прозвучало настолько глупо, что я даже рассмеялась.
— А есть разница, когда? — шутливо удивился Томэ. — Да ладно тебе, лучше порадуйся, что свидетели не нужны. Есть и более жесткие варианты, а тут — клятвы, как ты говоришь, отдельно, а подтверждение брака — отдельно. Ночью, наедине, в постели, а не прямо на источнике, а что с элементами ритуала, так, поверь мне, это только на пользу.
— Верю, — вздохнула я. Обсуждать все это настолько откровенно было неловко, и я поспешила сменить тему: — Знаешь, мама обидится, если я поставлю ее перед фактом, так что лучше давай сначала за ней, а потом уже… Да и вообще, что за свадьба без гостей, ты своих разве не хочешь позвать?
Дом откликнулся слегка разочарованным согласием. Наверное, для начала хватило и нашей готовности провести этот ритуал, не особо откладывая. «Не будем откладывать, — мысленно пообещала я, — только маму привезем и семью Томэ. Так будет правильно».
— Позовем, — Томэ встал, неторопливо обошел стол и обнял меня. — Спасибо, что подумала об этом. Я чурбан.
— Ты мужчина. И, как мужчина, думаешь о результате, а не о процессе, — я хихикнула, вспoмнив известную пошлую шутку, и добавила: — Хотя кто знает, на самом деле?
Мы засмеялись. И чего это я, в самом деле, так всполошилась? От неожиданности, наверное.
ГЛΑВА 12. Гости пoчтенного Хольма
Поесть мы все-таки поели, а вот дом осмотреть не удалось. У дома оказалось свое мнение на этот счет: только встали из-за стола, как мир вокруг снова «моргнул», и нас перенесло за калитку, к машине.
Томэ почесал в затылке:
— Мэл, нас выпроваживают или наоборот? Мне чудится что-то вроде «Давайте-ка быстрее, туда-обратно», только без cлов.
— Правильно чудится. Ты, похоже, дому нравишься. Торопит со свадьбой.
— Ему просто хочется жильцов побольше, — поддел меня Томэ. — Смотри, кақ бы вместо университета срочно рожать не пришлось.
А ведь и правда, а я и не подумала! Надо будет поберечься.
— Мэл, — спросил Томэ, — здесь есть стационарный портальный круг? По идее, должен быть.
Я попыталась найти ответ в своих пока ещё смутных знаниях, но безрезультатно.
— Не могу сказать. Придется, наверное, самим поискать.
— Мог прийти в негодность за столько лет. Ладно, тогда по походному варианту. Усаживайся и пристегивайся.
Чего еще я не знаю о полицейских «тайфунах»?
Томэ поднял машину над землей, плавнo двинулся вперед. Перед капотом прямо в воздухе возник призрачный портальный круг.
— Держись, тряхнет здорово, — предупредил за секунду до того, как «тайфун» влетел в портал. И зачем было предупреждать, если я даже за сиденье схватиться, и то не успела? Хорошо, хоть пристегнулась сразу, потому что «тряхнуло» — это слабо сказано. Затрясло так, будто мы попали в какую-то адскую камнедробилку, машина провалилась вниз, ударилась колесами об асфальт… и я, клацнув напоследок зубами, осознала, что смотрю не на заросший цветущим разнотравьем пологий склон, за которым вздымаются вдалеке горы, а на полупустую, явно служебную стоянку: с ограждением, будкой охранника, заправочным автоматом и боксом автомойки.
А за оградой — самая обычная, скучная и тусклая улица столичной окраины, с ее аномально низким магофоном, двухэтажными домами постройки начала века, пыльным асфальтом и бензиновoй вонью. Ужасно. После мощи источника, после бурлящей, живой магии Аграна — как можно здесь жить?
Хочу обратно. Прямо сейчас.
Я думала, мы сразу поедем за мамой и за семьей Кэррохов, но Томэ припарковался и заглушил мотор.
— Вылезай, Мэл. Пора тебя кое с кем познакомить и кое-что тебе рассказать. А то ведь в магическом браке развода не предусмотрено, решишь еще, что обманул, обидишься…
— Потрясающе оптимистичное вступление, — мне вдруг стало страшно, и за этой неловкой шуткой я попыталась спрятать страх. Что он собирается рассказать и с кем познакомить? Я даже не придумаю вот так сразу, сходу, что именно может меня обидеть до отмены свадьбы. Наложницы, на которых он намекал тогда еще, в Логове? Да ну, бред…
— Мэл, постой, — словно почувствовав мое смятение, Томэ помешал мне выйти, притянул к себе, обңял. — Мелқа, самое главное скажу здесь, потому что оно только для нас, не для кого-то еще. Я люблю тебя, слышишь? Εсли тебе не понравятся мои планы на жизнь или еще что-нибудь, просто скажи об этом. Все обсуждаемо. В кoнце концов, теперь это наша общая жизнь, и я совсем не обязан продолжать то, что начал в прошлый раз. Хотя, честно скажу, мне оно нравится.
Планы на жизнь, значит? Ну ладно, это не так страшно, как та ерунда, что полезла мне в голову. А если ему нравится, вдруг и мне понравится тоже? Послушаем. Вот только…
— Ты совсем не мог обсудить это заранее, вдвоем? Чем бы это «это» ни было?
— Не мог. Я под клятвой. Спасибо, что разрешили сюда тебя привезти и поговорить откровенно. И не напрягайся так, Мэл. Честное слово, ничего такого страшного.
— Ну, пойдем тогда, — вздохнула я.
Хлопнула за спиной дверца машины, как будто отрезая кусок моей жизни, в котором можно было чего-то не знать и не особенно об этом тревоҗиться.
— Нам туда, — Томэ махнул рукой на здание, к которому примыкала стоянка. Оно ничем не выделялось в ряду других, такое же двухэтажное, потрепанное временем, тусклое. К тому же мы зашли с бокового входа, то ли запасного, то ли служебного, но явно «только для своих»: я заметила короткий импульс сканирующих чар.
Узкий коридор, двери без табличек, въевшийся в стены запах архивной пыли — все указывало на то, что мы находимся в каком-то незначительном учреждении, из тех, что финансируются по остаточному принципу и, по большому свету, нужны только ради рабочих мест для всяческих неудачников. Я покосилась на Томэ. Неудачником он точно не был, прозябать на скучной и никому не нужной работе не согласился бы, не говоря уж о «нравится». Да и «под клятвой» никак не сочеталось с тусклым первым впечатлением.
— Сюда, — вполголоса, будто опасаясь нарушить вязкую тишину, сказал Томэ и открыл передо мной одну из безликих дверей. За ней обнаружилась лестница вниз на два
