны аппарировать на большие расстояния, причем туда, куда не сможет больше никто, — это правда?
Да, с-сэр. Мы…
Тогда я попрошу тебя об одной услуге: доставь меня в Азкабан.
Ч-что? Зачем Гарри Поттеру…
Некогда объяснять! Там Невилл, Добби! Он попал туда по ошибке, и мне нужно поторопиться, чтобы дать ему хоть какой-нибудь шанс… Подожди! — Гарри взмахом оборвал все имевшиеся у домового эльфа возражения. — Это ещё не всё. Перенесешь меня, потом вернешься в Хогвартс и объяснишь профессору Снейпу, где я.
Но Дамблдор?..
Ему можно тоже, но сначала Снейпу. Он лучше знает, как поступить… А теперь давай!
С-сэр, не надо!
Добби, скорее! Здесь решается вопрос жизни и смерти, и это не шутка! Я очень тебя прошу.
Секундная пауза.
Хорошо.
Мир перевернулся, а когда встал обратно, стены выглядели уже совсем иначе. Гарри оказался в главном зале Азкабана.
Гарри Поттер, как это мило, что ты сюда заглянул! А то я уже прямо-таки заждался…
При звуке первых же слов, Гарри сунул руку в карман, но не обнаружил в нем ничего, кроме воздуха.
Не это ищешь? — Темный Лорд стоял на расстоянии десяти-пятнадцати шагов, небрежно поигрывая двумя волшебными палочками. — Я решил подстраховаться — неспокойное время, знаешь ли...
Том Риддл, — юноша выпрямился, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в шраме.
Даже так, без титулов… Что ж, ладно, обойдемся без формальностей. Обреченным на смерть я могу такое позволить, к тому же если обреченный — такой важный гость. Ты так настороженно оглядываешься, Гарри… Что-то потерял?
Где Невилл? — решительно задал вопрос Поттер, изо всех сил стараясь удержать блок и закрыть свои мысли. — Я знаю, он здесь.
Тогда зачем спрашивать? — Волдеморт сделал шаг в сторону, позволяя рассмотреть другого пленника.
В глубине комнаты на серебряном стуле сидел человек, согнувшись так, что голова касалась коленей, он не двигался с места и не делал никаких попыток пошевелиться. Не обращая внимания на Лорда, Гарри подбежал к своему однокурснику, взял за руки, с тревогой глядя в полузакрытые глаза.
Что ты с ним сделал?
