Вместо стульев по комнате были разбросаны гигантские подушки, а может, это были мешки с песком. Все яркие, пестрые, и на каждом кто-то лежал и, похоже, что-то шил.
Натан втиснулся следом за ним.
– Эй, ребятня, хватит тыкать иголками в ткань, я вам новенького привел знакомиться!
Карелу показалось, что он вдруг оглох. По крайней мере, наступила полнейшая – до звона в ушах – тишина. А потом все вдруг взорвалось, зашевелилось, и все, кто до этого лежал или сидел, рассредоточились по обе стороны от большого мешка, на котором полулежала женщина немногим младше Жанн. До того, как вошли Натан и Карел, она сосредоточенно щурилась и пыталась вдеть нитку в почти невидимую иглу.
– Вот так-так, – протянула она, втыкая иглу в от ворот своей кофты, а нитку сжимая в уголке рта. – Это тот, который из Завода? Ну, давай, знакомься, заводчанин. Мы-то знаем, как тебя зовут. Это мои дети, – она коротко повела головой вправо от себя, где стояли две девушки-близняшки, даже сейчас не выпустившие из рук шитье, и двое парней, младшему из которых вряд ли было больше десяти лет. – Внуки, – влево, и внуков было человек пять, только им не очень-то нравилось стоять на месте.
А потом они вдруг начали представляться. Такого галдежа Карел никогда не слышал, так что даже не пытался запомнить. Потом, как-нибудь, если будет нужно...
– Очень приятно.
Карел незаметно потянул Натана за рукав, намекая, что ему не очень-то нравится здесь, но Сью была быстрее:
– А вообще мы тут заняты, так что топайте своей дорогой. И, Натан, еще раз воду без заглушки сольешь – уши надеру.
Натан угукнул и поспешил покинуть негостеприимный дом, увлекая Карела за собой.
– Как-то не очень, – поделился впечатлением Карел, но Натан только снова угукнул, видимо, слишком озадаченный сохранностью своих ушей. – Теперь наверх? Как зовут-то наших соседей? Ты так и не сказал.
Но Натан уже топал вверх по лестнице, увлеченный своими проблемами. Карел нагнал его на четвертом этаже и похлопал по плечу.
– Да что с тобой такое? Неужели так сильно ее испугался?
– Да нет, конечно, – Натан издал ненатуральный звук через нос. – Вот только это. Заслонку-то мы и сломали. Причем уже давно. Так что ничего я не забываю, а по ушам получу ни за что.
– Проблема, – согласился Карел, стуча в дверь.
Они тут же вошли, попав в темный коридор, в котором едва ощутимо пахло чем-то солено-горьковатым.
– Ну, пойдем.
Натан помахал передним рукой и шагнул в первую комнату, оказавшуюся чьей-то простенькой спальней. По стенам были развешаны рамки с картинками людей, и их было явно больше, чем могло поместиться в таком доме.
В комнате было двое. На кровати, поджав ноги, сидела девушка с очень светлыми волосами, собранными в косу ниже лопаток. Она читала, положив на колени книгу в темном твердом переплете. У ее ног, на ковре, сидел мальчик лет двенадцати, он сосредоточенно возился с какой-то юбкой, рассматривая и растягивая ткань.
– А ну хватит делать дела, быстро обрадовались нам!
Натан плюхнулся на кровать рядом с девушкой и обнял ее за плечи. Та мягко улыбнулась, но отстраняться не стала.
– Это Николь.
– Карел. Очень приятно.
Мальчишка отложил юбку и поднялся, по-взрослому протягивая руку для рукопожатия.
– Гуго.
– Забавное имя, – улыбнулся Карел, тут же серьезнея и пожимая протянутую руку.
– Вообще-то мое имя Хьюго, но зовут меня так, – мальчишка не обиделся и сгреб юбку в охапку. – Я пойду.
– Куда? Я думал, мы поговорим немного…
Гуго поднял брови, глянул на Николь, сказал, что зайдет завтра, и вышел, оставив Карела удивляться, а Натана давиться от сдерживаемого хохота.
– А что, таких малышей пускают с водой работать? – Карел не хотел этого спрашивать, но не сумел сдержаться.
Тут уж и Николь хихикнула, показав очаровательные ямочки на щеках.
– Да кто же его пустит? – голос у Николь был тихий и очень мягкий, даже согласные она будто глотала. – Он ведь ткач.
– Кто-о?
– Это внук Сью, – отсмеявшись, пояснил Натан. – А брат Николь идет с работы. Вот он, уже пришел и стоит за твоей спиной.
Карел резко обернулся. Ему было очень неприятно, что кто-то вот так подкрался сзади и стоял, просто случая. И Натан тоже молодец! Не сказал даже.
– Привет, – молодой человек с такими же светлыми, как и у сестры, волосами протянул ему руку, деловито пожал. – Элиот.
– Карел.
– Да все знают. Я скоро, – и Элиот ушел дальше по коридору.
– Сегодня была его смена, – пояснила Николь, спуская ноги с кровати, книгу она уже успела отложить на стол. – Чаю перед ужином?
– Да я еще не хочу есть...
– А он еще и не скоро, – парировала Николь.
Натан безапелляционно добавил:
– Можешь вообще не есть, но Старик после ужина ждет тебя у себя. Говорит, какое-то очень важное дело и что тебе понравится.
Карел пожал плечами. Ему что-то не очень нравилось воодушевление Хьюго по его поводу. Это точно не может хорошо кончиться.
Николь упорхнула на кухню, зато вернулся Элиот. Он зачесал потемневшие от воды волосы назад и поменял рабочую черную рубашку на светлую кофту, так что совершенно слился с одеждой.
– Никки несет чай? Хоть как-то до ужина дожить.
Элиот закатал рукава и принялся собирать с пола разбросанные книги. Видимо, Николь выбирала, что почитать.
– А чем мы обязаны таким гостям?
– А, – Натан пренебрежительно отмахнулся. – Карел хотел позадавать вам вопросы.
– Надо же!
Элиот улыбнулся, продемонстрировав такие же ямочки, как и у сестры. Карел невольно улыбнулся в ответ.
– А я-то думал, что это мы будем тебя расспрашивать, что там да как. Как живете, как работаете.
– Мне не хотелось бы пока об этом говорить, – ушел от ответа Карел.
Ему показалось, что он совершенно никак не может врать этому парню: у него были такие внимательные глаза и неприкрытый интерес, что, с одной стороны, не хотелось не оправдать ожиданий, а с другой, выдумывать что-то казалось кощунственным: он же ему поверит.
– Ладно, я понимаю, – Элиот замолчал, и все трое отчетливо услышали, как у него бурчит в животе.
Он развел руками и тут же потянулся к вошедшей Николь, чтобы забрать у нее чашки. Здесь пили такой же чай, как и в столовой, немного горьковатый и странно пахнущий.
Чай пили еще долго: Карел спрашивал о воде, просил ее же дважды, Элиот с сомнением хмыкал и предлагал прокипятить, а Николь принесла конфетки из вываренного сахара. Карел подгреб к себе тарелочку и вопросы некоторое время не задавал – его зубы оказались крепко слеплены между собой, что вызвало восторг у станичников. Не потому что он не говорил в это время, а больно уж комично удивлялся. Сидели до самого гонга на ужин: Карел неохотно отодвинул тарелку, допил воду из стакана и поднялся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
