Я пробился в его сознание во время матча, так что Дамблдор тут не причем.
Я не знаю…
Ты лжешь. Круцио!
Профессор сорвал голос и теперь бессильно смотрел в потолок. Онемели все мускулы. Ещё несколько таких проверок — и ни одно зелье не поможет.
Мой Лорд, — одними губами прошептал он. — Я не виноват, мой Лорд. Дамблдор сидел на стадионе… Очевидно, он и помог…
Волдеморт задумчиво разглядывал Снейпа, безжалостно перебирая все его воспоминания.
Встань, Северус.
Профессор попытался приподняться, но не смог сдвинуться с места. Он равнодушно наблюдал за тем, как Темный Лорд проводил уже привычный ритуал: неторопливо водил над Снейпом палочкой и шептал какое-то черномагическое заклятие. Жуткое средство, поднимающее людей на ноги за секунды, но восстанавливаться от него придется не один месяц.
Северус встал, пошатываясь, как после тяжелой болезни. Звездочки в глазах причиняли физическую боль и мешали сосредоточиться на словах Волдеморта.
Ты меня слышишь, Северус?
Да, мой Господин, — голова гудела. О том, чтобы полностью выпрямиться, не могло быть и речи.
Я доберусь до Поттера в следующем матче, но Дамблдор не должен сидеть на стадионе. Понятно?
Да…
Это запасной вариант — на случай, если не сработает мой генеральный план, разрабатываемый последние несколько месяцев. Ошибка может стоить старику очень дорого. Совсем скоро я лично уничтожу его ученика — Гарри Джеймса Поттера.
Загадки Запретного леса
Как? Опять? У нас никогда так часто не отменяли зельеварение!
Часто… У нас за столько лет его вообще не отменяли!
Гарри, пойдем отсюда…
Гермиона осторожно потянула его за рукав к ступенькам. Рон согласно кивнул и тоже стал пробираться к выходу из подземелья. Им не понадобилось много времени на поиски пустого кабинета.
Какой смысл там стоять? Лучше уж к заклинаниям подготовимся, — рыжеволосый парень разложил на столе учебники и ожидающе посмотрел на остальных.
Ты ли это говоришь, Рон? — подозрительно спросила Гермиона.
Уизли растерянно взъерошил шевелюру и повернулся к усмехающемуся Гарри:
Ну… Пожалуй, я еще не проснулся. В любом случае, что там произошло со Снейпом? Я, конечно, не жалуюсь, но… Отменить занятия два раза подряд — это явно неспроста. Тебе ничего не снилось, Гарри?
Мне? Нет… Я даже не помню, когда ложился. Слишком устал вчера… Нет, не снилось.
Слушай! — неожиданно вспомнила Гермиона. — А что вчера произошло во время матча? Я сразу не стала спрашивать, не до того было…
Подождите, — вмешался Рон. — Вчера что-то случилось? Гарри, и ты промолчал?
Да, в общем, нечего рассказывать… Волдеморт опять пытался пробиться ко мне в голову, переворошил воспоминания… Но ничего особенного.
Ничего особенного? — возмутилась Грейнджер. — Гарри, у тебя все лицо было в крови!
Все нормально, Гермиона, — поморщился парень. — К счастью, кроме тебя этого никто не увидел.
Ага, кроме меня и профессора Снейпа. Если бы не его контрзаклятие…
Как? — с ужасом воскликнул Поттер. — Он тоже видел?
Не только видел. Он шептал заклятие, словно шесть лет назад, когда Квиррел пытался сбросить тебя с метлы.
Но тогда… Почему он ничего мне не сказал?
Гарри, — вмешался доселе молчавший Рон. — А кто-нибудь вообще видел Снейпа после матча?
Нет. И…
Молодые люди, — строгий голос профессора МакГонагалл заставил умолкнуть на полуслове и оглянуться. — Могу я поинтересоваться: почему вы не в своей гостиной? Опять пытаетесь влезть в дела, которые вас не касаются вовсе?
Простите, — Гарри встал со стола. — Мы только хотели узнать: что с профессором Снейпом?
Я так и думала. Вас это не должно волновать, мистер Поттер.
Но он хоть вернулся?
Нет, но вернется. А сейчас марш в гостиную! Вам здесь делать нечего.
Да, мэм.
Трое гриффиндорцев покорно проследовали к двери, недоумевая, что же так испортило настроение их декану.
День пролетел очень быстро и как-то даже незаметно. Казалось бы, только сейчас все сидели за обеденным столом и слушали успокаивающую речь Дамблдора (опасения троицы непостижимым образом в считанные минуты распространились по школе), но уже ужин… Стемнело. Гарри, Рон и Гермиона задержались в гостиной, ожидая, пока остальные заснут. Этой ночью к ним присоединился Невилл.
Поттер равнодушно наблюдал, как Долгопупс и Грейнджер обсуждали компоненты для зелья, а Рон продумывал следующий ход в шахматной партии. Где сейчас профессор? Связано ли его исчезновение со вчерашней игрой? Да ещё и рассказ Джессики… Снейп когда-то заступился за маму! И так невзлюбить самого Гарри Поттера... С чего? Вряд ли здесь дело только в шутке отца… Хотя в последние месяцы отношение преподавателя зельеварения к своему самому ненавистному студенту заметно улучшилось. По крайней мере, он перестал сыпать оскорблениями при каждом удобном случае.
Поттер перевел взгляд на Карту Марадеров, лежавшую у него на коленях, и… облегченно вздохнул: у входа в замок появилась точка с надписью: «Профессор Снейп».
Он вернулся.
Кто? — отвлеклась Гермиона.
Снейп. Он сейчас в замке.
Ну, вот и замечательно, — Рон передвинул ферзя на g-8 и откинулся на спинку кресла. — Тебе мат, Гарри. И даже индийская защита не помогла.
Очень жаль, — Поттер мельком взглянул на шахматную доску. — Идем? Невилл, давай четко определимся: какие ингредиенты тебе нужны?
Волос единорога. Только его я не смог найти в Запретном лесу.
А без него точно не обойтись?
Да, — отозвалась Гермиона. — Только в этом случае написанная пропорция имеет смысл.
А единорогов мы ни в одну из ночей не видели, — Гарри задумчиво приложил пальцы к вискам.
Слушайте! — неожиданно воскликнул Уизли. — А ведь у Хагрида их целый моток. Может, попросим?
Невилл с надежной повернулся к Гермионе.
Не знаю… Он давно с нами не общался, новым питомцем занялся… — девушка улыбнулась. — Но попробовать стоит!
Тихая звездная ночь. Слышно, как ветер шелестит ветками деревьев, срывая одинокие пожелтевшие листочки. В Хогвартсе свет горит лишь в нескольких окнах, а четверо людей безуспешно стучатся в деревянную хижину.
Хагрид, ты дома?
Хагрид, это мы. Пожалуйста, открой!
Никакого ответа. Легкий поворот ручки — и дверь открывается в затененное помещение. Пустое.
Его нет. Видимо, снова играет со своим любимцем.
Ученики осторожно осматривают комнату.
Да, Гермиона. Идем в лес?
Трое поворачиваются, но Невилл не меняет положения в пространстве.
В чем дело?
Дрожащие пальцы указывают на серый моток у ножки стола.
Это оно.
Что? Так бери, сколько нужно, и пойдем!
А..?
Все в порядке, — Гермиона толкает его вперед. — В крайнем случае, потом скажем, что нам не хватило для зельеварения.
Ученики не задерживаются в хижине, спустя минуту покидают её.
Ну как, ты в Хогвартс, Невилл?
Я… Не сразу. Пожалуй, задержусь здесь немного, поищу несколько стебельков про запас… А вам спасибо. Счастливо позаниматься в лесу!
Знакомая опушка леса. Гарри Поттер совершенствует свое умение, исчезая и появляясь в разных точках поляны. Рон с Гермионой пытаются сосредоточиться и… достигают успеха, но обрадоваться не успевают: внезапно становится очень холодно, а справа доносятся приближающиеся шаги. Реакция не подводит — троица поспешно скрывается под мантией-невидимкой.
Иди сюда, мой хороший! Соскучился по папочке? Вот так…
Ученики крепче прижались друг к другу, с опаской посматривая на появившегося из-за деревьев Хагрида. Он шел спиной и двумя руками манил к себе кого-то….
Гарри съежился от холода, стекла очков затуманились. Он снял их, чтобы протереть краем шарфа.
Рановато зима в этом году…
Эт-то не зима, — заикаясь, проговорил Рон, указав пальцем в сторону леса.
Хагрид ласково обнимал своего питомца, стараясь надеть на него старое пальто. Поттер надел очки, пригляделся и нервно сглотнул, наконец, поняв, почему его друзья застыли подобно каменным статуям. Хогвартский лесничий решил приручить дементора Азкабана.
Упс. Ребята, вы же научились аппарировать? — ровным голосом поинтересовался Поттер.
Ага.
И нам нет смысла оставаться здесь?
В точку.
Тогда, — Гарри набрал в легкие побольше воздуха и громко прошептал. — Бежим!
Дети мчались, не разбирая дороги и не особо заботясь о поднятом шуме. Хагрид вряд ли заметил бы их — все внимание великана занимал дементор… Прирученный дементор! Подумать только…
Они схватили за руки Невилла и потащили в замок. Долгопупс попытался возразить, но, взглянув в сторону леса, тихо вскрикнул и легко обогнал остальных.
Они ворвались в здание, захлопнули за собой дверь и лишь там остановились отдышаться. Как раз вовремя, чтобы услышать приближающиеся шаги, причем доносились они изнутри замка, из соседнего коридора... Четверка с надеждой повернулась к двери — но Хагрид тоже шел прямо к входу в Хогвартс.
