Ниниэла, — раздался от двери голос младшего принца. — Король решил наградить тебя титулом, а ты недовольна?
— Мне всего лишь хочется понять, чем я заслужила такую честь, ваше высочество, — сказала я.
— Королевские решения нужно не понимать, а принимать с благодарностью, — отрезал принц. Он с усмешкой посмотрел на герцога: — Ваша светлость, вы отправитесь не одни. По решению его величества с вами поедет королевский стряпчий, призванный проследить, чтобы продажа имущества Ниниэлы Корунд состоялась по закону. Полагаю, в представлении он не нуждается. Прошу любить и жаловать, Горан Кардиу.
Нейтар театральным жестом повёл рукой, и в гостиную, словно только этого и ждал, вошёл Горан. Хотя почему «словно»? Наверняка принц подстроил его появление, чтобы поиздеваться. По крайней мере, я так подумала, увидев реакцию герцога.
— Это такая шутка? — возмущённо уточнил Районар, глядя на Нейтара. Похоже, они общались мысленно: скрестив взгляды, дядя и племянник неотрывно смотрели друг на друга. Казалось, воздух между ними вот-вот загорится.
— А разве при продаже могут возникнуть какие-то сложности, ваше высочество? — с невинным видом спросила Вана. — Зачем нужен королевский стряпчий? К тому же я не помню, чтобы этот молодой человек был назначен на эту должность…
— Его назначение состоялось только что, о Верховная, — усмехнулся Нейтар, посмотрев на жрицу. Игнорируя предостерегающий взгляд герцога, он продолжил: — Его величество не оставил без внимания вашу просьбу позаботиться о Ниниэле Корунд и взял это дело под личный контроль. А так как была необходимость проверить состояние её имущества, нам понадобился стряпчий, который уже имел дело с её документами. Горан Кардиу просто идеальная кандидатура, вы согласны?
— У короля достаточно стряпчих! — возмутился герцог. — Сделку может заверить любой!
— О, так у Горана ещё есть и специальная миссия, — сообщил Нейтар. — Я скажу для всех: Ниниэла должна вначале получить титул и признание и только потом становиться невестой официально. Горан как раз проследит за тем, чтобы во время ритуала передачи собственности у девушки не появилось… никаких лишних меток.
— У меня вопрос! — воскликнула Вана, опередив всех. Мне, к примеру, тоже много чего хотелось спросить и сказать.
Но принц не дал никому и рта раскрыть — он широко улыбнулся жрице и сообщил:
— Все вопросы, Верховная, вы сможете задать мне во время нашей приватной беседы. Я тоже собираюсь вас кое о чём расспросить. К примеру, об утренних статьях в газетах. Вы имеете к ним отношение? Полагаю, нам стоит отпустить его светлость, Ниниэлу и господина Кардиу. Им есть чем заняться — ведь до бала не так много времени…
Принц глядел на Вану. Вот только теперь его улыбка больше напоминала оскал. И куда только подевался милый мальчик, которого так и хотелось сфотографировать?
Если я выпущу тут журнал, младший принц на обложку не попадёт. Выберу кого-нибудь другого — не такого пугающего.
Герцог очень быстро увёл меня из покоев Верховной — я только и успела что бросить на неё ободряющий взгляд. Надеюсь, Вана выкрутится. У неё ведь, по идее, божественная поддержка. С другой стороны, самоуверенность обычно вредит в таких случаях — поневоле вспомнился снисходительный тон жрицы, когда она говорила, что принц никогда не догадается о том, что она замешана.
В любом случае я могу только пожелать Ване удачи — мне бы со своими делами разобраться. К примеру, Районар и следующий за нами невидимой тенью Горан очень красноречиво переглядывались, пока мы шли по коридорам дворца. К сожалению, ничьих мыслей я больше не слышала — наверняка все надели защитные амулеты. Но не нужно быть телепатом, чтобы понять, что Районар не в восторге от того, что ему навязали Горана, и даже если сейчас молчит, это не значит, что ничего не предпримет по этому поводу.
Пока я даже не могла предположить, что именно. Мы пришли в незнакомые покои, расположенные в части дворца, где я ещё не была. Небольшая, в сравнении с герцогской, гостиная встретила меня накрытым столом, напомнив, что я ещё ничего не ела сегодня.
— Ниниэла, я попрошу тебя позавтракать и переодеться в дорожную одежду, — сказал герцог. — Это теперь твои личные комнаты здесь, во дворце. Я вызвал твою горничную, она поможет собрать всё необходимое. Отправимся сразу после того, как ты будешь готова. А пока мы оставим тебя.
С этими словами герцог стремительно вышел за дверь, прихватив с собой Горана, который так и не проронил ни слова. Кстати, любопытно — Районар вроде бы не касался парня, даже, кажется, не смотрел на него, но тот покорно последовал за ним.
Я же принялась за еду, решив не терять времени. Тем более что из внутренних дверей вышла Анелла и с улыбкой сказала:
— Как я рада снова служить вам, леди! Ваши покои очень удобны, а ванная комната заслуживает отдельных похвал!
— Я тоже очень рада видеть тебя! Я волновалась. Расскажи, что было после того, как мы исчезли в портале? Герцог ничего тебе не сделал?
— Что вы такое говорите, леди? — удивилась горничная. — Его светлость позаботился обо мне, выдал два месячных жалования и приказал только служить вам, как и прежде. Ваш гардероб уже доставили!
— Мой гардероб?
Со слов Анеллы выходило, что герцог арт Рангор — сама любезность и просто-таки ангел во плоти. Он предложил ей работу в своём доме, но Анелла отказалась, сказав, что хотела бы вернуться ко мне. Тогда Районар доставил её во дворец, объяснив, что мне предоставлены личные покои, и велел позаботиться обо всех моих нуждах. У меня было чёткое ощущение, что при этом герцог хорошенько промыл горничной мозги, заставив позабыть многое из того, что случилось.
К примеру, откуда вдруг во дворцовых покоях появилась куча нарядов, Анелла не знала. Вроде бы они были из тех, что мы раньше видели в герцогском доме.
Хм. Надеюсь, это не вещи его бывшей или нынешней любовницы. Представив, что ко мне перешли платья какой-нибудь Сильдии, я поморщилась. Сейчас, правда, выбирать не приходилось — или лезть в шахту в белом платье жрицы, или надевать то, что есть.
К сожалению, у меня были вопросы поважнее, чем непонятно чьи наряды. Настораживало, насколько сильно и активно герцог взялся меня опекать — буквально во всех жизненных сферах. Начиная от завтрака и заканчивая тем, что позаботился о том, чтобы у меня были покои и одежда.
Нет, это, безусловно, приятно, но заставляет задуматься. Так заботятся о ребёнке или о том, кого считают… близким, но не способным на самостоятельность человеком. А ведь у меня даже денег своих нет, кроме того кошеля, что выдал Районар! При таком
