Хотя нет, на Артура это не похоже, в той ситуации, зная, что Андрей наверняка его ищет, он не станет предаваться любовным утехам. Но, в таком случае, где его носило еще более десяти часов?
Сформулировав для себя вопрос, Андрей развернулся, вывел машину из гаража и, немного попетляв небольшими улочками, добрался до скоростной трассы и выжал акселератор. С каждой секундой он все дальше удалялся от первоначально выбранной цели — главного офиса компании «Транс-Карго-Спейс». Андрей спешил в подмосковный городок, где располагался дом Артура, из которого и звонила Джулия. Таким образом, он, правда, несколько запоздало и в одностороннем порядке, решил принять ее предложение побеседовать тет-а-тет.
То ли из-за предстоящего непростого психологически разговора, то ли потому, что нашлась причина отложить визит в компанию — для дачи ложных показаний, — Андрей воспрял духом. Хандра исчезла. Мысли стали удивительно четкими. Он упивался скоростью и послушностью машины, готовый к любым неординарным событиям. И они не заставили себя долго ждать.
В течение тридцати минут «полета» по почти пустынному шоссе Андрей старался больше ни о чем не думать, а только наслаждаться свежим сосновым воздухом и окружающими пейзажами, насколько это возможно на скорости около двухсот километров в час.
Поравнявшись со спрятавшимися в лесу домиками, Андрей плавно снизил скорость и съехал с трассы на аккуратную проселочную дорожку. Подъезжая к конечному пункту своего маршрута, он заметил во дворе сиротливо стоящий джип Артура — значит, Джулия еще здесь. Оставив машину возле калитки и, после недолгого раздумья, вставив в наручный браслет чистый кристалл памяти, он направился к дому. Входная дверь оказалась заперта, и, более того, гостей здесь, видимо, совершенно не ждали, так как после того, как он нажал кнопку вызова и включился видеоглазок, подтверждая, что в доме кто-то есть, прошло никак не меньше десяти минут, прежде чем щелкнул замок и дверь, повинуясь «услужливым» механизмам, нехотя открылась.
Андрей вошел. В просторном холле никого не было. Прохладный, приятно пахнущий воздух моментально проник под одежду, располагая к состоянию легкой беззаботности. Через широкое окно, задернутое полупрозрачными шторами, проникало достаточно солнечного света, чтобы не возникало желания включить искусственное освещение или надеть солнцезащитные очки. В помещении были еще три двери и красиво оформленная под старину винтовая лестница, ведущая наверх. Одна из дверей выходила на застекленную обширную террасу и была слегка приоткрыта, именно из нее веяло свежестью и прохладой, очевидно, там работала климатическая установка, остальные две двери, ведущие в глубь дома, были плотно закрыты. Справа, в глубине холла, стояли обширный диван, два низких, вальяжных кресла и журнальный столик на изящной ножке, напоминающей морскую раковину.
Андрей расположился в одном из кресел таким образом, чтобы видеть обе закрытые двери и лестницу. Ждать долго не пришлось — буквально через минуту послышались легкие шаги, и на лестнице появилась хозяйка дома. Джулия выглядела великолепно, на ней было трико бежевого цвета и подходящая по тону, изящно обтягивающая тело футболка с длинными рукавами. На ногах спортивные туфли. Ее, розовощекую и в меру фигуристую, хоть сейчас можно было снимать в рекламе здорового образа жизни.
Пока она медленно и даже слишком спокойно, по мнению Андрея, спускалась по лестнице, он украдкой пытался разглядеть выражение ее лица и предположить начальный тон предстоящей беседы. Однако ничего ценного из этих мимолетных взглядов почерпнуть для себя не смог. Лицо Джулии выглядело каменно-спокойным, а глаза она упорно не отрывала от ступенек лестницы, как будто основная ее проблема сейчас состояла в том, чтобы не подвернуть ногу.
Завершив лестничный моцион, больше похожий на упражнение по художественному управлению бедрами с высоким подниманием груди, она, мельком глянув на Андрея, подошла к стоящему напротив креслу и, уютно свернувшись в нем, принялась детально разглядывать ножку оказавшегося между ними журнального столика.
Андрей почувствовал легкий укол в адрес своего идиотического поведения — сначала он, видите ли, наотрез отказывается встретиться, потом без приглашения и предупреждения является и тут же, не прилагая никаких усилий, надеется получить от не имеющего отношения к имевшим место событиям человека какую-то дополнительную информацию. Бред утомленного воображения! И зачем он сюда приперся? Неужели только для того, чтобы оттянуть визит в компанию?
Джулия продолжала демонстративно молчать, а Андрей никак не мог найти подходящих слов для начала беседы. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта немая сцена. В конце концов, наплевав на этику и условности, он спросил:
— У тебя не найдется хорошего коньяка?
Джулия явно не ожидала такого вопроса. Маска неприступности и презрения на ее лице сменилась обычным человеческим выражением, моментально превратив холодную леди в обыкновенную растерянную девчонку.
— Да… сейчас, — пролепетала она и, соскользнув с кресла, исчезла на террасе.
Отметив это мимолетное перевоплощение, секундную потерю контроля над навязанным самой себе или кем-то со стороны образом, Андрей четко уловил, что девушка явно чем-то напугана. Очевидно, некто, преследующий пока неизвестные цели, оказал на нее сильное отрицательное влияние. Убедившись в этом, Андрей решил, что теперь просто обязан выяснить истинное положение вещей. Тем более, поскольку она изначально искала с ним аудиенции, вероятно, кто-то хотел оказать давление и на него, а он, явившись первым и, видимо, не туда, где планировалось провести встречу, спутал их карты. И сейчас Джулия по мере сил тянет время, ожидая появления основных участников действия. Что ж, надо быть начеку. С того момента, как он позвонил в дверь, прошло уже почти двадцать минут, следовательно, если «гости» будут добираться из города, то у него в запасе остается еще минут пятнадцать — двадцать.
Андрей тщетно пытался вспомнить, есть ли в доме второй выход. Входную дверь, оставшуюся за спиной, он прекрасно видел в зеркале вмонтированного в противоположную стену бельевого шкафа.
Вернулась Джулия. Поставила на столик запотевшую нераспечатанную бутылку, две маленькие изящные рюмки и опять юркнула в кресло, вновь напустив на себя защитную холодность.
Обратив внимание на фирменную пломбу закупоренной бутылки, Андрей мимолетно порадовался, что хоть тут его не ожидает какой-либо подвох, и, поймав себя на этой мысли, резко засомневался во всех придуманных им шпионских страстях.
Они так же молча выпили по пятьдесят граммов. Настала пора переходить к активным «следственным» действиям.
— После нашего разговора у меня неожиданно возникла возможность приехать, как вы и просили, — пояснил Андрей свою непоследовательность. — Что вы хотели узнать у меня лично?
На этот раз ожидаемой Андреем паузы с двусмысленной мимикой и скорбным заламыванием рук не последовало.
— Сегодня утром мне безапелляционно заявили, что Артур погиб при взрыве корабля, — раздраженно выпалила она, — и отказались, якобы до окончания работы комиссии, сообщить какие-либо подробности происшествия.
Андрей еще раз удивился ее интонациям. Складывалось впечатление, что ее не столько удручал факт гибели брата, сколько возмущала проявленная по отношению к ней недостаточная тактичность Службы Безопасности.
— Хорошо, — покорно вздохнул Андрей. — Какие именно подробности вас интересуют?
Джулия на секунду задумалась, а потом, глядя Андрею прямо в глаза «нехорошим» взглядом, спросила:
— Так вы утверждаете, что улетели из Большой Удачи вместе?
Андрей перевел взгляд на уже оттаявшую бутылку.
— Не пойму, почему вы акцентируете внимание именно на этом моменте? — устало произнес он.
— Потому что только вы поддерживали связь с этой звездной системой последние пять лет. И не исключено, что там сложилась ситуация, которая вполне устраивала лично вас, а Артур оказался ненужным свидетелем, грозящим спутать все карты. Иначе почему вы не отказались от этого последнего полета?!
Андрей посмотрел на нее снисходительно-успокоенным взглядом. Боже мой, какая фантазия! Остается только выяснить — ее личная или все-таки кто-то надоумил.
Джулия, заметив на его лице такое обидное для себя выражение, поспешила подлить масла в огонь:
— А как поживают исчезнувшие колонисты… — и запнулась, увидев, как у Андрея вытянулось лицо.
Это было уже слишком! Таких подробностей она знать никак не могла! Что это значит? Утечка информации из Службы Безопасности? Нет, практически нереально. Тогда что?! Андрей, сузив глаза, уставился на Джулию. Она, ерзая в кресле, явно пыталась исправить свою ошибку:
