корабль взлетел, и послышалась мужская ругань и девчачьи визги. Уж очень натурально выглядела проваливающаяся, и быстро удаляющаяся поверхность планеты, а потом как-то резко вокруг их, внезапно оказавшемся маленького кораблика, простерся Великий Космос. Было видно, как кто-то упал в обморок, и не обязательно это были девчонки, пара парней тоже не выдержали. Но это был еще не конец. Потом было путешествие в Пустоте, когда исчезла из виду родная планета. А потом буквально из ничего появилась маленькая яркая точка, которая постепенно превращалась в огромное, и явно рукотворное сооружение. По мере приближения, циклопическая станция, а именно туда направлялся их транспортник, занимала все поле зрения. Им, конечно, рассказывали про космические сооружения, но увидеть одну из таких вживую, это было нечто, что сложно описать словами. Страх, восторг, благоговение, желание узнать получше. По крайней мере у большинства, мнение тех, кто провалил даже первый этап Испытания, никого не интересовало.
Ора выдержала все передряги только благодаря тому, что как клещ вцепилась в сильную руку Тона. От парня шла странная уверенность, которая неведомым образом передавалась и девочке. И мелкая, но уже обладающая определенной жизненной мудростью и сметкой, девушка, внезапно, обратила внимание, что у парня давно исчезла мальчишеская припухлость лица, и он как-то вдруг начал превращаться в сильного и волевого воина. Но внешне это выразилось только в том, что она еще сильнее вцепилась в сильную и такую уютную руку, а где-то в глубине души уже зрела странная мысль: «Моё! Никому не отдам!». Пока девочка переживала новые ощущения, никак не связанные с космосом, корабль влетел в огромный ангар. В космосе все вообще, казалось огромным. Почему-то мелких вещей ут вообще не было. Наверное, чтобы не потерялись! А детей, по несколько человек заводили в специальное помещение и одевали в бежево-сиреневые комбинезоны, и только после того, как все переоделись, снова откинулась посадочная аппарель…
* * *
Я смотрел на толпу подростков, которые опасливо выходили из лифта, и как суслики замирали, глядя на прозрачный потолок диспетчерской. Они не замечали снующих дроидов и работающих устройств. Они просто стояли и втыкались в зрелище Великой Пустоты. То один, то другой ребенок приходили в себя, и начинали любопытно осматриваться. К таким моментально подскакивали их будущие наставники из «опытных» бойцов, и отводили в медицинский центр на обследование. Но была и другая реакция, кто-то просто падал в обморок, а кого-то начинало бить в истерике. К таким обычно бежали медики, и тоже волокли в медцентр, но только уже для лечения, или просто для изоляции. Самых же проблемных помещали в крио-камеры. С ними будем разбираться позднее. Особенно обращал на себя внимание один парнишка лет двенадцати-тринадцати, который смотрел на космос не со страхом и беспокойством, а с восторгом и предвкушением. А сбоку к нему жалась симпатичная девчушка лет одиннадцати, которая с восторгом смотрела на самого парня. И не только она одна. Интересный экземпляр, стоит с ним получше познакомиться.
Парень только-только начал приходить в себя, и именно этот момент я выбрал, чтобы привлечь его внимание:
— Нравится?
— Э-э? — недоуменно посмотрел он на меня.
— Можешь называть меня Старший Брат! — сказал я парню.
— Что, тот самый? — но потом преодолев стеснение, юноша представился, — А я Тон Мао, а эта мелкая прилипала Ора Чи.
— И ничего я не мелкая! — начала было малявка, как увидела к кому обращается, причем глядя куда-то в район мечевидного отростка, выше просто не доставала по росту, — Ой!
— Не обращай внимание, Старший Брат! — степенно сказал парень, она за языком вообще не следит.
— Поверю на слово! Но теперь она под твоим присмотром! — подставил я парня, и как бы не на всю жизнь!
— Хорошо, Старший Брат! — уважительно, слегка поклонился парень, не подобострастно, но с достоинством.
— Пойдем я тебе все тут покажу! Это будет познавательно.
А потом я показал на остатки былой роскоши, которая постепенно убиралась из диспетчерской на профильные места. Я имею ввиду то, что постепенно это огромное помещение становилось тем, чем оно было изначально, а именно центром управления всей системой Феликса. Естественно, передвигаясь пешком, много я бы не напоказывал, поэтому пришлось воспользоваться одной из недавно восстановленных транспортных платформ. Как выяснилось, те самые странные устройства, которые валялись в всех углах, оказались подобием сегвея, но только на антигравитационных принципах:
— Вот смотри, встаешь на эту платформу, берешься за ручки, а потом все просто, наклоняешь вперед, движешься вперед, назад — тормозишь или назад. Чем сильнее наклонишь, тем больше скорость! — давал я инструкцию своим подопечным.
— Все понятно?
— Да, Старший Брат! — с восторгом смотрел на индивидуальную транспортную платформу парень.
— Ты особенно не залипай на нее, у платформы есть серьезный недостаток! Она может двигаться только по очень ровным поверхностям, то есть только по расчищенным коридорам космической станции!
Но все равно восторгов детей я не испортил, а потом мы очень долго носились по всему большому колесу. Больше всего детей интересовало, что-же находится за дверями с красными надписями. А узнав, что там еще не расчищенные от следов боев помещения и коридоры, я заметил у него в глазах знакомый огонек бывалого мародера, ну, или сталкера! После целого дня прогулок, я привел детей в столовую, где опять получил порцию восторгов, когда они увидели продвинутый станционный пищевой синтезатор. Подростки были потеряны на целый час, пока наигрались с этим, несомненно, важным для комфортной жизнедеятельности устройством. Потом они долго пробовали различные блюда, пока, наконец, осоловевшие не откинулись от стола. И тогда я задал парню вопрос:
— Кем ты хочешь стать, Тон Мао? Подумай хорошенько, парень, это ведь будет выбор на всю оставшуюся жизнь!
Но Тон не стал даже думать. Он внимательно посмотрел на мня и начал говорить. Удивительно, слышать столь осознанные слова от парня, что лишь на несколько лет моложе меня. И это я попаданец, проживший ранее очень долгую жизнь. А этот парнишка понял очень много, и пережил тоже, за свою короткую, но насыщенную испытаниями жизнь:
— Старший Брат, я много чего видел, как в Конфренко, так и Пелагус-Сити. Там бывало… по-разному, что-то хорошо, что-то не очень. Я видел, как развивается город, видел заброшенные подземелья Конфренко, и я понял одно! За космосом будущее! Тот, кто владеет космосом всегда будет иметь превосходство
