бородатого трактирщика, стоявшего за стойкой и недвусмысленно крутившего пальцами рукоять ещё одного ножа, упёртого своим лезвием в столешницу перед ним.
— Вам лучше поискать себе приключений в другом месте, — серьёзно произнёс мужчина, сверкая своими серыми льдинками в глазах словно ещё одной парой отточенных клинков, направленных прямо на нас с демоном, — Таким, как вы двое, тут не рады.
Я молча достала брошенный им кинжал из столба, перехватила его за лезвие, а затем, не проронив ни слова, метнула им обратно в трактирщика, так что тот пронёсся у левого виска мужчины и с безупречной точностью вонзился в стену позади него.
Трактирщик даже и не подумал шевельнуться. Когда-то он занимался метанием ножей профессионально, поэтому вполне успел рассчитать, что мой бросок не должен был причинить ему никакого вреда.
— Ещё раз скажешь, что мне не рады в моём собственном доме, Ларри, и следующий нож пройдёт немного левее, — дружелюбно улыбнувшись, я указала ладонью направление предполагаемого броска, подразумевая, что собиралась лишить мужчину уха.
Другого ножа у меня, конечно, при себе не было. Впрочем, это было совершенно мне не нужно. Услышав мой голос, мужчина вдруг расплылся в тёплой приветливой улыбке, которую до этого успешно маскировал в рыжине своей бороды, и с размахом вонзил в столешницу нож, до сих пор остававшийся у него в руках.
— Ниса! Вот уж не признал, так не признал! А ты чего так вырядилась-то?
Услышав знакомое имя, окружавшие меня посетители “Кружки” потеряли к нам с Раамом всякий интерес, сосредоточившись на прерванной ради меня весёлой болтовне. Как ни крути, а дух фестиваля всё-таки сумел проникнуть даже сюда, и людям хотелось просто отвлечься от обычных суровых будней.
Я оглянулась на демона, убедилась в том, что он действительно сменил цвет радужки на привычный для Дейрана винный оттенок, как я и намекнула, и одними глазами попросила его немного меня подождать. Тот не стал сопротивляться, задорно мне подмигнул и прислонился к пострадавшему столбу, делая вид, что вовсе не собирался устраивать мне никаких неприятностей.
И всё-таки слишком задерживаться тут не стоило. Не доверяла я Рааму настолько, чтобы оставлять его без присмотра в толпе представителей преступного мира.
— Работа такая, сам понимаешь, — я поплыла между столиков в сторону барной стойки, намереваясь перекинуться с трактирщиком парой слов, — Иногда чтобы остаться незамеченным, нужно выглядеть именно так.
Ларри понятливо кивнул, а затем поставил на стойку пустой стакан и с намёком зыркнул куда-то назад, к огромному скоплению бутылок на множестве полок.
Я отрицательно покачала головой, опираясь локтями на столешницу.
— Не могу, Ларри. Всё ещё работаю.
— Так фестиваль же в городе, — возмутился трактирщик, — Отдохнула бы, развеялась. И хлыща своего угостила бы.
Хозяин “Кружки” покосился куда-то за мою спину, а затем всё-таки убрал предложенный стакан и опёрся обеими ладонями о стойку.
— И кстати, что это за тип? Его-то я точно впервые вижу. От него не будет никаких проблем?
Я на всякий случай обернулась на демона, однако тот действительно не собирался выкидывать никаких фокусов. Разве что, заметив мой взгляд, он самоуверенно ухмыльнулся и на мгновение сменил багрянец графа глубоким мраком, давая мне понять, что его озорная натура никуда не делась.
Проигнорировав его заигрывание, я вновь посмотрела на своего собеседника и вежливо улыбнулась:
— Это мой заказчик, Ларри. Больше тебе знать не нужно.
Мужчина выглядел не слишком довольным, но возражать не стал. Пускай он и являлся хозяином этого заведения, однако далеко не всё, что происходило в его стенах, находилось под его управлением. И уж точно не личные дела его посетителей.
— От тебя давно не было никаких вестей, — сменил тему трактирщик, — Начали ходить слухи, что ты и вовсе сгинула где-то на западе.
Я понимающе усмехнулась. Наверняка многие из завсегдатаев “Кружки” действительно этого бы хотели. Не то чтобы они меня ненавидели или имели со мной какие-то личные счёты. Просто чем меньше исполнителей, тем больше шанс нарваться на удачный заказ. Исключительно деловая точка зрения.
— Ты же знаешь, как говорят. У кошек девять жизней, — неопределённо поделилась я, не собираясь выкладывать трактирщику ни единого слова о своём путешествии, а потом слегка улыбнулась и добавила: — И я пока ещё не потратила ни одной из них.
Я оторвала свои локти от стойки и тем самым дала собеседнику понять, что наш разговор заканчивался, и мне пора было возвращаться к ожидавшему меня спутнику. Лишь только напоследок, пока ещё не успела уйти, я слегка наклонила голову и произнесла, стараясь сделать свой голос как можно более дружелюбным:
— Сделаешь мне одолжение? Можешь послать кого-нибудь за Мериимом? Хочу увидеться с ним как можно скорее.
Золотой кас, подчеркнувший особую важность моей просьбы, тут же пересёк столешницу и угодил прямо в подставленную ладонь трактирщика, с довольной ухмылкой немедленно спрятавшего полученную монету в карман.
— И что же мне ему передать? — уточнил Ларри, одновременно с этим подзывая рукой какого-то из сидевших в зале гостей.
По-видимому, трактирщик выбрал для меня посыльного исключительно по количеству заказанного тем за вечер спиртного. И меня это вполне устраивало, учитывая, что в городе сегодня бушевало празднование, и отыскать способного ровно стоять на ногах человека было не самой простой задачей.
— Передай, что Ниса вернулась в город. И что у неё есть новости по поводу контракта, — попросила я, наблюдая за тем, как Ларри вырисовывал кривые буквы на клочке бумаги, — А ещё пускай захватит с собой пустые бланки. Но если он захочет знать, для чего конкретно они мне понадобились, то ему придётся прийти и лично меня обо всём спросить.
Трактирщик записал всё в точном соответствии с моими словами, а затем свернул бумажку в несколько раз и передал её посыльному, который немедленно исчез в темноте за пределами “Кружки”, намереваясь как можно скорее выполнить задание. Или, если быть точнее, получить за него свою часть оплаты. Споро разобравшись с моей просьбой, хозяин таверны повернулся обратно ко мне и дружески попрощался, пряча улыбку в своих густых усах:
— Как появится, сразу отправлю его к тебе. Тёмной ночи, Ниса.
— Тёмной ночи, Ларри, — так же доброжелательно кивнула я в ответ, отделяясь от стойки и направляясь в сторону непривычно спокойного демона.
Тот, завидев моё приближение, лениво отстранился от столба, на который всё это время опирался, и, перекрестив руки на своей груди, с преувеличенным любопытством спросил:
— Что теперь?
— Теперь пойдём отсюда, — не допуская никаких возражений, я взяла Раама за руку и торопливо потянула за собой к лестнице в углу помещения, не собираясь больше задерживаться в шуме и смраде
