«Ну что… — подумал он и посмотрел на нагрудный погон. — Вот я и снова комбат! Подтвердили довоенное звание и дали батальон, потому как потери в штурмовой пехоте страшные. Особенно среди офицеров».
Пино сидел среди суеты его нового батальона и размышлял, как же интересно извивается его личная судьба. Сколько раз он вдыхал этот воздух — сладкий запах горелого силумита напополам с сажей и сталью?
Элита сил особого назначения. Проваленное секретное задание. Настолько секретное, что командование решилось зачистить периметр с орбиты. Справедливо. Никаких обид, потому что служба такая. Пираты. Долгие восемь лет в Тремезианском поясе. И вот снова Бартель 2–4, и он снова майор, правда, теперь штурмовой пехоты.
Его тень все удлинялась по воле заходящего солнца, пока не превратилась в огромную стрелку компаса, указывавшую точно на восток.
Поверх нее легла еще одна. Такая же длинная, но явно уступавшая в ширине. Салман обернулся. Сзади стоял Док Фарагут, более известный как Скальпель.
— Ну что, медицина?
— Да все неплохо… разведка. — Доктор сделал неопределенный жест рукой.
— Я больше не разведка.
— Ты для меня навсегда разведка.
— Вот будет интересно, если мне дадут какую медаль! — сказал Салман и засмеялся.
— Это будет справедливо, друг мой, — ответил доктор и присел рядом.
— Звезда нашла своего героя, вроде того? — спросил Салман.
— Вроде того. Мировая справедливость, — согласился доктор.
Помолчали. Потом Салман изобразил, как в воздухе затягивается воображаемая петля, и захрипел, высунув язык. Оба зашлись в приступе совершенно безудержного веселья.
Так они и сидели, пока на развалины бывшего Периметра Чавеса не упала ночь.
На Бартель 2–4 началась переброска войск. Десантные соединения и десантные же средства. Осторожное, постепенное накапливание под прикрытием эскадры Еврофлота.
Момент решительного рывка еще не наступил, так как главная стратегическая проблема не была решена. Над Объединенными Нациями во весь рост поднялась угрожающая тень люксогенового голода.
В районе Иокасты (система Фиваида) по-прежнему дрейфовали линкор «Пересвет» и фрегат «Огневой», готовые в любой момент выдвинуться на Бартель.
Сетад-э Бозорг, Фармандехи-йе-Коль, Народный Диван и Благое Совещание Заотаров Великой Конкордии были на грани паники. Лишь группа «ястребов» во главе с заотаром Хабадом сохраняла трезвую мысль и холодное сердце, как айсберг возвышаясь над мечущимися коллегами.
Заотар Хабад выступил с яркой речью в Благом Совещании, призвав к войне до победного конца. Сорокаминутный призыв транслировали все визорные каналы Конкордии. После чего главнокомандующий Пентад Шахрави лично встретился с ним и объявил всенародно, что отныне поддерживает мужественного вождя во всех начинаниях.
Это было странно и неожиданно, ведь все причастные знали, что Шахрави всегда недолюбливал Хабада, отзываясь о нем предельно нелицеприятно. Но теперь все изменилось. Адмирал нуждался в поддержке, которая позволила бы победоносно закончить войну.
Хабад, сразу после переговоров с главкомом, вылетел на Тэрту — столицу конкордианской науки. Там в сверхзащищенном пункте связи Института Аномальной Астрофизики, что в городе Синандж, он принял одно и сам отбил несколько сообщений.
Бегущий — Дракону.
Срочно, вне всякой очереди, секретно.
Выхожу на связь, невзирая на крайний риск. Приказываю сворачивать мероприятия Схемы. Приступайте к подготовке запасного плана. Приказываю начать процесс передачи систем Макран и Шиватир чоругам. Готовьтесь эвакуировать научные данные, полученные от чужаков, и разработки на их основе с Тэрты. Готовьте скрытых агентов по варианту «Партизан» на территории Конкордии. Детали плана в приложении. Этим каналом связи со мной не пользуйтесь. Я сам выйду на связь, когда придет время.
Дракон — Калькутте.
Приказываю начать формирование штаба «Сефид» для действия на оккупированных территориях. Мероприятия, связанные с реализацией данного плана, в дальнейшем именуются кодом «Гайомарт».
Дракон — Белому.
Готовьте эвакуацию архивов Института Аномальной Астрофизики. План отхода в приложении.
Дракон — Зервану.
Активируйте план «Манихей». Идеальной целью для начала считаю линкор «Пересвет» на орбите Иокасты.
Зерван — Дракону.
Принял. Согласен. Приступил к вскрытию ядерных погребов.
Глава 3
«ОРБИТА ПОТЕРЯНА, ГОСПОДИН АДМИРАЛ!»
Март, 2622 г.
Планета Грозный, система Секунда
Командир дивизиона субмарин ПКО
капитан II ранга Бариев — полковнику Святцеву.
Системы дальнего обнаружения засекли в квадрате 34-67-11 групповую цель неизвестного происхождения. Сигнатуры НЛО не подлежат идентификации, сигналы аппаратуры госопознавания отсутствуют. Прошу Ваших указаний.
Святцев — в Генштаб.
По уточненным данным на опорную орбиту Грозного вышли шесть малоразмерных НЛО. Не менее двенадцати крупных НЛО регулярно появляются в районе спутника Серов. Еще раз прошу указаний.
Главком — Святцеву.
Срочно, вне всякой очереди, совершенно секретно.
Ознакомился с Вашими данными. Приказываю рассматривать группу НЛО как Фактор К. Любое противодействие Расе К запрещаю. Избегать боестолкновений, не открывать даже ответного огня в случае выраженно агрессивных действий чужаков вплоть до особого распоряжения. Продолжать наблюдения, выжидать.
Контр-адмирал Рустам Ардари — в Сетад-э Бозорг.
Зафиксирован выход из X-матрицы малого астероида джипсов. Вслед за ним в районе спутника Грозного Серов появились неопознанные объекты (материалы визуального и прочих видов наблюдения прилагаются), которые можно условно отнести к флуггерам и планетолетам. Вверенная мне эскадра атакована флуггерами неизвестной конструкции дважды, безо всяких видимых причин. Принимаю ответные меры.
Флотилия Пожирателей Звезд материализовалась на орбите спутника обреченной планеты. Второй планеты в системе.
Аргентум Фтор Третий — испытанный и опытнейший наблюдатель флагманского Пожирателя — так и не смог объяснить где, как и когда их выследили Отверженные. Но неприятный факт оставался фактом: астероид-разведчик оказался в системе раньше флотилии. А может быть, одновременно с ней, это не меняло ситуации.
Это означало, что скоро здесь появится Рой. Хорошо если малый Рой. Потому что выход полновесного соединения Отверженных — это большое сражение и срыв задания по утилизации звездной системы.
Девять Пожирателей выстроились в тени спутника второй планеты и замерли в ожидании. Флагман — Эсмеральдит — приказал выслать разведку и не преследовать астероид Отверженных. Разработанный план рушился, приходилось импровизировать.
Разведчики, три звена паладинов, вырвались из-за спутника и… обнаружили еще одних нежданных соседей, причем тоже знакомых и явно претендовавших на место в системе.
Это были те самые двуногие создания, которые сражались с Отверженными и которые умудрились уничтожить Малый Пожиратель, высланный на разведку к одной из их звезд.
Совет Патриархов-навигаторов принял единственно верное решение: перевести двуногих в разряд «помеха», атаковать и вытеснить из системы. Или уничтожить. Надо было срочно приступать к утилизации системы, пока не появились Отверженные.
Патриарх-навигатор Калифорний, правда, высказал предположение, что двуногие не являются единой общностью, так как они находятся в состоянии внутренней войны. Таким образом, можно использовать их противоречия, выждать, пока одна часть ослабит другую, а потом добить обе стороны.
Предложение было логически выверенным, но не учитывало фактор времени. Именно из-за дефицита времени пришлось решиться на агрессивные действия. Тем более разведка донесла, что одна сторона сражающихся двуногих не обладает авиакосмической компонентой сил, а значит, не сумеет ни противодействовать Пожирателям, ни сколько-нибудь заметно ослабить своих противников.
Перед паладинами поставили задачу: провести разведку боем с целью выяснения возможностей флота двуногих. В зависимости от результатов их предполагалось вывести под удар Кинетических Братьев. Или, если понадобится, даже под лучи смерти Больших Пожирателей — что было бы более всего угодно Стержневой Доктрине.
(Уточненная дешифровка записи переговоров с пленными паладинами ягну. Первичная дешифровка — военный дипломат Й. Цирле. Уточнения — Отдел Криптографии ГАБ от 10 мая 2622 г.)
— Командир! Фарид, я серьезно! Решай уже, что делать! Нельзя же вот так просто сидеть, честное слово!
