- Прелестно. - живо подтянулся Аттвуд, сдёрнув сохшие ноги от костра. - Остальные что, получается, совсем ничего не знают ни о Нолгвуре, ни про Киртани, ни про нападение на Землю?
- Разумеется, нет. В обстоятельства дела, как я сказал, посвящены исключительно верховные адепты, а многое из самой актуальной информации знаю лишь я.
- Объясни мне, Валлур... - Аттвуд замассировал ладонями свои ступни. - Почему было не дать информацию повсеместно, во все геф-линии?
- У меня, как ты, вероятно, заметил, до сих пор нет доказательств. Одни слова.
- Чёрт, да два мира, вместе с моим собственным, были уничтожены! В той... реальности... до порога... В общем, ты понял! Это чего-то да стоит!
- Сообщение о нападении на Клусс я получил перед активацией Киртани. К тому же, от Элв Зилдраан ожидал какой-то дерзкой акции - спишут на стратегический просчёт и скоро горячие страсти улягутся до леденящей решительности. Что до Земли, то само нападение ещё ничего не доказывает по линии Нолгвура для совета. Мне и тут нечего предъявить. Тем более, что это всего-навсего одна планета, вертящаяся на отшибе четвёртого круга цивилизованного поля.
- Звучит как-то скверно.
- К ней даже разведывательные корабли не пошлют. - добавил Валлур. - Для Фирима это всего-навсего упущение в расчётах, но не повод серьёзно беспокоиться.
- Это всего-навсего мой дом! - возмущённо развёл руками Аттвуд.
- На который всем плевать. - не сменяя интонации заверил Валлур.
- В итоге, никто ничего не сделает, чтобы нам помочь? Совсем-совсем ничего?
- Никто и ничего.
- Здорово. - хлопнул Аттвуд о колени, спугнув кого-то упитанного, засевшего в перламутровых кустах. - Образцово и для меня как для человека, весьма наглядно.
Валлур поднял голову, намереваясь что-то ответить, но так ничего и не вымолвил, а лишь продолжил наблюдать за огнём.
Больше Аттвуд в ту ночь ни о чём его не спрашивал. Он, не отходя от костра, свернулся калачом поверх мягкого мха и, укрывшись дырявым блейзером, поджал мерзнувшие ноги к тёплому животу. Валлур встал на страже. Очевидно, из-за стимуляторов брони, сон ему не требовался.
Или зилдраандцы вообще не спят?
С рассветом они возобновили движение.
Простые камни, квадратные камни, овальные камни, лес достававший до неба, ещё лес, снова овальные камни, миллиарды вьющихся корней, каждый размером с теплопроводную трубу и голубоватая река лазурного оттенка. Особенно доставали вездесущие кустарники, вившиеся по корням и у основания древ. На этой планете они росли буквально на глазах, стоило им получить тепла сверх стандартной нормы. От кожного прикосновения, например.
- Внимание. - указал Валлур на поросли чив.
- Ленты. - сглотнул пропотевший Аттвуд и заводил оружием в стороны. - Похоже ты был прав. Для чего они?
- Судя по количеству, ими отмечают территорию.
- Какую территорию?
- Охоты, возможно. - Валлур дотронулся до одной из лент. Сплетения ниток сию секунду расползлись в стороны. Рядом виднелись следы от небольших стоп. - А возможно это чей-то маршрут.
Валлур встал, недоверчиво осмотрелся и показал на след.
- Я бы сказал, что здесь пробегала женщина. - оценил Аттвуд. - Довольно худая и быстрая, если судить по расстоянию между следами. Но мы ведь бог знает где, так что это может быть кто и что угодно.
- Идём по ним. - решил Валлур. - Посмотрим, куда они нас приведут.
Ближе к полудню, пройдя около двенадцати миль по пересечённой местности, миновав корневой котёл, скудное болотце и курган сотен древ, поваленных друг о друга, путники натолкнулись на небольшую, поросшую красными, синеватыми и ярко-зелёными кустами поляну.
- Настоящая бойня... - профессиональным взглядом побывавшего в передряге смерил человек окружающий пейзаж. - Опять Нолгвур скажешь?
- Не скажу. Нолгвур здесь ни при чём. - зилдраанец повертел в руках узкое древко стрелы и тут же швырнул его за спину. - Некая местная примитивная форма высших организмов.
Аттвуд держал дробовик наготове и мягко ступал меж буйной корневой структуры, которая, на ровне с общими размерами деревьев, судя по всему была визитной карточной местной экосистемы и преследовала их всюду. Не удивительно - деревья и их листья впитывали подавляющее количество выпадавшей влаги, служа посредниками 'нижнему миру'.
Его подошва вмяла в вязкую землю небольшой, но плотный предмет.
- Валлур, здесь револьверная гильза. - Аттвуд втянул ноздрями запах свежего пороха. - Стреляли не так уж и давно, должно быть поэтому мы не видели ни одного крупного зверя. Бедняги сильно испугались.
- Скорее ничего особо крупного просто не водится в этих лесах. У того вида, что ты так бесцеремонно употребил в пищу, развилось необычное устройство ушной мембраны. Спектр улавливаемых частот намного выше, чем у большинства из известных видов на тех мирах, что я знаю. Громкий звук для них как идентификация места, а очень громкий - как маяк. Поэтому на наш топот они и сбегались.
- Ну, - прикинул Аттуд. - тише идти я не смогу. - он взапрокинул дробовик на плечо и уперев руки в бока стал поглядывать по сторонам. - Быть может и Лэрд где-то не далеко. Этот то чёрт до нас продержится без проблем.
- Да, он жив.
- Ты знаешь точно или веришь в это?
- Знаю. Я всадил ему под кожу энларидовую иглу и она до сих пор действует.
- А мне? У меня тоже под кожей какое-то устройство? - он начал судорожно ощупывать бока. - Эй, Валлур, ты куда пошёл?!
Аттвуд развёл руки, явно ожидая ответ. Валлур молча ретировался вправо. Присев, он ступал осторожно, не желая потревожить видимой целостности.
- Один. Появился прямо здесь. - распластанная кисть коснулась сильно примятой травы между корней. - Потерял много крови. Эти четверо его работа. Вон те двое - убиты стрелами, но следы... - Валлур указал на чётко пропечатанные контуры стоп. - Они не человека и не убитых гуманоидов. Вероятно их оставил лучник, который потом пытался нести его. - он сделал пару шагов в сторону. - Пытался, но далеко не ушёл. Вес пришёлся не по силе. Ему пришлось мастерить травяной настил и волочить тело прямо по земле. Вон в том направлении. - сдвоенные в жесте пальцы указали в сторону ещё более девственных зарослей.
- На Земле тебя непременно бы определили в скаутскую организацию за должностью следопыта. - съязвил Аттвуд.
- Слишком почётно для представителя четвёртой категории. - эмоции как обычно ничего не выразили, поэтому считать это шуткой или нет - смутившийся человек не знал, но на всякий случай выдавил сдавленный смешок.
Валлур не среагировал. Способности к непроизвольному юмору у четвёртой категории встали под большой вопрос.
Напрягшийся Аттвуд было подался в сторону пышных кустов, надеясь поискать какие-нибудь детали произошедшего, но в плечо ему тисками вцепилась стальная перчатка.
- Ты чего делаешь? - сдавился его голос, как и до того, каждый раз, когда зилдраанец незаметно к нему приближался. Непонятное инопланетное существо до сих пор страшно, но вполне резонно, пугало его подобными выходками.
Защитный шлем Валлура склонился к земле. Аттвуд, медленно переводя взгляд с вертикально светящихся синих полос, наклонился в том же направлении.
Вода в небольшой луже, не успевшей иссохнуть за день под палящим светилом, вибрировала с периодичностью в пару секунд, пуская дрожащую рябь по ровной незамутнённой поверхности. Ещё пару мгновений они склонившись наблюдали за тревожным знаком, но вскоре земля успокоилась и трения прекратились. Головы подняли почти синхронно.
- У меня чувство, будто за нами следят...
- Пойдём по следам, оставленным от ветвей. Пойдём быстро, но осторожно. Хищников, равно как и вообще плотоядных существ, пока не нашёл мой геф-проектор, но попадаться на простой неосмотрительности есть худшее упущение из возможных.
Аттвуд кивнул, выражая полное согласие, переборол усталость и два силуэта быстро скрылись за поросшим синеватыми кустами пригорком, который укрывал от любого любопытствующего взгляда пёструю какофонию разрозненных брызг.
Залитая иссиня-чёрной, красной и синевато-зелёной кровью поляна осталась далеко позади.
***
- Тебя сложно верно понять. Словно вначале ты пытаешься убедиться в своих словах сам, а уже потом отвечаешь на мои вопросы.
Флойд очнулся спустя пару часов на руках у Адайн и теперь, всё ещё лёжа на тугом, но тем не менее удобном, подобии кровати, чувствовал себя намного лучше. Сложно сказать в чём таилась причина, быть может местная фауна, которой его обильно измазали, пощадила организм иного вида и вместо того чтобы прикончить иноземца решила ему помочь, а может виной всему эти руки. Светло-серые, местами с тёмными да белёсыми прорединами, как у некоторых земных кошачьих, руки, которые были необычайно гладкими в чуть вытянутых ладонях и шершавыми на кончиках пальцев. Мягкие касания успокаивали, унимали пульсирующую в висках боль и забирали воспоминания. В те дни он очень сильно сожалел о том, что не сможет вечно так пролежать.
