Хотя руки так и тянулись к этой красоте, решил уточнить один вопрос.
– Дедушка Эл, а вам разве не говорили, что оружие это не игрушка и маленьким детям, которые не умеют им пользоваться, давать его в руки вообще запрещено?
– Ну что же, Кевин, ты еще раз показал, что умеешь держать себя в руках. Ведь хотелось взять? Правда?
Решил не юлить и просто кивнул, соглашаясь со старым эльфом.
– И ты наверняка догадываешься, сколько стоит такое древнее оружие эльфийской работы? – спросил дедуля.
– Честно? Даже не представляю, – ответил на его вопрос.
Ведь и вправду не имел ни малейшего представления о стоимости данного презента.
– Этот кинжал стоит намного дороже твоего родового замка! – почти с гордостью сообщил даритель.
Ого! Не слабый подарочек!
– Но тебе все равно придется принять его, раз уж разрешил называть тебя моим внуком. Такие кинжалы имеют только представители рода князя Великого леса. Это отличительный знак нашей семьи. А так как ты решил стать моим внуком, то и твоей.
Мои глаза, вероятно, говорили о моем взгляде на происходящее очень информативно. Они просто лезли на лоб. Ведь не каждый день тебя принимают в семью князя эльфов.
– Протяни свою руку, – потребовал дед, и я не смог противиться этому приказу.
Он аккуратно достал кинжал и провел лезвием по ладони моей руки. Выступила кровь, которая тут же впиталась в кинжал, и один из камней в его рукоятке замерцал красным цветом.
– Интересно, – задумчиво протянул старик, – когда происходила привязка предыдущих владельцев, всегда начинал мерцать зеленый камень. К чему бы это?
– Что значит привязка? – спросил, глядя на свою руку.
Раны как таковой не было, присутствовала лишь небольшая царапина на коже. И откуда столько крови на лезвии? Ума не приложу.
– Это оружие запоминает своего владельца и служит только ему. Его нельзя потерять, им нельзя пораниться, и пожелавший воспользоваться им без твоего ведома получит полный букет не очень приятных ощущений, – объяснил мне князь некоторые тонкости.
Это в смысле мне подарили оружие, умеющее анализировать ДНК хозяина и обладающее искусственным интеллектом? Не слабо!
– Ах да, чуть не забыл, – произнес дед, – сам понимаешь, старость, память подводит, ты теперь занимаешь место моего старшего сына и наследника.
Теперь стало понятно, где собака зарыта. Меня просто приперли к стенке и сейчас будут заставлять радеть о благополучии своего народа, то бишь эльфов. И никуда не денешься, долг семьи. Ну надо же было так опростоволоситься! Ведь ожидал же подвоха! Блин! Так вляпаться!..
– И что же теперь, исходя из изменившихся обстоятельств, я должен сделать для своей новой семьи, которая пригрела бедного сиротку?
Наверное, сарказма, обиды и злости в моих словах было выше крыши.
– Только то, что пообещал, – невозмутимо ответил князь, попивая напиток.
– Насколько я помню, вам я ничего и никогда не обещал, – огрызнулся в ответ.
– Неужели? – Передо мной опять сидел добрый дедушка, с непониманием глядящий на своего внучка.
– Точно!
– Кевин, пожалуйста, успокойся. Никто ни к чему тебя не принуждает. Здесь нет никакого тайного умысла. Мне очень понравилось твое предложение, высказанное вчера Учителю. За последние несколько лет это самое разумное из предложений, поступивших нашему народу от людей. И только один мальчик подумал о том, что сможет получить не только он, а вернее, не столько он, сколько его подданные и мы. Поэтому я решил воспользоваться твоим предложением, – произнес старик успокаивающим голосом.
– А при чем здесь наследник? У вас что, более близких родственников нет? – немного успокоившись, спросил у него. – Ну, там дети, внуки или правнуки наконец.
– Нет. – Ответ эльфа прозвучал обреченно. – Они все погибли в той дурацкой войне. Хотя… парочка осталась…
– Так почему бы не предложить им это теплое местечко? – тут же вклинился со своим предложением.
– Кевин, есть два вопроса, – начал дед и, указав на Учителя, спросил: – Как, по-твоему, какой из него будет правитель?
Ого! Так мой Учитель родственник князя Великого леса. Не слабо.
– А второй? – уточнил я.
– Ты спроси его, желает ли он взвалить на свои плечи ношу правителя? – горько вздохнул князь эльфов.
– Господа, увольте. Я в эти игры не играл и играть не собираюсь! – вклинился в наш разговор Учитель. – Ты же знаешь, Эл, сколько крови из меня выпил наш отец, пока я доказал ему, что ты будешь более достойным кандидатом на эту роль.
Так они братья?! Не слабо! Если честно, думал, что они дальние родственники.
– Вот об этом я и говорю, – вздохнул дед.
– Значит, он в эти игры не играет! А я? А у меня кто-то спрашивал, хочу ли я играть в эти игры? – Моему возмущению не было предела.
Оба ушастых брата посмотрели на меня с явным непониманием. В разговор снова вступил Учитель.
– Недавно Иен сказал тебе о том, что ваша семья имеет одну врожденную особенность. И ты ее тоже имеешь и уже неплохо ею пользуешься.
Такой резкий переход немного озадачил меня, и я на автомате спросил:
– А что это за особенность и каким боком она относится к вашему подарочку?
– Ты до сих пор не понял? – удивился наставник.
Отрицательно покачал головой. Ну, если честно, даже не представлял, о чем они говорят.
– Ты собираешь вокруг себя людей, которые лучше всего подходят для воплощения твоих планов.
Такого ответа не ожидал. Думал о каких-то сверхъестественных способностях, а здесь…
– Мой мальчик! – вклинился дед. – Это самая ценная способность правителя, найти нужных людей, и поверь старику, немногие могут похвастаться этим!
Малость задумался о том, насколько прав старый эльф. Наверное, прав на все сто. Правитель без нужных людей многого не добьется и мало что сможет сделать.
На мне уже повисло герцогство, и с этим ничего не поделаешь. Теперь к этому добавится еще и личная ответственность за эльфов. Хотя… Ведь и они теперь обязаны подчиняться мне как старшему наследнику. В принципе это очень даже неплохо.
Вот только подлянку, которую устроили мне два ушастых представителя вымирающей расы, они будут вспоминать очень долго. Уж об этом я побеспокоюсь!
– И что дальше, дедушки? – задал нейтральный вопрос.
Ведь если они братья, то логично, что оба для меня деды. Учитель поморщился, но промолчал. Князь же заявил:
– Так как ты наследник князя Великого леса, тебе положено иметь телохранителей и учителя. Учителем будет он, – указал на наставника. – Телохранителей до вечера подберем. Остальное решим по ходу дела, жизнь покажет.
– А чем будет заниматься князь Великого леса? – постарался, чтобы вопрос звучал не очень заинтересованно.
– Будем обустраиваться в Дальнем лесу, – ответил тот, не почувствовав подвоха.
– Это хорошо! Хотя недавно слышал поговорку, что плох тот дед, что внуков до старости не присмотрит.
Князь непонимающе уставился на меня, и я решил сыграть дурачка. Нервишки, наверное, снова начали шалить? Не знаю.
– Дедушка! – заканючил я. – Не оставляй внука, ничего не смыслящего в политике и интригах, на растерзание злобным аристократам.
И даже постарался всхлипнуть в конце.
– Да! У герцогов де Сента в крови находить нужных людей, – пробурчал он себе под нос, а вслух сказал: – Молодец, внучек. Так и быть, помогу.
Да-да, помогу. Пахать вы будете, господа, в поте лица, а не помогать. Мне нужны не подай-принеси, а люди и нелюди тоже, умеющие принимать решения и нести за них ответственность. Так что, дедуля, ты попал.
На этом наше общение с дедулей закончилось. В итоге мы договорились встретиться через пару недель и продолжить знакомство. Случились две вещи, которые мне не понравились. Во-первых, убейте меня, но стать наследником князя Великого леса – это бред, нонсенс, прям не знаю, как сказать. Вы можете себе представить, что вас за красивые глазки усыновила семья президента? Ага, разбежались два раза. Значит, здесь имеется подвох! Остается только держать ушки на макушке.
Второй непоняткой стало наличие дара собирать вокруг себя нужных людей. Почему считал это заявление подозрительным и не соответствующим реальности? Все-таки мне удалось заметить количество полезных людей у моего так называемого отца. Помните, сколько их было? Вот и у меня тот же склероз.
Надо будет вечерком посидеть, подумать о том, что сегодня произошло. Анализировать ситуацию и стараться делать соответствующие выводы очень важно. В будущем это очень даже может помочь сохранить жизнь во всех хитросплетениях интриг.
Не успел переварить свинью, которую, как считаю, подсунули мне эльфы, как вошла секретарша и сообщила, что представители общины гномов ожидают аудиенции. На вопрос, чего им от меня нужно, она сказала, что представители подземного народа пришли выразить свое почтение новому герцогу. Решил, что хоть с гномами проблем быть не должно, поэтому велел впустить их в кабинет.
