прямо на пол и с требовательным мяуканьем начали навязчиво тереться о мои ноги, выпрашивая не то еду, не то долгожданную ласку.
Раам отреагировал на это событие настолько укоризненной усмешкой, что мне с недовольным ворчанием пришлось признать:
— Да, относительно кошек ты был не слишком далёк от правды.
Я опустилась к животным на корточки и принялась ласково их почёсывать:
— Привет, Полночь. Привет, Бандит. Простите, у меня для вас сегодня ничего нет. Но в следующий раз обязательно захвачу вам чего-нибудь вкусненького.
Кошки будто бы сразу поняли, что еды от меня сегодня можно было не ждать, и немедленно потеряли ко мне всякий интерес. Полночь по своему обыкновению запрыгнула на мою кровать и принялась усердно намывать лапкой свою лоснящуюся чёрную мордочку, а вот белый одноглазый Бандит заинтересовался моим неожиданным гостем и резво побежал в его сторону, совершенно не собираясь его опасаться.
— Он не очень-то ласковый, — предупредила я Раама, — Так что будь с ним поосторожнее.
Проигнорировав моё предупреждение, демон присел перед приблизившимся животным на колени и терпеливо дал ему обнюхать свою ладонь, а затем, когда Бандит вдоволь познакомился с неизвестным запахом, подхватил кота под передние лапы и поднял его к своему лицу, совершенно не опасаясь возможной атаки когтями.
— Коты меня любят, — вдоволь насладившись моим удивлением, сообщил Раам, внимательно рассматривая изуродованную мордочку Бандита, а затем усмехнулся и повернул на меня свой взгляд, весело добавляя: — У меня легко получается их приручать.
Намёк мужчины не остался незамеченным, однако вместо того, чтобы съязвить что-то гадкое ему в ответ или бросить в него очередным предметом, я всего лишь демонстративно фыркнула и опустилась на подоконник, позволяя Бандиту сделать всю грязную работу за меня.
Раам повернулся обратно к коту, уже уставшему висеть в таком неудобном положении, и вдруг сменил украденный у графа багрянец своей бездонной потусторонней тьмой. Вопреки моему ожиданию, Бандит этого преображения нисколько не испугался, но даже с любопытством вытянул вперёд свою мордочку и издал заинтересованный мяв, старательно обнюхивая подставленное ему беззащитное мужское лицо.
А затем произошло нечто и вовсе невероятное.
Мой грубый, самовлюблённый и презирающий посторонних кот ласково потёрся о щёку Раама своим пушистым лбом и громко, раскатисто замурлыкал, расплываясь счастливым облачком в его крепких руках.
Одержав безоговорочную победу над Бандитом, демон повернулся ко мне, весь преисполненный самовлюблённой гордостью, и его взгляд отчётливо сообщил мне колкое “Я же тебе говорил”.
Ничем не выказав своего удивления предательским поступком животного, я хмыкнула и указала пальцем на совершенно расслабившегося в мужских руках кота:
— Ты, конечно, имеешь право заниматься чем угодно. Но не забывай, кто именно угощает тебя стейками из форели.
Бандит непонятливо муркнул и продолжил расслабленно сидеть у Раама в объятиях, а я, махнув на этих двоих рукой, перебралась к своей рабочей зоне, где начала перебирать имевшиеся у меня инструменты и артефакты. Я хотела успеть изучить их до прихода Мериима, чтобы определить, было ли у меня что-то полезное для грядущего набега на Брана, и что из недостающих предметов мне следовало заранее приобрести.
Отмычки у меня имелись, причём отличный набор. Крюк-кошка с верёвкой тоже был в наличии. Ещё у меня завалялась пара дымовых шашек на случай обнаружения, мешок с песком для поиска ловушек, несколько полезных склянок благословлённой воды… Даже парочка артефактов, которые я старалась приберечь для особого случая. Вроде того, планированием которого сейчас как раз таки и занималась.
Недоставало мне, по-видимому, сущих мелочей. Хотя подготовленный список покупок ещё мог существенно разрастись после моего общения с Мером и получения от него всей необходимой для проникновения в замок информации.
— А кто такой этот Мериим? — вдруг прозвучал вкрадчивый, глубокий голос демона прямо около моего правого уха, почти заставив меня вздрогнуть от своего неожиданного и рокочущего появления.
Вдоль моей спины пробежала волна бархатистых, совсем не предупредительных, а скорее приятных мурашек. Я мало кому позволяла к себе так подкрадываться… Да вообще никому, если порыться в памяти. И Раама я так легко подпускать к себе тоже не собиралась.
Я просто не слышала, как он оставил в покое кота и оказался позади меня. Всё-таки он умел двигаться слишком быстро… Может быть, даже перемещаться от одной точки в другую в мгновение ока, что было неподвластно никому из смертных. И почему-то на сей раз даже моя интуиция не собиралась предупреждать меня о том, что кто-то подобрался ко мне настолько близко, что я, лишённая оружия и сил Таящегося, фактически оказалась в его полной власти.
Хотя безмолвие моих привычных мурашек однозначно предполагало, что мне не следовало ждать от демона того, что не пришлось бы мне по душе. И я не могла отрицать перед самой собой, что мне ужасно нравилось ощущение близости его могущественной, непостижимо опасной сущности к моему смертному телу.
— Я же говорила тебе, кто он, — не поддаваясь на провокационную близость демона, сообщила я, поворачивая голову и глядя на своего собеседника через плечо, — Посвящённый Агрифа. Посредник Длани. Мы часто работаем вместе, и я доверяю ему достаточно, чтобы оформить эксклюзивный контракт.
— Нет, я не о том, — мотнул головой Раам, заставляя меня вскинуть бровь от непонимания, — Кто он конкретно для тебя, киса?
Я внимательно изучила выражение лица мужчины, однако едва ли смогла разобраться в том, с какими именно намерениями он ни с того, ни с сего обратился мне с этим неожиданным и весьма бесполезным вопросом. Кроме, разве что, желания в очередной раз проверить, стала бы я лгать ему прямо в лицо или была достаточно умна, чтобы больше этого не делать.
— Просто приятель, с которым было очень приятно перейти черту. Пару-тройку весёлых раз, — не став ничего скрывать от Раама, ответила я, а затем наклонила голову в сторону и с подозрительным прищуром взглянула в его непроницаемые глаза, — А что, ты опять задумал какую-нибудь гадость?
Оттенок моего взгляда вдруг резко сменился на более хитрый и смешливый, и я тут же уточнила, не давая демону ответить:
— Или ты всё-таки ревнуешь?
Я широко улыбнулась и развернулась к Рааму лицом, опускаясь на поверхность верстака и задорно пробегая пальцами по его глухо застёгнутому камзолу.
— Ты же помнишь, что я не могу принадлежать никому из людей? — игриво добавила я, наблюдая за бесстрастным выражением мужского лица.
Впрочем, оно оставалось таким совсем недолго.
Тьма демонического взгляда загорелась хищным плутовским азартом, и Раам перехватил мои пальцы, грубовато придавливая их, а вместе с ними и обе мои ладони к поверхности верстака. Его тело оказалось плотно прижатым к моему, властно
