– Коров думаешь разводить? – улыбнулся Марк.
– Всех думаю. Выберемся из города, кушать тоже будет хотеться, и не в пример больше, а до склада Николаева далеко. Да, еще по поводу выбраться. Маршрут надо разведать. Большинство дорог захламлено. На многих шатуны толпами, другие уже бандиты контролируют. Если бы верную тропинку знать, то хоть завтра. С капитаном этим надо бы покумекать. Он мужик толковый, наверняка свои планы на этот счет строит.
– Обязательно покумекаем, – согласился охранник. – Для верности я с тобой поеду. Все-таки меня он знает.
– Езжай, – согласился я. – Посмотрим хоть, чем другой народ живет, а то иногда кажется, что кроме нашей честной компании никого больше на всей Земле не осталось.
– Завтра, как поедем, нужно будет брезент на кузов натянуть, – вспомнил я. – Конечно, не броня, но поспокойнее.
– Сделаем, – заверил меня Марк. – И крышу поставим, и админа озадачим, и вообще.
Застолье затянулось за полночь. Смеялись, шутили. Генрих Арнольдович с пьяных глаз даже порывался сыграть на гитаре для милых дам, но инструмента в наличии не было, и решено было петь так, без аккомпанемента. Вый-дя из-за стола, я прихватил с собой початую бутылку алкоголя, которого было немало приговорено за этот вечер, и вышел на улицу покурить. Дымить в общем зале, где пили и веселились, мне почему-то не хотелось.
Выбравшись из душного помещения, я с наслаждением подставил разгоряченное лицо свежему ночному ветерку. За забором было темно, во многих домах горели электрические лампочки, освещая пустые квартиры, и если не прислушиваться к ночным звукам, то можно было подумать, что все идет по-старому.
– Надо бы свет тушить, – пробубнил я про себя, прикуривая. – Низко мы, мертвяки могут подойти.
– Думаешь? – Рядом со мной, будто из ниоткуда, по-явилась Женя и тоже принялась усиленно дымить.
– Смотри, – я кивнул в сторону части забора, состоящую из решеток, за которыми явственно ощущалось движение. – Был бы фонарик, подсветил, но уверяю, там не мотыльки.
– Охотно верю. – Забрав у меня бутылку, девушка приложилась к горлышку, сделав солидный глоток. – Как жить будем дальше, командир?
В словах ее явно угадывалась ирония, но я предпочел не обращать внимания на колкий язычок. Надо это ей, наверное, своего рода защитный механизм.
– Думаю, – кивнул я. – Скриплю по этому поводу мозгами так, что скоро слышно будет.
– И что наскрипел?
– Пока ничего.
– В городе нам делать нечего.
– А за городом есть?
– Спокойнее там. – Женя еще раз отхлебнула и вернула бутылку. – Спокойнее и чище. Россия, она большая, до многих деревень эпидемия и не добралась поди?
– Ага, – кивнул я, – а мы ее на колесах привезем и подарим.
– Взять ту же Великую Отечественную войну, – продолжала, не слушая меня, Женя. – Вот если на карту взглянуть, до многих мирных поселений солдаты Третьего рейха так и не добрались. Из них, конечно, мужики на войну шли толпами, а вот до самих земель ни-ни.
– И что же ты хочешь? – улыбнулся я. – Уехать в деревню, завести домик с белой оградкой, кроликов разводить?
– А хоть бы и их. – Женя упрямо топнула ножкой. – Чего их разводить? Знай сено таскай да лишних из клетки вытаскивай. Не зря же говорят: «Плодятся, как кролики»?
С минуту стояли молча. Я смотрел на звезды, крупные, большие и яркие, мерцающие и статичные, на черном ночном небе. Женя думала о чем-то своем, неосознанно шевеля губами, как будто спорила с каким-то только одной ей видимым собеседником.
– Ты на алкоголь-то не налегай, – одернул я девушку, видя, как ее рука вновь попыталась отобрать у меня бутылку с импортным спиртом. – Тебе еще ночь стоять, а у тебя глаза в кучу.
Нет все-таки во мне жилки лидера, право слово, а может, авторитета перед этой девчонкой, которая, невзирая на мою выборную должность, тянет на себя эту чертову отраву.
– Да на, не бесись только. – Я прищурился и с непониманием посмотрел на Женю. – Что с тобой стряслось-то?
– Страшно. – Присосавшись к бутылке, девушка сделала пару больших глотков. – Алкоголь в данной ситуации как успокоительное.
– Всем страшно, – попытался успокоить ее я. – Небось, такое не каждый день творится.
– Да ты не понял, не за себя страшно. – Женя моргнула и принялась тереть рукой глаз. – За всех страшно. За родителей, за детей, за будущее страшно. Что мы будем делать, если завязнем здесь навсегда? Это же склеп, большой каменный саркофаг. Осталось только крышку сверху положить.
– А сколько предметов искусства погибнет? – напомнил я. – Сколько книг, картин, репродукций сгинет в огне из-за замкнувшейся старой проводки, за которой некому приглядывать? Сколько архивных хранилищ затопит прорвавшаяся канализация?
– Ну что же, – вздохнула Женя и взяла меня под локоть, – это артефакты старого мира. Теперь для нас есть только два периода жизни. До и после исхода.
– Исход? – хмыкнул я. – Интересная теория. Никогда об этом не задумывался.
– А я думала, – оживилась девушка. – Пока сидела в квартире, все не могла из головы выбросить. В живых-то остались единицы, а кто погиб? Кто превратился в чертовых смердящих монстров, шатающихся по улицам в поисках жертвы? Сильные, смелые, неравнодушные.
– То есть мы, по твоим соображениям – равнодушные слабые трусы? – Обняв Женю за плечи, я по-братски звонко чмокнул ее в макушку. – Шла бы ты спать, философ.
– А как же дежурство? – вдруг вспомнила моя собеседница.
– Я за тебя отдежурю, – кивнул я в темноту. – Сейчас еще полчаса застолья и тушим огни. Нечего светиться, словно новогодняя елка.
– Как знаешь, – отделившись от меня, неуверенной походкой порядком захмелевшая философ и амазонка направилась к двери, а я вновь принялся смолить свою табачную отраву.
Вечер свиданий прямо, мелькнуло у меня в голове, когда через пару минут дверь вновь распахнулась и на пороге появилась Маша. Чуть прихрамывая, опираясь на самодельную трость, которую ей смастерил кто-то из парней, она остановилась рядом со мной.
– О чем говорили? – поинтересовалась она тихо.
– О будущем.
– И какое оно, это будущее, по-твоему?
– Разное оно. Для кого светлое, для кого безрадостное, но не тут и не сейчас.
– Дай закурить.
– Ты куришь? – Я вопросительно поднял бровь, но пачку протянул.
– Думала, что бросила, – Маша достала из пачки сигарету. – Вот теперь не уверена, да и к чему?
– Здоровье беречь, – улыбнулся я.
Дальше разговор пошел абсолютно по тому же руслу. Как быть, что делать, куда податься и что в итоге из этого выйдет, так что описывать его особого смысла не вижу. Разве что налаживание быта Маше виделось несколько в другом ключе.
– Огурцы хорошо растут, – пояснила она, – помидоры те же, кабачки. Если еще и рядом с рекой или озером, то рыбу можно ловить.
– Не пропадем, – согласился я. – Скорее тут зачахнем. У меня родители на даче остались, когда светопреставление началось. Дом большой, с погребом. Свой генератор в сарае, да забор высокий. От ближайшего населенного пункта прилично, так что думаю туда податься.
– А мы как? – испугалась девушка.
– А куда я теперь без вас. – Рука сама собой непроизвольно потрепала ее по затылку. – Места для всех должно хватить. Кто на чердаке, кто в доме по комнатам. Главное – прорваться, а уж как выйдем на трассу, то вмиг доберемся.
– А что с ними? Ну, с твоими родителями? – осторожно поинтересовалась Маша.
– Не знаю, – честно признался я. – Пока мобильная связь была, звонил им регулярно. Вроде бы все нормально было. Потом и связь пропала, а с ней и возможность новости узнать.
Вскоре ушла и Маша, а на пороге появился третий мой посетитель, Павел Семенович. Химик сильно перебрал, его шатало от обилия пищи и алкоголя, но ясность ума он не потерял и начал издалека.
– Вот что я думаю, Константин, – вещал он заплетавшимся языком. – Для человека, далекого от стратегии и принципов выживания, вы сделали поистине выдающийся поступок. Операции по спасению, которые вы устроили нам, а до этого своим друзьям, просты и в то же время гениальны.
– Пытаемся помаленьку. – Скромно кивнул я. – Жизнь заставит, не так извернешься.
– Не скажите, – затряс головой бородач. – Позвольте мне с вами не согласиться. Тут жилка нужна особая, внутренний стержень. У кого-то он с юных лет очевиден, а в ком-то затаится до поры до времени, да проявится в нужный, критический момент. Вы, я бы сказал, из последних, из тайных лидеров. Человек волевой, люди к вам тянутся, женщины опять же.
– Павел Семенович, – я оперся на железный столб, поддерживающий козырек над входом. – Не пойму, к чему вы клоните.
– А вот к чему, – охнув, ученый присел на стоящий рядом ящик. – Совсем что-то перебрал, – поделился он. – И не пью вроде, а тут на радостях да с голодухи. Так, о чем это я? Ах да! Женщины! Женщины – это наше всё. Ради них делаются открытия, совершаются геройские и порой абсурдные и дурацкие поступки. Из-за женщин случаются конфликты, вспыхивают кровопролитные войны. Женщина для мужчины – это яблоко раздора. Это сейчас, пока не налажен быт и опасность стучится в окно, все поглощены обороной, но как только все успокоится, тут-то вы и столкнетесь с основной проблемой.
