что-то подозревает.
Но почему-то ходит вокруг да около вместо того, чтобы задать прямые вопросы. Решил поиграть?
— Мне хочется понять вас, Вана, — произнёс тем временем Нейтар. — К примеру, почему вы приняли такое живейшее участие в судьбе Ниниэлы? Вы написали письмо королеве с просьбой помочь ей… Вы ведь знали о том, что эта девушка — истинная пара моего дяди?
— У неё и правда была на плече драконья метка. — Я нахмурилась, будто бы припоминая. — Но после того, как богиня выслушала просьбу несчастной Нини, эта метка чудесным образом пропала. Не знаете, что это может означать?
— Я знаю одно, — жёстко произнёс Нейтар, смотря на меня сверкающими фиолетовым огнём глазами, — если дракон почувствовал свою пару, его ничто не остановит от того, чтобы сделать её своей. Ни обстоятельства, ни её… положение.
— В таком случае мне непонятно. — Я пыталась сообразить, отчего у сдержанного Нейтара столько эмоций во взгляде. — Почему вы так относитесь к Ниниэле? Да ещё и пытались сосватать её Горану? Если по вашим же словам выходит, что Нини суждено быть парой герцога, то она ваша будущая тётушка?
— Всё верно, — усмехнулся принц. — И я уже настроил её против себя. Как опрометчиво с моей стороны! Да ещё и дядя не скажет мне спасибо за то, что я мешаю ему как можно скорее обрести счастье…
— Ай-яй-яй, ваше высочество! — Я покачала головой, нахмурившись. — Ваша матушка не одобрила бы подобного поведения! Расскажите мне, почему вы так поступаете…
Я подалась вперёд, изобразив на лице живейшее внимание и участие. Мирозданию, которое закинуло меня в тело Верховной, было плевать, что я хакер, — в новом мире не нашлось места моим прежним навыкам и умениям. Тут мне приходится играть роль божественной посланницы, священника-исповедника и мифотворца в одном лице. Последнее было хотя бы интересно — сочинять истории, которые потом сыграют мне на пользу.
Как бы то ни было, сейчас меня устраивало, куда повернул разговор — уж лучше я послушаю принца, чем он будет допрашивать меня.
— Я всего лишь выполняю приказ отца, — сообщил Нейтар, склонив голову. — Дядя всегда был слишком увлечён своими исследованиями и артефактами, ничего другого будто бы и не замечая. Истинная для дракона — дар богов! А он… свою пару умудрился получить в качестве выигрыша! Он её даже не добивался!
— Зависть — плохое чувство, — пафосно изрекла я, кое-как умудрившись не рассмеяться. Боюсь, принц бы не оценил.
— О нет, я ему не завидую, — зло усмехнулся Нейтар. — На самом деле удел мужчин нашего рода — завоёвывать пару, преодолевая всё на своём пути. Нам не могут помешать ни обстоятельства, ни даже божественное вмешательство.
— То есть всё это нужно, только чтобы герцог оценил дар богов? — уточнила я, покачав головой. Так и хотелось прикрыть глаза рукой. Ответственно заявляю — общаться с людьми проще всего через монитор, при помощи букв, а не вот это вот всё.
А с драконами лучше не общаться вовсе. Потому что они бывают внезапны, как цунами в пустыне, и так же непредсказуемы.
— Боги иногда шутят очень зло. — Нейтар поднялся и в один момент оказался почти вплотную, нависнув над моим креслом. Сообщил, глядя в глаза: — Я больше не беру Римию в свою постель. Она лишь кукла, которая должна изображать мою любовницу и выполнять мои задания. Знаешь, какое у неё было последнее поручение? Ходить к тебе, плакаться о своей несчастной жизни и попутно докладывать мне о том, что происходит в Обители. Ведь мне было очень интересно выяснить всё о новой Верховной жрице…
Я застыла, сама не зная почему, и только и могла что глядеть в глаза, налившиеся фиолетовым сиянием. Как вышло, что я не поняла: любовница принца — шпионка? Такой дурой я себя чувствовала впервые. Даже когда меня арестовали в родном мире, было не так обидно.
Но ошеломить меня — не значит победить. Я буду бороться до конца! Не пойду снова в тюрьму!
— Вам наверняка было очень скучно слушать о моей жизни, ваше высочество, — протянула я, откидываясь на спинку кресла. — На будущее: нет необходимости подсылать кого-то. Вы всегда можете прийти сами и поговорить со мной.
— Я именно так и подумал, — сказал Нейтар, наклоняясь ещё ниже. — И пришёл к тебе, Вана. Решил спросить: для чего ты приказала Римии отправить статьи в газеты? Неужели считала, что я не узнаю? Или думала остаться безнаказанной?
Нейтар протянул мне руку, и я как под гипнозом вложила свои пальцы в его ладонь. Стремительный рывок — и принц выдернул меня из кресла, заключив в объятия. Я судорожно пыталась понять, как выкрутиться, и поэтому оказалась не готова…
К тому, что Нейтар поцеловал меня. Жёстко, властно и заявляя свои права. Заставляя подчиниться ему, прогнуться под его напором и раз и навсегда уяснить: он считает себя хозяином положения.
Но это всё было неважно! Потому что в последний раз я целовалась вечность назад! В этом теле невинной жрицы богини-матери — ни разу, ни с кем и никогда! И только сама богиня, наверное, знает, как я, оказывается, соскучилась по мужской ласке! А когда тебя целует красавчик, при виде которого все женщины восхищённо замирают, да к тому же так умело… впору вообще голову потерять.
Я и потеряла. Иначе как объяснить то, что я даже не попыталась оттолкнуть принца? Как-то возмущённо пискнуть хотя бы? Наоборот, ответила ему со всей страстью изголодавшейся после долгой диеты кошки!
Это было феерично. Волшебно. Как раз то, что нужно.
Кто-то из нас простонал. Кажется, это была я. Точно я. А ещё Нейтар почему-то вдруг лишился камзола, а потом и половины пуговиц на белоснежной сорочке, и стало можно наконец провести пальцами по его широким плечам, наслаждаясь гладкостью кожи…
«Вана! Вана, ты меня слышишь? Алло!»
Кто-то знакомый и настойчивый, звал меня, вынуждая вернуться в реальность. Ниниэла? Откуда? И почему я слышу её голос внутри головы?
«Вана, да ответь же! Чёрт, а говорила, что эта штука должна сработать как телефон! Вот и верь после этого божественным артефактам!»
«Что случилось?» — спросила я, разглядывая полуголого Нейтара. Он полулежал в кресле и смотрел на меня совершенно шальными глазами. Какие у него красивые, припухшие от моих поцелуев губы!
«О, так ты меня слышишь? — мысленно воскликнула Нина. — То есть я всё же смогла докричаться до тебя через этот артефакт?»
«Ты просто поболтать решила?» — раздражённо спросила я. До меня начало доходить, что я только что натворила. И как теперь разруливать, скажите на милость?
«Нет, конечно! — сказала
