В данный момент любой выигрыш зависел просто от случая. На этот раз банк ушёл казино и Мартин Рэдклифф многозначительно указал Картеру на меня. Всё происходило именно так, как ди Борго говорил.
Мужчины, распивали спиртное и понемногу разговорились. Благо горячительного в зале было с избытком. После второго бокала Картер повеселел. Начинался следующий кон игры. Я предложила удвоить ставки и он согласился поднять свою. За ним последовали увеличенные ставки остальных. Наступил момент. Я сосредоточилась, чтобы дать возможность Картеру выиграть. Перетасовывая карты, закрыла глаза. Только так могла осязать, что у меня под пальцами.
— Интересно вы перетасовываете колоду Лорен Мэй, — заметил Рэдклифф. — С вами всё в порядке? Может голова болит?
— Нет. Всё в порядке.
Дело пошло. Двое отказались от участия в игре. Опять остались Картер и Рэдклифф. Так как последний мне совершенно не нравился, я принялась выводить его из игры. Он сделал ставку в полмиллиона и не должен выиграть.
На столе «каре». Картер собрал четыре туза против казино и Рэдклиффа. Тот покраснел и выпил ещё. Он погорячился, поставил в новой руке семьсот тысяч. Проиграл Картеру и взбесился. Последнему льстили выигрыши, и он был снисходителен ко мне. Оставлял слишком большие чаевые. Переглядывания с Мартином его не интересовали. Тот решил объявить пас. Рэдклифф относился к категории игроков, получающих адреналин от блефа. Слишком много важничал и быстро слился.
Самое интересное ждало впереди. Я старалась удержать Макхьюберта в игре и придержать Дикси. Почему-то Картер ставил себе цель — обыграть именно Дикси. Поэтому ничья. Далее опять ничья. Макхьюберт увеличил ставки в новой игре. Выиграл Дикси. Польщённый результатом, он с большей охотой согласился расстаться с деньгами. Я предложила ещё повысить ставки. Бизнесмены обдумывали предложение.
Неожиданно я услышала голос Алекса. Через прослушку он мог со мной общаться.
— Лорена, зачем ты резко гонишь ставки вверх? Понимаю, ты устала от всего. Но не горячись.
Пересчитывая, насколько с каждым повышением банк рос, я не могла остановится. Умело подбадривала игроков, заражала их азартом и раскручивала по полной. Это же игра для избранных.
Ещё кон и снова повышение ставок. Картер — лидер! Он явно сегодня Бог игры! Напряжение росло. Все нервничали, но играли дальше.
— Лорен Мэй, вы явно благоволите Картеру, — отметил Дикси. — Мне кажется, я вас раньше видел где-то.
— Вряд ли.
— Странно, что вы дилер сегодня. Обычно с нами был Билл. Вы недавно здесь работаете?
— К сожалению, Билл заболел. Я на замене.
— И всё же я настаиваю, что видел вас раньше. Но не в качестве дилера. Лорен Мэй ваше настоящее имя?
Картер слушал наш разговор и приглядывался ко мне повнимательнее.
— Мне тоже ваше лицо кажется знакомым. Вы из Лас-Вегаса?
— Не думаю, что мы знакомы, — спокойно ответила я.
Начинался не нужный разговор, а моя память наплывом воспроизводила, что Картер вытворял с Тэдом и как пытался его придавить. Благодаря его несдержанности события приняли печальный поворот. Меня одолевала злость и очень хотелось раскрутить Картера, утроить ставку. Я специально подводила его к выигрышам.
Настал час икс.
Он должен согласиться на о-о-очень большой банк. И Картер повёлся! Моя личная неприязнь к нему взяла верх. Я сорвалась. Никто бы не смог остановить меня. Именно сейчас я придавлю Джорджа!
— Лорена! Немедленно прекрати разводить Джорджа! Останавливай игру! Они выводят тебя на эмоции! — шипел Алекс. — Ты нарываешься! Ты слышишь?
— Я не могу! — произнесла себе под нос, надеясь, что он услышал.
— Играем дальше, господа? Кто желает утроить ставку? — игроки молчали. — Мистер Картер?
— Утраиваю.
Картер был уверен, что он выиграет. Дикси вышел из игры. Макхьюберт поддержал увеличение ставок. Рэдклифф, изрядно охмелев, сильно оживился. Он не покидал зал. Просто отсиживался в стороне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я ей не доверяю, Джордж! Останавливай игру. Хватит на сегодня.
— Нет! Я выигрываю. Она классная, Мартин. Не нагоняй жути. Сколько в банке? — осведомился он у меня.
Я не ответила ему. Правила запрещают дилерам озвучивать стоимость банка. Лишь провела рукой по столу, рассеяла фишки. Пусть сам примерно прикинет.
— Девчонка тебе не даст выиграть. Я просёк её. Вспомнил! Аарон говорил мне про неё. Он играл за её столом. Давайте сюда инспектора. А лучше позвать Алекса.
— Лорена, останови игру! Б*** тебя понесло! Я уже иду, ты слышишь?! — доносилось издалека. Но поздно. Я сдала карты.
Инспектор попросил Рэдклиффа удалиться. Он неохотно согласился. Ему не нужны были неприятности. А Картер, вошедший в азарт, требовал вскрытия карт. Несколько секунд отдаляли его от итога партии. Джордж заметно нервничал, но энтузиазм его пока не погас.
Я вскрыла свои карты. У меня оказался пиковый флэш-рояль! Комбинации игроков больше не имели никакого значения.
Безоговорочный проигрыш Картера! Впервые за свою жизнь я сдала пиковый флэш-рояль, не прибегая к просчётам, доверившись лишь собственной интуиции. Я сама не ожидала после четырёх конов в пользу Картера такой расклад.
Проигрыш игроков с лихвой перекрывал остаток. Я отыграла долг Тэда. Картер проиграл казино три миллиона долларов! Жёстко я распяла этого козла! За что поплачусь жестоко в будущем. Но пока я не ведала последствий своей игры.
Когда осознание проигрыша и его глобально размера дошло до ошеломлённого Картера, он, налившимися кровью глазами сверлил меня. Его ноздри раздувались от злости.
— Аферистка долбаная! — сорвалось оскорбление с его языка. — Как ты умудрилась? А? Дикси, Дон вы это видели?
Двое озадаченных игроков переглянулись между собой и только развели руками. Картер проморгался, нервно вздыбил волосы на голове. Нет. Он не неуравновешенный человек. Алекс не прав. Картер, напрочь отбитый на голову!
— Во-о-о-т! — завопил он истерическим голосом так громко, что его друзья подскочили со стульев. — Я вспомнил, где видел тебя! Ты тёлка того шулера! Да. Это точняк!
Дикси с интересом принялся смотреть на меня другими глазами. Он согласился с Картером, что я «ТА». Он тоже вспомнил. Получив подтверждение от друга горе-игрок решил пойти на абордаж. Он накинулся на меня с воплем дикого индейца:
— Внешность подправила! Ты умышленно выманивала мои деньги! Прибью, ТВАРЬ!
В момент я отскочила от стола, но тут же меня припёрло к стенке грузное тело Картера, как Тэда тогда.
ДЕЖАВЮ!
Картер рыкнул, грубо схватил меня за жилетку и просто разодрал её.
— Где ты карты спрятала? Ты в сговоре с Доном? Пацаны сейчас обыщем эту дрянь! Хоть одну карту найду, придушу на месте!
Он обшаривал одной рукой жилетку, другой удерживал меня за шею. Видимо хватать объект своих неудач за горло, его постоянная манера. От испуга я лишь молча смотрела на него во все глаза. Помочь мне было некому. Инспектор срочно удалился из зала, как только Картера понесло.
На меня дышали перегаром и сжимали шею крепче в тиски. Растерянные Дикси и Дон решили ретироваться, так как в этот момент дверь в зал резко вышибли.
На пороге стоял ди Борго. Он бегло осмотрел зал и сделал кивок в сторону выхода. Внешне он выглядел спокойно, но это был видимый обман. Алекс всегда правил балом железной рукой в бархатной перчатке.
— Оставьте нас с Картером. Все на выход.
Дикси и Дон Макхьюберт спешно покинули зал.
— Алекс? Вот так встреча! — паясничал Картер. — Так ты, оказывается, пригрел у себя профессионального шулера? Да… Хорошо, она прибыль твоему казино организовывает!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Отпусти девушку, Джордж, — слишком спокойно произнёс Алекс. Он подошёл вплотную к Картеру. — Ты слышал меня?
Картер медлил. Я судорожно вдыхала воздух, так как шею он прижал мне слишком сильно. Алекс, не увидев ответной реакции, схватил Картера за запястье и сильно сжал его. Хватка ослабела. Он отпустил меня, а Алекс обхватил игрока за обе руки, резко оттянул его тушу назад, развернув на сто восемьдесят градусов. Он встал между нами. Закрыл своим мощным телом.
