Сначала Эсманур держалась, пытаясь изображать преданную жену, потом начала флиртовать и, наконец, завела себе любовника. Возможность быть пойманной только придавала остроты ощущениям. От игры с мужем и Селимом в «кошки-мышки» девушка получала больше удовольствия, чем от самих любовных свиданий. Лестью и угрозами у нее получилось прищемить языки всем слугам в доме, кроме Селима.
И вот в очередной партии слуга оказался хитрее. Не ожидавшей внезапного возвращения мужа Эсманур оставалось только спрятать любовника в сундук. Увидев, как разгневан Аяс, девушка призвала на помощь всю свою выдержку, чтобы убедительно сыграть роль. К счастью для нее, паша тогда не стал открывать сундук, а когда этот злосчастный предмет уносили из комнаты, Эсманур знаком велела служанке проследить, где его зароют.
Себе в любовники девушка выбрала Ферхета, красавца, происходившего из знатного рода. Будучи младшим сыном, он не мог претендовать на наследство, да и добросовестностью и умом тоже не блистал. Ферхет вырос избалованным недорослем. Он не был злым, скорее безответственным, любил застолья, охоту, лошадей и поединки. О финансовой стороне жизни юноша предпочитал не думать. Чем старше он становился, тем меньше средств выделялось ему на карманные расходы, но даже небольшие ограничения Ферхет воспринимал как глубокую обиду и всякий раз умудрялся выпросить деньги у матери или братьев. Жена ему была совершенно не нужна, так как брак повлек бы за собой дополнительную ответственность, а вот интрижка с замужней женщиной показалась Ферхету еще одним интересным приключением. Для соблазнения у него были все необходимые качества: красота, красноречие и неисчерпаемый запас героических историй, из которых правдивыми были лишь несколько самых невзрачных.
Сидя в запертом сундуке Ферхет понимал, что если его обнаружат, то убьют или, того хуже, расскажут отцу. Юноша позволил заживо похоронить себя, хотя ему было очень страшно. Тем временем проворная служанка Эсманур передала весточку друзьям Ферхета. В ту же ночь они откопали своего приятеля, а после вся компания до утра развлекалась в таверне, где Ферхету, чтобы прийти в себя, потребовалось несколько бутылок лучшего вина. Эпизод с сундуком не только ничему его не научил, но и еще больше раззадорил. Юноша загорелся идеей реванша за свои страдания. К тому же, благодаря роману с Эсманур, у него улучшились отношения с собственной семьей; девушка не только доставляла своему любовнику физическое удовольствие, но и периодически делала очень дорогие подарки. Жена паши оказалась золотой жилой для Ферхета, тот даже перестал просить деньги у родственников, чем значительно их порадовал.
Сначала у парочки не было определенного коварного плана. Как-то раз Ферхет вскользь упомянул, что хотел бы получить часть кораблей паши в свое пользование. Эсманур идея понравилась, но претворить ее в жизнь помешали собственная неопытность в делах и бдительность Селима. Тогда, чтобы муж стал более сговорчивым, девушка решилась прибегнуть к магии. Она купила зелье, которое должно было полностью подчинить Аяса жене, у одной травницы. К несчастью для паши, Эсманур даже не задумывалась над тем, из чего делают такие отвары. В ее случае сомнительный настой содержал смесь соков ядовитых растений.
Подливая «зелье» мужу, девушка не собиралась его травить, но получилось именно так: после ужина с женой Аяспаша моментально слег. Лекари говорили паше, что причиной его болезни может быть отравление, а Селим советовал подумать о причастности Эсманур. Сердце Аяса категорически отказывалась верить в злые намерения любимой, но разум и логика говорили о том, что болезнь наступила именно после рокового ужина. В результате паша так и не нашел в себе сил обвинить жену, но стал относиться к ней холоднее. Даже после всего случившегося Эсманур не задумалась о том, что причиной плохого самочувствия мужа может быть зелье. С помощью своей бойкой служанки ей удалось дать паше еще две дозы, после чего Аяс умер.
Состояние паши было поделено между наследниками согласно завещанию, а Селим получил свободу. Эсманур после окончания положенного срока траура снова вышла замуж. На этот раз за Ферхета. Ее второй брак оказался не многим продолжительнее первого. По совету супруги юноша отправился на войну в поисках легких денег и там погиб. Третий муж незадачливой девушки разорился и покончил с собой.
Когда пришла пора искать четвертого мужа, Эсманур с ужасом поняла, что возраст отобрал у нее любимое оружие – красоту и грацию. Сильным и властным мужчинам она была уже неинтересна. Оставшиеся годы Эсманур прожила с мелочным, скупым и вечно раздраженным чиновником, с тоской вспоминая молодость и проклиная настоящее. Несчастная, злая и больная, она в конце концов отправилась в мир иной, чему ее муж только обрадовался.
– Но, Ренди, для Аяса-паши второй вариант не лучше первого, – заметил я.
– Верно, – подтвердил мой собеседник. – Приобретение закрытого сундука, как русская рулетка, добром не заканчивается. Конечно, в этой истории все утрировано: не всегда наступают такие страшные последствия, как смерть или болезнь, но как насчет охлаждения в отношениях? Когда появляется закрытый сундук, некогда близкие люди начинают жить как кошка с собакой.
– Ты прав, – задумчиво произнес я. – У моего двоюродного брата Валеры и его жены не один, а целый склад сундуков, которые они никогда не решатся открыть. О последствиях можно судить по поведению Киры.
– Еще бы, – согласился Ренди, – когда тонкий механизм совести и вины сломан, человек начинает мучиться без причины, а признавать реальные ошибки отказывается категорически.
– Точно. Любе нравится сочувствовать звездам эстрады и героиням книг, а на свою семью человеческого тепла не остается.
Вскоре Ренди ушел, оставив меня наедине с моими размышлениями. «Есть ли в моей жизни закрытые сундуки? – думал я в ту ночь. – Конечно есть. Готов ли я их открыть? Смотря какие…»
Глава 10
Выбираю себя
В субботу днем я планировал посетить спортивный клуб. Мои отношения с данным заведением напоминали среднестатистический брак: как у всех супругов, у меня и клуба периодически случались кризисы и медовые месяцы. Впервые я попал туда, когда мне исполнилось 13 лет. Во время ознакомительного визита спортивный клуб показался мне райским местом, особенно меня впечатлили тренажерный зал, бассейн, теннисные корты и боксерский ринг. Именно последнему виду спорта хотел меня научить папа. Когда родители задали вопрос, хочу ли я ходить в спортклуб, я ответил «да», и впоследствии много раз об этом пожалел.
В школе я учился шесть дней, включая субботу, свободным оставалось только воскресенье. Самое первое посещение клуба после покупки членских карточек прошло отлично: мы с папой сходили в тренажерный зал, потом позанимались на ринге, после отправились в бассейн и в заключение сыграли несколько партий в боулинг и бильярд.
Моего спортивного энтузиазма хватило примерно на две недели. Утром четвертого воскресенья я подумал, что вместо плавания и бокса предпочел бы поспать подольше, но делать было нечего, ведь на клубные карты израсходовали внушительную сумму. Узнав, сколько денег было потрачено, я понял, что крепко влип – до конца учебного года все мои воскресенья оказались заняты. В свой единственный, драгоценный выходной, когда можно было выспаться, я с трудом поднимался, чтобы ехать в клуб, а домой возвращался, чувствуя себя выжатым как лимон.
Другой бы на моем месте устроил подростковый бунт, но мне так много говорили о пользе спорта, что я и сам в это поверил. Частично это утверждение соответствовало действительности: благодаря занятиям боксом, я мог постоять за себя в школе и не боялся драться, хотя первым никогда не начинал. Проблема состояла в том, что свободное время было необходимо мне не только для отдыха, но и для домашних заданий. Из-за вечно занятого воскресенья его катастрофически не хватало.
Хорошая учеба (на четыре и пять) всегда была в нашей семье принципиальным вопросом. Седьмой класс дался мне очень сложно. Я учился, дрался, ходил в спортклуб, делал домашние задания, но все-таки умудрился закончить год без троек и взамен получил спокойное лето и разрешение спать, сколько захочу. Незадолго до конца учебного года одна девчонка принесла в школу китайское гадание. Мне выпала гистограмма «Моральное и физическое истощение», что очень точно описывало мое состояние. Каждый вечер субботы я втайне надеялся, что злополучный спортивный клуб сгорит, и проклинал тот день, когда у меня язык повернулся сказать, что мне там понравилось.
Потом наступило долгожданное лето. С первым днем каникул из моей головы вылетел весь школьный мрак. Так уж я устроен – быстро расстраиваюсь и так же быстро прихожу в себя, если проблема решается. В моих отношениях со спортивным клубом наступил второй медовый месяц. Я с удовольствием плавал в бассейне, грелся на солнышке и даже в боксе делал существенные успехи, так как успевал выспаться перед занятиями. Летом я, наоборот, стал благодарить судьбу за спортивный оазис посреди Москвы.
