Большинство преподавателей, собравшихся на тот семинар, который назвали Algebra Forum, явно поразили эти научные данные. Повысившаяся успеваемость темнокожих учеников несла важный сигнал: различия в успеваемости из-за расовой принадлежности не необратимы. Более того, на устранение различий не требуются миллионы долларов или сотни рабочих часов учителей. Можно для начала выделить пару минут и дать ученикам возможность подумать о своих позитивных качествах.
Разумеется, школьники-представители расовых меньшинств — не единственные, кому необходима помощь на уроках или экзаменах. Вы можете спросить, а нет ли в природе чего-то такого, что помогло бы повысить успеваемость всех студентов, независимо от национальной, расовой или гендерной принадлежности. Мы с моей исследовательской командой тоже задавали себе этот вопрос. И наш ответ положительный.
Письмо творит чудеса
Эксперимент, проведенный Джеффом Коэном и его коллегами, предполагает наличие простого пути к тому, чтобы улучшить успеваемость школьников из национальных меньшинств. Если вы постоянно сомневаетесь в своих силах (которые порождены только осознанием существования негативных стереотипов о ваших умственных способностях), то откровенное изложение на письме идей, утверждающих вашу самодостаточность, может устранить часть этих сомнений. В результате у школьников улучшается успеваемость, повышается самооценка и т. д. А как быть, если школьник или студент вроде бы и не относит стереотипы лично к себе, но всё равно ощущает их бремя? Оно может стать результатом ожиданий и стрессов, которые большинство студентов испытывают в школьной и университетской среде, где царит дух конкуренции. Можно ли что-то предпринять в этом направлении?
Вы наверняка слышали выражение «камень с души». Считается, что при этом самочувствие человека улучшается. Возможно, вы даже сами испытывали облегчение после того, как «выговорились» кому-то, описав все свои волнения и страхи. Новые исследования моей Лаборатории по изучению возможностей человека показывают, что, выговорившись, мы не только лучше себя чувствуем. После «снятия камня с души» меняется режим работы мозга в стрессовых условиях. В результате даже в напряженной ситуации вы можете добиться большего успеха.
Мой аспирант Джерардо долгое время внимательно следил за экспериментами Коэна с семиклассниками. Он сделал вывод, что использование методики дало такой позитивный результат, потому что письменное изложение своих переживаний помогло устранению самых негативных из них, а также улучшению успеваемости учеников. Дальше логично было предположить, что письменные упражнения помогают всем людям (не только темнокожим школьникам) освободиться от избыточного волнения и улучшить свои показатели в разных видах деятельности.
Джерардо попросил группу студентов-отличников Чикагского университета, состоявшую в основном из белых ребят, заняться решением сложных математических задач. Одновременно он создал для них стресс-факторы. Применялись наши традиционные методики: предложение награды в 20 долларов за блестящий результат и напоминание о том, что плохой результат может помешать их партнеру, который тоже хотел бы получить деньги. Мы, как обычно, записали действия студентов на камеру и сказали, что их преподаватели по математике будут просматривать видеозапись108.
Сразу же после того, как мы объяснили студентам условия эксперимента, мы попросили некоторых из них уделить 10 минут письменному изложению своих мыслей и чувств в связи с предстоящим тестом. Мы хотели, чтобы студенты «сняли с души» бремя волнений и стрессов, и для чистоты эксперимента сказали им, что писать они будут анонимно, поэтому могут свободно изложить свои тревоги. У других студентов такой возможности не было. Они терпеливо сидели рядом с теми, кто в течение 10 минут излагал свои мысли на бумаге. Через 10 минут экспериментаторы собрали ответы первой группы студентов. И вот что поразительно: те студенты, которым было предложено рассказать о своих переживаниях, показали результаты в среднем на 15% лучше ребят из второй группы109.
Это различие в результатах не было следствием разницы в способностях к математике у «писавших» и «не писавших» студентов. До нашего эксперимента они приняли участие в другом тренировочном тесте, который не выявил существенных различий в уровне математических знаний в группах. Но те студенты, которые написали о своих проблемах перед экспериментом, отлично справились с заданиями, а не писавшие поддались негативному воздействию стресса. Итак, письменное изложение переживаний перед важным тестом или презентацией помогает избежать психологического срыва.
Как же процесс письма помогает противостоять стрессу? Казалось бы, все должно быть с точностью до наоборот. Ведь люди осознанно сосредоточивались на своих негативных эмоциях в связи с предстоящим испытанием, а усиление этих ощущений при их описании на бумаге должно было ухудшить их результаты.
Письменное изложение ваших переживаний перед важным тестом или презентацией помогает избежать психологического срыва.
В течение нескольких десятилетий психолог Джеймс Пеннебейкер изучал позитивные эффекты от письменного изложения человеком своих бед (смерть близких родственников, тяжелый развод или первое серьезное расставание с домом при отъезде на учебу в университет) на бумаге. Одна из причин интереса Пеннебейкера и его коллег к этому вопросу такова: в каждом эксперименте они обнаруживают, что через несколько недель после письменного изложения своих переживаний люди демонстрируют ослабление болезненных симптомов и даже сокращают число визитов к врачам110.
Предоставление человеку возможности открыто высказать свои мысли о беспокоящем его событии, будь то психологическая травма в прошлом или предстоящий сложный экзамен, — подобие имплазивной терапии, когда пациент намеренно погружается в тревожное состояние для того, чтобы привыкнуть к нему. Этим методом часто лечат различные фобии и посттравматические расстройства.
Когда пациент раз за разом восстанавливает в памяти, описывает и освобождается от мыслей об отрицательном опыте или ожиданиях, уменьшается напряжение. Это хорошо для здоровья, потому что постоянный стресс, который сопровождает переживания, становится катализатором различных заболеваний.
Положительный эффект от имплазивной терапии иногда подвергается сомнению: психологи опасаются, что этот метод слишком привязывает разум и тело пациента к негативным, травмирующим его событиям и осложняет процесс освобождения от мыслей о них. Но стандартное длительное лечение больных, подверженных сильным негативным переживаниям, подразумевает неоднократное намеренное погружение в них. Психопатологические исследования и практика показывают, что попытки устранить, блокировать или подавить серьезные эмоциональные переживания без помощи пациенту, прежде всего в их переоценке и переосмыслении, неэффективны в купировании напряженных эмоциональных состояний111.
Проще говоря, раскрытие «наболевшего» полезно и для тела, и для разума. Например, после того как студенты-первокурсники по просьбе психологов описывают свои переживания в связи с первым продолжительным расставанием с домом при переезде в университетское общежитие, они сообщают о значительном ослаблении волнений и навязчивых мыслей. Описание на бумаге напряженных эмоциональных состояний помогает лучше учиться112. Оно же освобождает от негативных мыслей и высвобождает мыслительный потенциал для работы с текущими проблемами.
Изложение ваших мыслей на бумаге влияет на то, как мозг обрабатывает стрессовую информацию.
По мысли психолога Мэтью Либермана из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, записанное на бумаге слово может быть столь могущественным потому, что в процессе письма мозг особым образом обрабатывает стрессовую информацию. Либерман открыл этот «эффект письменного слова» несколько лет назад, когда вместе со своей командой в ходе эксперимента попросил его участников смотреть на фотографии людей, выражающих разные эмоции, и подбирать наиболее подходящие слова для их описания, вроде испуган или зол113.
Когда испытуемые просто смотрели на фотографии, активность их мозга сосредоточивалась в таких областях, как миндалевидное тело, которое играет ключевую роль в формировании эмоций и эмоциональных реакций. Если оно активно, то может помешать эффективной работе других отделов мозга, отвечающих за мышление. Но когда люди смотрели на фотографии и подбирали слово, которое наиболее точно описывало эмоциональное состояние изображенного (иными словами, хотели прикрепить на него «ярлык»), активность миндалевидного тела падала. В то же время активизировались области, отвечающие за вербальные функции, в частности префронтальная кора. Судя по полученным данным, ее деятельность и снизила реакции миндалевидного тела, помогая таким образом уменьшить психологическую напряженность.
