– Познавательная? И с результатами? – уточнила Гилана. – В чем же именно?
– Самое интересное, что во многих местах мы обнаружили длинные шахты, ведущие со среднего уровня на поверхность и прямо в эти ангары. Мы обследовали лишь несколько и в одной из шахт совершенно случайно нашли замаскированное командное помещение. А в том помещении пять ссохшихся мумий гаибсов – похоже, их когда-то отравили. Сейчас мы тайно и самовольно проводим частное расследование. Капитан Мензари решил никого об этом не ставить в известность.
– Оружие там было? – Матеус всегда в первую очередь спрашивал о наболевшем.
– Ага. Но станеры невероятно устаревшие, образца начала тридцать четвертого века. Батареи полностью истощились, зарядке не поддаются, а современные к ним не подходят.
– Жаль…
– Зато мы обнаружили кое-какие данные, что усилило наш исследовательский пыл. На одной из карт явно обозначен еще один подземный город! Метров на пятьсот ниже того, что нашли мы. Теперь мы хотим разыскать штольни, ведущие туда с самого нижнего уровня. Мне кажется, там мы наверняка найдем нечто экстраординарное. Или хотя бы что-нибудь пригодное для продажи.
– Слышал я о таких двойных базах, – охладил восторги Станислава бывший лейтенант. – На некоторых безымянных астероидах гаибсы на большой глубине готовили нечто вроде оружия возмездия. Так что утройте осторожность: там может оказаться все что угодно. От бактериологической бомбы до искусственно созданных радиоактивных мутантов. И если эта зараза вырвется наружу…
– Да ну, не пугай, – отмахнулся великий промышленник. – Если бы там было что-то серьезное, гаибсы киношникам астероид так легко не отдали бы.
– К твоему сведению, – Матеус пригнулся над столом и заговорил тише: – парадокс, но военные порой так засекречивают свои объекты, что при гибели нескольких ответственных лиц сами потом не могут их найти. Об одном таком случае знаю не понаслышке. А раз помещение с этими ссохшимися мумиями никто не нашел, значит, погибшие слишком хорошо прятались, в том числе и от своих непосредственных начальников. Значит, секреты могут быть очень страшные. А послевоенное правительство до сих пор считает этот астероид не чем иным, как складом давно никому не нужных трофеев. И на предложение киношников отдать им этот астероид никто не возразил.
Городо смущенно крякнул:
– Если ты хотел меня озаботить, то, считай, тебе это удалось.
– Тогда постарайся озаботиться еще в два раза сильнее, – ухмыльнулся Николай. – Потому что входы в такие тайные города обставлялись немыслимыми и тысячекратно повторяющимися ловушками. И наверняка все эти ловушки подпитываются не устаревшими батареями, а вечными мини-реакторами, совершенно не зависимыми друг от друга. Мне самому не довелось участвовать в «проникновении», но посчастливилось читать отчет о такой операции. Одна маленькая деталь: наши имперские специалисты хотели проникнуть в наш же имперский подземный бункер на одной пограничной планете, пароли и входные данные которого были безвозвратно утеряны. В результате погибло более пятидесяти человек… Да-да! Но результата так и не добились: объект вновь законсервировали до лучших времен.
– Ха! Военные правят балом! – тихо воскликнула Гилана и посоветовала Станиславу: – Немедленно обо всем расскажи Мензари. Мы на вас надеемся, а вы так бездумно рискуете!
– Сегодня же расскажу…
– Кстати, когда уже твой покровитель получит новый корабль?
– Яхта косморазведки ожидается дня через три.
– И первые действия Мензари?..
– Наш спаситель сразу же намерен провести проверку всех систем, интенсивную обкатку и совершить пару рейсов в нужные ему места.
– И тебя прихватит для балласта? – хихикнул Розен.
– Обязательно, – утвердительно кивнул Станислав. – Говорит, что я ему достался слишком «дорого», чтобы со мной расстаться хоть на часок. А вот и он! Легок на помине. Видимо, мое время истекло. Всего вам, друзья, хорошего и до следующей встречи!
Хоть вошедший в столовую капитан Мензари ни единым жестом не поторопил своего персонального пленника, но как только Городо к нему приблизился, оба тут же отправились по своим исследовательским делам.
– Николай, надеюсь, Станислав внял твоим убедительным рассказам? – поинтересовался Освальд.
Крил постарался успокоить всех, в том числе и себя:
– Рассудительный человек умные советы игнорировать не станет.
– А может, ты все это нафантазировал? – Гилана заглянула Матеусу в глаза. – И ничего опасного в здешних подземельях нет?
– В здешних, может, и нет. Но вот в других порой такие жуткие тайны скрываются, что лучше о них на ночь глядя и не вспоминать. Да и Мензари со Станиславом лишняя осторожность не помешает.
– А подобные поиски на больших глубинах могут нам хоть чем-то помочь? – продолжала выспрашивать наемная убийца.
– Помочь нашему освобождению? – переспросил Николай и пожал плечами: – Вряд ли. Мензари подобного не допустит. Вот если бы Городо рыскал в подземельях без присмотра… Аеще лучше, со всей нашей «бригадой подскока»… Тогда бы мы развернулись!
– А ведь это идея! – Лицо Крила озарилось. – У нас же выходные! Вот пусть Мензари и возьмет у продюсера нашу бригаду под свою ответственность.
Товарищи скептически переглянулись между собой, и Грэг высказал общее мнение:
– Сомнительно очень. Всех не отпустят: кого-нибудь из нас постоянно дергают доснимать некоторые сцены. К тому же могут заинтересоваться причиной подземных блужданий и этим помешать в исследованиях.
– Но пару человек Мензари может выпросить вполне безболезненно, – возразила Гилана. – Например, мы с Николаем многократно отыграли наши сцены с большим запасом. Так что нас могли бы и отпустить.
– Только как теперь об этом сообщить Станиславу? – задумался бывший лейтенант.
– Остается лишь попросить об этом охрану или ждать следующей встречи с нашим «свободным» артистом, – посоветовал Освальд.
На это Крил осторожно заметил:
– Лучше бы не привлекать внимание охраны к древним раскопкам…
В этот момент в общую столовую вошел один из помощников режиссера и деловито зачитал несколько фраз с листка бумаги:
– Срочно пройти на съемочную площадку тем, кто играет роль главного костолома и полковника карателей! Все остальные могут здесь находиться до десяти ноль-ноль. Потом разойтись по своим камерам. На завтра изменений нет – выходной.
Грэг Доминго тяжело вздохнул и поплелся к выходу. Хоть он и готов был сниматься сутками, лишь бы скорей получить долгожданную свободу, но роль садиста-мутанта у него вызывала зубовный скрежет и омерзительную дрожь во всем теле.
Совсем по-другому двигался Соляк: стремительно и порывисто вскочил из-за стола и направился к двери едва не печатая шаг, расправив плечи и гордо задрав подбородок. Похоже, он своими ущербными мозгами возомнил себя или великим полководцем или гениальным артистом. А скорей всего, и тем и другим одновременно. Его подельники уже открыто подтрунивали над ним, когда «господин полковник» начинал заговариваться и гневно повышать голос в бытовой обстановке, непроизвольно входя в роль. Воистину режиссер Мердок имел необычайный талант находить великих звезд кинематографа.
Уход актеров вызвал сильное оживление среди оставшихся. Все перебрасывались шутками по поводу их поведения, и даже посыпались старые анекдоты на тему киноискусства. Хоть все не раз уже их слышали, но теперь, в свете последних событий, анекдоты обрели новые краски, и собравшиеся в столовой пленники веселились от души. На какое-то время все расслабились, забыв о том, что рядом, за соседними столами, сидят злейшие и опасные враги.
Благодушное настроение улетучилось с приходом старшего охранника. Среди остальных гаибсов он выделялся ростом под два с лишним метра и явно выраженной сутулостью. Скорей даже – горбатостью. Поигрывая дубинкой, он остановился в центре столовой, дождался полной тишины и пробурчал:
– Смотри-ка, бездельничать и зубоскалить им разрешили! И где это видано, чтобы червяков без работы оставлять? Хорошо, что не всех… – После этого горбун-переросток достал из кармана скомканную бумажку и прочитал: – Гилана Баракси, Николай Матеус, Розен Харт! На выход!
Судя по злобному тону старшего охранника, от такого вызова можно было ожидать только плохое. Поэтому пленники из «бригады» проводили своих товарищей сочувствующими взглядами, Гайс и его подручные – злорадно-торжествующими, а остальные пленники – обеспокоенными.
В конце длинного, неярко освещенного коридора людей поджидали двое. Громыхающий позади ботинками старший охранник рявкнул с презрением:
– Теперь поработаете! Поступаете в распоряжение капитана Мензари. Понятно?
