Олег, скромно отмалчивавшийся до этого момента, решил, что раз Архимаг обращается именно к нему, то можно и ответить.
– Земля Наместника захватила Гурр и часть Зарока. Ходят слухи, что войска Парсана осадили наше посольство в Гарвосе и в клочья порвали экспедиционный корпус Протектората в Саурме… – принялся перечислять он, пожав плечами.
– К мархузу хитрозадого Парсана! Он еще получит свое за наглость и вероломство, что там с твоим сородичем?! – продолжил наседать льер Виттор.
– Газеты пишут, что его армия заняла юг Зарока, а сам он женился на сестре короля Далира Восьмого… – сообщил Олег осторожно.
– Какая интересная трактовка, чувствуется твое влияние, Бримс! – проронил Архимаг и уже Олегу сказал, словно вколачивая слова: – Чимир, запомни, не занял и женился, а попробовал переписать законы Протектората!
– Ну вроде как ходят слухи, что это мы сами неофициально попросили К’ирсана Кайфата вмешаться в конфликт и остановить агрессию Полота, – возразил Олег.
Рядом ободряюще хмыкнул притихший Магистр.
– И что, после его свадьбы с этой хаффовой подстилкой нам теперь признать его право на Зарок?! Позволить ему в разы увеличить территорию Западного Кайена и в перспективе превратить эту нищую дыру в сильного и влиятельного игрока на просторах Сардуора?! – зло сказал Архимаг. – Мы уже закрыли глаза на разгром Харна, создание собственной Гильдии магов и производство артефактов… Дальше что?!
Олег в замешательстве покосился на льера Бримса. Но тот и сам собирался ответить.
– Давай не будем возвращаться к тому, что мы уже давным-давно обсудили. Посмотри на вещи здраво: К’ирсан пока единственная сила на Сардуоре, которая готова сотрудничать с Нолдом и чьи интересы сильно пересекаются с нашими. Нам мешали культисты? Он с ними разобрался в Западном Кайене и, уверен, разберется в Зароке. Теперь надо разобраться с возомнившим о себе невесть что хозяином Земли Наместника. И снова Кайфат готов помочь, – сообщил Магистр подчеркнуто мягко. – Признание его права на трон Зарока – ерундовая плата за подобную услугу, благо нас это ни к чему не обязывает. Когда война между Кайеном и Землей Наместника закончится, мы всегда можем кардинально решить вопрос с победителем. И откатить ситуацию назад с минимальными усилиями. – На лице льера Бримса появилась косая усмешка. – Будь гибче, Виттор, и шире смотри на тамошнюю ситуацию.
– К’ирсан Кайфат нарушил законы Протектората! – чеканя слова, сказал Архимаг. – Он – проблема!
И тут уже льер Бримс не выдержал:
– А как ты сейчас будешь решать эту проблему, а?! Армию пошлешь?! Так у нас участие в походе против сил Бездны на носу. Да и как показал пример Муара, дома тоже войска требуются… Или, быть может, Наказующих отправишь?! Так Маллореан к нему две звезды клана Фек’яр послал. Целый квартал в Новом Гиварте разнесли, и без толку! – рявкнул он. – Повторяю: не надо мельтешить и суетиться. Пока есть возможность, будем Кайфата использовать, а как даст слабину… тогда и будем решать!
На взгляд Олега, доводы льера Бримса звучали очень здраво. Правда, из-за его нелюбви к К’ирсану отторжения не вызывала и позиция льера Виттора, но все-таки маг не должен руководствоваться эмоциями. Разумность и целесообразность – вот к чему надо стремиться. Даже странно, что Архимаг об этом забыл.
– Слишком любишь ты, Бримс, интриги да хитрости. Нет в тебе должной прямоты… Все бы кого-то использовать, кем-то манипулировать, – сказал Архимаг угрюмо. – А ты уверен, что можешь просчитать все шаги этого хфургова косорожего ублюдка? Что способен переиграть его на своем поле?
– В нашем мире ни в чем нельзя быть уверенным. Но в непонятных ситуациях всегда можно проконсультироваться у кого-то более сведущего, – хмыкнул Бримс и обратился к молодому Чимиру: – Олег, если забыть обо всем том, что мы тут наговорили, то тебя пригласили сюда не как Истинного мага, а как иномирянина и сородича Ярослава. Чтобы ты нам растолковал, в чем суть некоторых его решений… Слишком уж они необычны для Торна.
Олег, поначалу было напрягшийся, расслабленно улыбнулся.
– Это про бумажные деньги? – уточнил он у Магистра и, дождавшись кивка, продолжил: – Да, тут Ярик, если честно, удивил. Мне на его месте такое и в голову бы не пришло… – рассмеялся Олег. – Изъять у населения монеты и заменить их зелеными бумажками, стоимость которых привязать к стремительно дорожающему зерну… Прямо в лучших традициях нашего мира![3]
– А подробнее? – заинтересовался льер Виттор.
– Подробнее… Отменив свободное хождение золота и введя банкноты, Кайфат теперь может в любой момент наполнить свою казну. Просто нарисовав еще «бумажек»! Привязка же к зерну… Кстати, что там с ценами на него? – сказал Олег.
Ответил льер Бримс:
– В Гарташе неурожай. И впервые за последние триста лет они не будут продавать хлеб в другие страны. У других традиционных поставщиков ситуация и того хуже… Нолд такой удар по рынку зерна переживет, а вот остальным придется туго, – сообщил Магистр. – Так что сам думай, что происходит и будет происходить с ценами!
– Вот-вот… а в Западном Кайене четыре урожая в год собирают! Так что не сегодня, так завтра хранить сбережения в «бумажках» К’ирсана будет гораздо выгоднее, чем в золоте и серебре. И люди сами начнут менять звонкую монету на деньги Западного Кайена. – Олег развел руками.
– Понятно. И вряд ли этот хфургов сын ограничится только теми суммами, что обеспечены продуктовыми резервами, – пробормотал Архимаг. – А если скупить такое количество этих… «кирсанок», чтобы общая сумма гарантированно перекрывала все его запасы?..
– А потом предъявить к обмену? Мол, вот тебе «фантики», а нам давай зерно? – с готовностью спросил Олег. – Ха, мы это тоже проходили[4]. С одной стороны, к этому моменту К’ирсан уже успеет снять с ситуации все сливки. Казна его будет ломиться от золота, и простой отказ от бумажных денег серьезного урона не нанесет. Будет удар по авторитету, начнутся волнения в народе, но рано или поздно все уляжется. С другой стороны, деньги Кайфата будут на руках у очень и очень многих, и им будет крайне невыгодно обесценивание их сбережений. И если он в ответ на ваше требование скажет, что отменяет привязку «кирсанок» к стоимости зерна, то он не понесет ровным счетом никакого урона. Более того, за ним на десятилетия закрепится право неограниченного выпуска этих его «фантиков». С закономерным результатом… – Молодой маг нехорошо засмеялся. – История из раздела: как превратить свою страну в богатую и процветающую, делая деньги из воздуха.
– Оч-чень познавательно, – протянул Архимаг и со значением посмотрел на льера Бримса.
Впрочем, тот глубоко задумался или сделал вид, что задумался, и продолжать старый спор об отношении к К’ирсану Кайфату не стал. Какое-то время оба Великих мага молчали, переваривая услышанное. Затем попытались вернуться к теме Светлого похода под эльфийскими знаменами, но разговор свелся к обсуждению уже утвержденного ранее плана и на этой ноте окончательно угас.
Тайное убежище Архимага Олег и Магистр покидали тоже вместе.
Не успели они сойти с портальной площадки, как льер Бримс жестом предложил Олегу прогуляться. И они в сопровождении охраны не спеша направились вниз по улице. У молодого мага на языке вертелись десятки накопившихся после странной встречи вопросов, но он угрюмо молчал. И не потому, что не знал, как правильно задать, а потому, что не понимал, о чем вообще можно спрашивать.
Его выручил сам Бримс.
Шевельнув пальцами, Магистр накрыл их куполом тишины и резко бросил:
– Спрашивай!
Олег немного помялся, решаясь, а потом, как в омут головой, бухнул:
– Магистр, что происходит с льером Виттором?! Почему он так… изменился?
– Заметил? – Льер Бримс остро глянул на подчиненного. – И что тебе в нем не понравилось?
Олег поморщился, осторожно подбирая слова. Очень осторожно подбирая!
– Во-первых, мне показалось, что взгляды Архимага претерпели некоторую… коррекцию. Он стал слишком сильно симпатизировать Маллореану. – Облизав губы, Олег продолжил: – А во-вторых, какой-то другой стала его манера поведения. Он теперь более…
– Жесткий? Бескомпромиссный? Резкий и нетерпимый? – усмехнулся льер Бримс. – Есть такое дело…
Чимир мысленно помянул мархуза. Ну какого хфурга Бримс тянет?! Из него что, каждое слово клещами надо вытягивать?!
– Но с чем это связано? – наконец не выдержал молчания Олег.
– По второй части явное влияние кое-каких особенностей его собственной магии. Сам знаешь, адепты перенимают у своей Стихии некоторые характерные черты. Вспыльчивость, легкость, текучесть, основательность… но так бывает только на заре карьеры мага, затем эффекты сглаживаются. И лишь в одном случае воздействие бывает гораздо более серьезным и глубоким. Когда чародей слишком сильно отдается познанию только светлых или только темных аспектов Дара. Тьма приучает быть удушающе коварным, а Свет учит обращать все препятствия в пепел. – Льер Бримс невесело усмехнулся. – Тут тоже есть свои хитрости… Иначе эльфы Маллореана никогда не смогли бы стать главными интриганами Торна. Однако Архимаг их не знает…
