Разрушение Муара больно ударило по нолдцам. Тысячелетняя вера в собственную избранность и исключительность рухнула в один миг. И плевать, что жестокий и вероломный враг был уничтожен, что были наказаны настоящие заказчики этого преступления – как там на самом деле не важно, главное, что так трактовали разгром Гиркала нолдские политики, – люди перестали верить в свою безопасность. Никто и помыслить не мог, что могущественная нежить, тварь, развлекавшаяся среди дикарей и пиратов, вдруг заявится едва ли не к парадному подъезду Республики. Такое просто в голове не укладывается!
И потому Нолд кипел, Нолд бурлил, Нолд требовал крови, желал еще большего наказания для виновных и обнаружения всех причастных. Даже разрушение насквозь мирного порта и гибель тысяч людей не смогли унять разбушевавшийся народ. То и дело звучали требования объявить Тлантосу полномасштабную войну, а отдельные личности предлагали пойти еще дальше и поискать виновных среди нынешнего руководства страны. И отчего-то Олегу казалось, что имеется в виду совсем не Архимаг.
В общем, ситуация была сложная, а потому нет ничего странного в появлении на улицах большого числа вооруженной стражи и магов-практиков. Не важно, с кем им придется сражаться и кого утихомиривать – нового агрессора или собственных бунтовщиков, но устраивать беспорядки в столице никто не позволит…
Портальная площадка, как стратегический объект, охранялась особенно строго. Еще на подходе к магическому сооружению Олега остановили люди в форме Наказующих и потребовали документы. Причем показать именной медальон со знаками принадлежности к той же службе оказалось недостаточно, пришлось еще и позволить прочитать свою ауру контрольным артефактом.
Впрочем, причины столь чрезвычайных мер стали понятны совсем скоро: у входа на площадку Олега ждал Бримс.
– Я нашел… – начал молодой Чимир, едва поравнявшись с мрачным как туча начальством, но был грубо прерван.
– После! – яростно рыкнул на него Бримс. – Сейчас нас ждет для разговора Виттор, так что соберись. И у него и у меня назрели к тебе некоторые вопросы. И нам бы хотелось услышать на них правильные ответы!
Слово «правильные» Бримс выделил особо и еще раз придавил своим «фирменным» взглядом. До конца не поняв, что он имеет в виду, Олег молча кивнул и вытер со лба выступившую испарину. Опять в политику вляпался!
За раздумьями он не заметил, как прошел через активировавшийся портал, как попал в зал переноса и миновал кишку коридора. И лишь оказавшись в бедно обставленном зале, словно бы проснулся и огляделся.
Архимаг действительно их уже ждал. Мрачный и нахмуренный, он сидел у фальшивого камина и медленно цедил отвар из изящной чашки. Два кресла находились напротив.
– Опаздываете, – сказал льер Виттор хрипло и не дожидаясь, пока гости усядутся на своих местах.
За них обоих ответил Бримс.
– Сам знаешь, дела! – небрежно пожал он плечами.
И от этого обмена приветствиями по спине Олега вдруг пробежал неприятный холодок. Хфургово семя! Да когда между ними черный мархуз пробежать успел?! Магистр ведет себя вроде бы все так же, а вот с Архимагом что-то не то! Когда он успел так измениться? Вроде всегда шел в кильватере политики Бримса, был даже не соратником, а другом, как вдруг на́ тебе, даже внешне стал замкнутым и жестким… Непонятно.
– Дела-а-а… Буквально полчаса назад в мою канцелярию заявился посол Тлантоса лорд Грегори и передал послание от Фердинанда, – произнес льер Виттор, не сводя взгляда с Магистра Наказующих.
Тот вздохнул и кивнул на Олега:
– Ты уверен, что его надо посвящать в подробности? Его вроде для другого пригласили…
– К мархузу все! Если ты не доверяешь своему человеку, то это твоя проблема, а не моя! – рявкнул Архимаг и швырнул льеру Бримсу перстень с крупным бриллиантом. – Посмотри, что Фердинанд нашел в башке у своего лича!
– Своего лича? Он написал об этом открыто?! – вскинул брови Магистр, сжав украшение в кулаке.
– Нет, он написал про доблестных моряков, нашедших дрейфующее в море судно без экипажа и с черепом немертвого в капитанской каюте! – едва ли не брызжа желчью, ответил льер Виттор. – Ты будешь смотреть или нет?!
Про Олега все словно забыли, да он и сам старался лишний раз о себе не напоминать. Потому как ему тоже очень хотелось узнать, что же там накопал хитроумный правитель самого южного государства Горха.
– Не понял, это следы Светлых, что ли?! – вдруг воскликнул льер Бримс после пары минут изучения содержимого камня и разразился площадной бранью. – Ну надо же, и тут твари отметились!
А вот Архимагу реакция Магистра Наказующих на новость не понравилась.
– То есть мысль, что этот скользкий гнилой хафф попросту врет, ты даже не рассматриваешь?! Подсунул нам подделку и теперь рассчитывает на снисхождение… – прорычал он.
– Виттор, какая еще подделка? Слепок абсолютно цельный, в нем ни следа вмешательства, – устало сказал льер Бримс.
Но Архимага было уже не остановить.
– Но это же тогда бред получается! Светлые эльфы не могли манипулировать сознанием лича. Им чужда подобная волшба! Да и вообще, одно дело уничтожать опасных магов из государств-соперников, а совсем другое – простых людей. Напомнить, сколько погибло в Муаре? – вскричал льер Виттор. – Они не могли пойти на такое. В Маллореане сидят не праведники, но они – народ Света! А значит, Фердинанд лжет!
– Что ж, я тебя услышал… старый друг, – медленно произнес льер Бримс, не сводя взгляда с разгоряченного Архимага. – Это все новости, о которых мне следует знать?
Формально сильнейший маг Нолда поморщился и промокнул платком вспотевшее лицо. Потянулся к лежащей на столике раскрытой папке и достал из нее распечатанное письмо.
– Нет… – гораздо спокойнее и куда-то в сторону сказал Архимаг. – Официальное письмо из Маллореана. Перворожденные сообщают, что объявлен большой поход против порождений Бездны в Козьих горах. И что они очень рассчитывают на наше участие. Если мы, конечно, все еще считаем себя частью цивилизованного мира!
– Ну… рано или поздно это должно было случиться. Нельзя оттягивать столь неприятные вещи до бесконечности, – усмехнулся льер Бримс, чем снова разъярил льера Виттора.
– Магистр, только ни слова больше про мясо для клыков нежити и живой щит для эльфов. Ни слова! – заявил он зло. – Мы слишком увлеклись противостоянием с Маллореаном и забыли об истинном предназначении Нолда. Забыли о том, что мы – пастухи для диких и варварских народов, их защитники и строгие учителя. Но никак не нарушители собственных законов, ведущие мир к катастрофе!
Олег поймал себя на постыдном желании прикрыться каким-нибудь особенно мощным Щитом и потихоньку начать двигаться к выходу. Разговор, свидетелем которого он стал, был точно не для посторонних ушей. Когда в верхах кипят такие страсти, низам лучше лишний раз не отсвечивать. Во избежание всяких неприятностей, вроде визита убийц или приказа об отправке в сердце Бездны без малейших шансов на возвращение. Можно, конечно, предположить, что таким образом ему оказывают высочайшее доверие, но что-то он сомневался. Скорее, он стал свидетелем того, как прорвался очередной нарыв в отношениях двух недавних соратников.
– Может, хватит лозунгов и эмоций, Архимаг?! – тяжело проронил льер Бримс, которому определенно надоела несдержанность главы Республики. – Понимаю, куда ты клонишь, но давай говорить на языке, понятном не только нам двоим. С нами наш юный друг, и не стоит его смущать скандалами и сварами. – Магистр повернулся к Олегу и доверительным тоном пояснил: – Льер Виттор очень недоволен происходящим на Сардуоре и нашей позицией по этому вопросу.
– Недоволен?! – процедил Архимаг. – Да я в ярости!! На Сардуоре, в этом извечном рассаднике ересей, запретной магии и кровавых диктаторов, который столетиями контролировался мировым сообществом, за последние годы оказались нарушены все устои и правила, внаглую меняется доселе всех устраивающий порядок вещей. – Льер Виттор перевел дух и немного спокойнее продолжил: – Ограничение свободного хождения оружия, контроль над магами, принцип неизменности границ и запрет гральга в качестве государственного языка… Вот четыре столпа, на которых стоит современный Сардуор. И что же мы сейчас видим, а?!
Олег, скромно отмалчивавшийся до этого момента, решил, что раз Архимаг обращается именно к нему, то можно и ответить.
– Земля Наместника захватила Гурр и часть Зарока. Ходят слухи, что войска Парсана осадили наше посольство в Гарвосе и в клочья порвали экспедиционный корпус Протектората в Саурме… – принялся перечислять он, пожав плечами.
– К мархузу хитрозадого Парсана! Он еще получит свое за наглость и вероломство, что там с твоим сородичем?! – продолжил наседать льер Виттор.
