— Да все нормально, — заверил я Артема. — И, кстати, орков ведь скоро разгонят войска Империи, нам нужно отбиваться лишь до прибытия первых цеппелинов. А пару дней мы уж точно продержимся.
Артем отрицательно покачал головой.
— Кто тебе такое сказал? Цеппелины летят прямиком на границу, в крепости.
— А как же приграничные деревни? — озадаченно спросил я.
— Чего не знаю; того не знаю, — пожал плечами Артем. — Может, на их защиту выдают отдельные задания где-то в крепостях или приграничных городах.
— Вот это хреново.
— Потому я и предлагаю свою помощь, — подмигнул Артем.
— Она бы не помешала, но ты же не будешь сидеть с нами в деревне, отбивая нападения сорокауровневых орков.
— У меня сто третий уровень, — рассмеялся он. — Я просто приду, и разгоню всю окружившую деревню толпу.
— Думаю, ты не настолько силен, чтобы справиться с парой сотен орков, пусть и значительно меньшего уровня.
— Я достаточно хорошо экипирован, — не без гордости ответил Артем. — Справлюсь. Знаешь, преимущество членства в крупном клане — это доступ ко всем его ресурсам: кузнецы, наносящие на экипировку руны маги, знахари. Один рейдовый комплект зелий для танка может стоить пару тысяч золотых, а нам выдается бесплатно.
Все время забываю, что за его спиной стоит целый клан в несколько сот человек. Боюсь только, когда он делает что-либо в игре, все его действия так же должны быть согласованы с главой клана. А значит, если он нам поможет, то и обязан я буду не только ему, но и всему клану «Стальных крыс». А вот этого мне совершенно не хочется.
— Думаю, мы все-таки справимся, — твердо сказал я. — Кстати, все время забываю спросить, я видел множество игроков-орков тридцатого — тридцать пятого уровня, но никто из них не использовал огнестрельное оружие. Почти никто. Почему так?
— Тут забавно получается: стрелы стоят значительно дешевле патронов, к тому же вопреки законам физики, в колчан их влезает по сто-двести штук за раз, в то время как обоймы огнестрельного оружия остались стандартных объемов. А прокачать умение владения огнестрельным оружием достаточно, чтобы не выпускать всю обойму в молоко, стоит немалых денег. Как правило, уровня до пятидесятого никто не берется за это дело, предпочитая пользоваться луками и арбалетами. Исключение — это клановые стрелки, которых снабжают патронами, у нас тоже такие есть. Это делается для того, чтобы уже уровню к семидесятому они смогли дойти до мастера стрелка.
— Полагаю, донаты тоже могут пользоваться огнестрелом с более ранних уровней, — заметил я.
— Да донаты что угодно могут, — хмыкнул Артем. — Поэтому их никто и не любит.
После тренировки я вновь зашел в Арктанию, чтобы прокачать профессию (как раз за мое отсутствие мана успела восстановиться) и поучаствовать в очередном бою. Здравствуй, тринадцатый уровень! Похоже, чем активнее и результативнее я участвовал в боях, тем быстрее набирал уровни. Это радовало.
Но главной причиной, по которой я перед сном заглянул в виртуальный мир, был самый банальный ужин. Я окончательно определил для себя, что питательная смесь из капсулы значительно полезнее для организма, чем полуфабрикаты, которыми я обычно питаюсь. А уж вкус приготовленной женой старосты еды отличался от моего обычного рациона как элитное вино от технического спирта. Подозреваю, я был далеко не единственным, кто постепенно переходил с реальной еды на виртуальную. Возможно, это даже было какой-нибудь секретной программой по оздоровлению нации, ведь разжиреть на питательной смеси практически невозможно, да и всякие йоды, кальции, фосфоры и прочие витамины Це-Це поступали в организм в нужном количестве.
Маргия заботливо выкладывала перед нами простые деревенские, но невероятно вкусные блюда: картошку с грибами, тушеное оленье мясо в горшочках (уж не знаю, где они оленя нашли, я их в лесу не видел), рагу из овощей, деревенский квас. Как мало надо для счастья простому городскому жителю.
— Кушайте, кушайте, — приговаривала жена старосты. — Защитники наши.
И, пожалуй, я действительно чувствовал себя немного защитником. Не так, как остальные, ведь мой вклад был значительно меньше, но все-таки. Жизни этих людей, пусть и лишь персонажей, частично зависели и от меня. А ведь для них это была самая настоящая война за жизнь, а не способ получить опыт и выбить из врагов шмот. Так может, мне стоило согласиться на предложение Артема и позвать на помощь их клан? Это бы наверняка решило все проблемы. При условии, что игровая механика позволила бы игрокам сотых уровней вмешаться в бой с толпой орков всего лишь тридцатых-сороковых. Артем говорил, что цеппелины стартуют завтра, а значит, время подумать у меня еще есть. Если станет совсем плохо, то я обязательно позову его на помощь. Лишь бы он смог отыскать Келевру на огромном пространстве приграничных земель.
Весь следующий день, все доступные мне двенадцать часов я провел в Келевре. Участвовал во всех боях, прокачивал профессию стеклодува и тренировался с Фрамом. А еще у меня наконец-то появилось время понаблюдать за осадившими купол орками. Судя по всему, им там за куполом было не очень весело, а точнее, скучновато. Сидеть сутками у костров и ждать своей очереди для входа в инстанс — то еще удовольствие. Увидел я и танцы зловредного шамана, покушавшегося на целостность защитного купола. Мерзкий тип. Но фаэрбол кастанул знатный, диаметром эдак метра полтора. А потом в прореху ринулись орки, и мне пришлось прервать наблюдение, рванув со всех ног обратно на баррикады.
К концу тяжелого трудового дня я поднял еще три уровня, достигнув шестнадцатого, и выбил неплохой пояс, увеличивший количество ячеек для предметов до двенадцати.
Пояс бывалого путешественника.
Тип: редкий.
+ 4 ячейки инвентаря.
+ 4 к выносливости.
+ 4 брони.
Качество: 25.
Прочность: 100/100.
С поясом у меня набралось уже четыре редких предмета, что не могло не радовать. Такими темпами я смогу за недельку-другую нагнать по уровню штурмующих инстанс орков и смогу драться с ними на равных. Да и артефактов еще подкоплю. Но главная цель, конечно, удержать купол до окончания военных действий и спасти деревню.
Омрачило сегодняшний день лишь последнее вторжение орков. В этот раз наша боевая пятерка вновь встречала интервентов «в поле», но что-то пошло не так. Я сидел в доме жрицы, любовался переливающейся всеми цветами радуги розой, и попивал чаек, когда вдруг почувствовал, что из защитников деревни в живых остался лишь я один.
Конечно, меня называли «последним рубежом», но я никогда всерьез не думал, что могу оказаться в такой ситуации, когда судьба деревни будет зависеть только от меня.
— Спокойствие, только спокойствие, — пробормотал я себе под нос. — Вряд ли там толпа орков выжила, ну максимум один-два, ну, может, три. Прорвемся.
Когда здоровенный орк выбил дверь ногой и вошел внутрь, я уже стоял с цепью на изготовку.
«Всего один», — облегченно подумал я.
Классический танк. Высокий и мускулистый, в кожаной броне, с огромной секирой. Здоровья у него оставалась едва ли треть, но даже так больше, чем у меня. Три сотни единиц. Это мне нужно нанести ударов пятнадцать, никак не меньше!
— Ты, — ничуть не смутился орк, увидев меня. — Так я и думал.
Я тут же сфокусировал внимание на противнике и получил о нем информацию: «Дестроер, 32 уровень».
— Ну, давай, подходи! — рявкнул я.
— Как ты тут оказался-то вообще со своим шестнадцатым уровнем? — осклабился орк, кинув расчетливый взгляд на сверкающий цветок за моей спиной. — Я же тебя за пару ударов уложу. Вали-ка ты отсюда, хоть опыт сохранишь.
Мне было выгодно тянуть время, ведь уже сейчас кто-то из наших мчался сюда с респа. Анекдот что ли ему рассказать?
— Предлагаю сесть за стол переговоров и все обсудить, — предложил я. — Составим договорчик, пригласим свидетелей…
— Зубы мне заговорить решил! — рыкнул орк и бросился на меня, сделав прыжок с мощным ударом топором прямо с места.
— Продуктивного диалога не получилось, — резюмировал я, привычно приняв топор на сжатую в руках цепь.
Перестав тратить время на разговоры, я тут же сделал резкое движение рукой и нанес удар в лицо наконечником, выбив неслабый крит. Орк дернул на себя топор, освобождаясь от цепи, и крутанулся вокруг своей оси, нанеся круговой удар. Я рухнул плашмя, пропустив топор над собой, и прямо из этого положения ударил двумя ногами в колени орку. Будь это реальная жизнь, я бы переломал ему обе ноги, а то он лишь по инерции отшагнул назад, получив десяток единиц урона.
«Пора менять тактику», — решил я.
— Уступаешь лоулевелу, неудачник! — насмешливо сказал я орку, разрывая дистанцию. — Сейчас с респа вернется наш паладин и нашинкует тебя мелко-мелко, на салатик!
